Той ночью У Дусю прославилась среди молодого поколения клана Ву.
Культиватор Меча Второй ступени с помощью одного костяного меча победила Ву Жуна из Третьей ступени.
Об этом происшествии гудел весь клан Ву.
Кто-то говорил, что она просто скрывала истинную силу.
Кто-то говорил, что ей повезло.
А кто-то утверждал, что Ву Жун проявил излишнюю беспечность.
Мнения ходили самые разные.
У Дусю оставалась глуха к этим разговорам.
Она по-прежнему каждый день ходила на Арену Боевых Искусств слушать наставления, а возвращаясь во двор, практиковалась с мечом.
Вот только желающих навестить её стало гораздо больше.
Одним действительно хотелось померяться силами в честном поединке.
Другие приходили из любопытства, чтобы испытать её.
А были и такие, как Ву Жун, которые мечтали унизить её и вернуть утраченное лицо.
У Дусю принимала всех без исключения.
Стоило кому-то бросить вызов, как она тут же принимала его.
Десять поединков.
Девять побед.
Единственное поражение она потерпела от Культиватора Меча Четвёртой ступени.
Но в том бою она продержалась целую палочку благовоний.
Культиватор Меча Второй ступени продержался целую палочку благовоний перед противником Четвