У Дусю ни с кем не стала прощаться.
Она лишь оставила У Чжэну письмо, положив его под подушку.
Письмо было коротким.
Усердно тренируй меч. Мама скоро вернется.
После этого она в одиночку покинула клан Ву.
Она уходила в закатный час.
Лучи заходящего солнца окрасили всю усадьбу клана Ву в золотистые тона.
Она оглянулась на прощание.
Эта усадьба, где она прожила шестьдесят шесть лет, казалась в лучах заката безмятежной и величественной.
Вдали грядой раскинулись горные вершины, такие же зеленые, как и пятьдесят лет назад.
Она отвела взгляд и зашагала в сторону горных лесов.
Путь от Южных Границ до Восточного Моря требовал пересечения половины земель Южных Границ с последующим плаванием через необъятное Море Бурь.
Даже для ее скорости полета на мече в качестве Бессмертного Меча шестой ступени на это ушло бы от месяца до двух.
У Дусю не спешила в дороге.
Она шла на восток по официальному тракту Южных Границ, днем продвигаясь вперед, а по ночам подыскивая уединенное место для медитации и совершенствования.
Добираясь до городов, она заходила внутрь, чтобы пополнить запасы.
Проходя мимо торговых поселков, останавливалась отдохнуть и выпить чаю.
Шла она не слишком быстро.
Но каждый шаг приближал ее к Восточному Морю.
Половина месяца спустя.
У Дусю вошла в пограничную зону между Южными Границами и Восточным Морем.
Здесь простиралась обширная холмистая местность.
Горы перестали быть такими крутыми и отвесными, как в Южных Границах, став пологими и волнистыми.
Растительность тоже изменилась: густые джунгли сменились редким кустарником и лугами.
В воздухе ощущалось все больше влажности, и уже едва улавливался запах океанского бриза.
Пройдя еще три дня,
У Дусю вышла к небольшому городу.
Ванхайчэн.
Самый восточный город Южных Границ и последний сухопутный форпост на пути к Восточному Морю.
Город был небольшим, но очень оживленным.
На улицах сновали люди: здесь встречались Культиваторы Меча в одеждах Южных Границ, Свободные Культиваторы из Восточного Моря в доспехах из рыбьей кожи и простые торговцы с коромыслами на плечах.
Трактиры и чайные теснились бок о бок, а зазывалы перекрикивали друг друга на всевозможные лады.
У Дусю нашла постоялый двор и сняла комнату.
Хозяйкой заведения оказалась пухлая женщина средних лет. Стоило ей заметить Костяной Меч на поясе У Дусю, как ее глаза мгновенно заблестели.
— Бессмертная — Культиватор Меча из Южных Границ?
У Дусю издала утвердительный звук.
— Направлетесь в Восточное Море?
— Да.
— Вот оно как, удачно совпало, — хозяйка понизила голос. — В последнее время корабли, идущие в Восточное Море, ходят неспортивно. Если бессмертная собралась в морской путь, ей стоит проявить осторожность.
У Дусю посмотрела на нее:
— Что ты имеешь в виду?
Хозяйка огляделась по сторонам, подалась ближе и заговорила:
— На просторах Моря Бурь недавно завелась шайка морских разбойников, которые промышляют грабежом проходящих мимо судов.
Говорят, эти бандиты не так просты: среди них есть несколько Культиваторов Меча четвертой и пятой ступеней, а главарем, по слухам, выступает могущественный мастер шестой ступени. Они пустили на дно уже семь или восемь кораблей.
У Дусю поднесла к губам пиалу с чаем и сделала неторопливый глоток.
— Морские разбойники.
— Именно! Раньше в Море Бурь тоже промышляли редкие пираты, но они не были столь обнаглевшими.
Эта шайка появилась из ниоткуда полгода назад, происхождение их темно, а методы жестоки.
Многие бывалые мореходы теперь боятся выходить в море, и в городе скопилась целая гора Свободных Культиваторов, ожидающих судна.
Хозяйка вздохнула.
— Если так пойдет и дальше, мой постоялый двор прогорит.
У Дусю опустила пиалу.
— Где можно найти корабли?
Хозяйка на мгновение растерялась:
— Бессмертная все же намерена плыть?
— Да.
Хозяйка поразмыслила над ее словами, вероятно, сочтя эту молочную девушку излишне безрассудной.
— Идите на восток к причалу и разыщите старшину по фамилии Сун.
Его корабль — лучший Покоритель Волн во всем Море Бурь, на судне установлена защитная формация, оно надежнее любого другого.
Правда, плата очень высока, к тому же он не снимается с якоря, пока не наберется ровно двадцать человек.
У Дусю кивнула в знак благодарности и провела в постоялом дворе еще одну ночь.
На следующее утро она отправилась на причал.
Причал Ванхайчэна был еще оживленнее, чем сам город.
Гавань пестрела теснящимися судами всех размеров, а мачты торчали частоколом, словно густой лес.
На пирсе толпился народ: носильщики с поклажей, горластые торговцы, патрулирующие отряды городской стражи — все сливалось в единый шумный галвеж.
Воздух был густо пропитан тяжелой соленой вонью моря и рыбы.
Протиснувшись сквозь толпу, У Дусю отыскала того самого старшину Суна.
Старшина Сун был мужчиной лет пятидесяти на вид, с обветренным смуглым лицом — по нему сразу было видно человека, всю жизнь зарабатывавшего на пропитание морским промыслом.
Он сидел на носу корабля на корточках и курил трубку, а заметив Костяной Меч на поясе гостьи, приподнял брови.
— Культиватор Меча шестой ступени?
У Дусю кивнула.
Старшина Сун хмыкнул, издавив смешок:
— В последнее время желающих добраться до Восточного Моря пруд пруди, но вот великая бессмертная шестой ступени пожаловала впервые. Что, неужто бессмертная матушка тоже собралась в Восточное Море за богатством?
— Ищу человека.
— Кого именно?
У Дусю не ответила.
Старшина Сун не стал допытываться, зная, что у этих бессмертных мастеров всегда полно собственных секретов.
— Мое судно называется Покоритель Волн, на него нанесены укрощающая ветер формация и укрепляющие письмена, оно способно выдержать обычную непогоду и нападения морских зверей.
Только вот в последнее время неспокойно, сама знаешь. Поэтому и плата выросла вдвое, к тому же я иду только до Острова Белых Волн в Восточном Море, а дальше на восток не поплыву.
На Острове Белых Волн есть телепортационная формация до остальных островов Восточного Моря, там уж дальше сама сообразишь, как быть.
— Сколько народу?
— Вместе с тобой уже пятнадцать, наберем еще пятерку — и отплываем. Если повезет, дня за два-три управимся, если нет — за три-пять.
Старшина Сун выбил пепел из трубки.
— Если сильно спешишь, можешь доплатить и выкупить судно целиком. Но я бы не советовал: частный рейс слишком привлекает внимание, так и до встречи с теми пиратами недалеко.
У Дусю ответила, что будет ждать остальных.
Старшина Сун кивнул и протянул ей Талисман Передачи Сообщений.
— Как народ соберется, я тебя оповещу.
У Дусю приняла талисман и развернулась, покидая причал.
Возвращаться на постоялый двор она не стала, а вместо этого обошла весь Ванхайчэн.
На юге города располагался рынок, специализирующийся на диковинках Восточного Моря.
Посетив несколько лавок, У Дусю приобрела кое-какие полезные в Море Бурь вещицы.
Несколько Талисманов Отражения Воды, флакон пилюль против яда морских змей и подробную морскую карту акватории Восточного Моря.
Карта была старой, с потрепанными от времени краями, но все обозначения на ней стояли тщательно.
Лавочник, седовласый старик с густым акцентом выходцев из Восточного Моря, сбивчиво и обстоятельно рассказывал ей об обстановке в тех краях:
— Бессмертная собралась в Восточное Море? Да оно же необъятно! Только одних островов больших и малых там насчитывается свыше десятка тысяч: крупные размером с небольшое государство, а те, что поменьше, уступают площадям этой лавки.
Вот здесь Остров Белых Волн — самый крупный западный форпост Восточного Моря. Если двигаться дальше на восток, встретятся Остров Бирюзовых Волн, Остров Черной Черепахи, Остров Пэнлай... А на самом востоке лежит Гуйсюй. Никто не ведает, что таится за Гуйсюем, а те, кто отправлялся туда, назад не возвращались.
У Дусю указала на пустующий участок в юго-восточном углу карты.
— А это место?
Старик прищурился:
— То глухие воды Моря Бурь. Там круглый год бушуют штормы и полно скрытых рифов, соваться туда не смеют даже наши бывалые восточноморские капитаны.
Слухи ходят, будто на отшибе разбросаны мелкие островки, где уединились от мира скрытные кланы заклинателей, но правдивы ли россказни — неведомо.
У Дусю запечатлела этот регион в памяти.
Судя по письму, доставленному Ву Ло, последняя ветвь клана Шэнь бежала именно вглубь Морей Бурь.
Быть может, в том безымянном секторе удастся отыскать какие-то зацепки.
Спустя три дня.
Талисман Передачи Сообщений ожил.
Все были в сборе.

Комментарии

Загрузка...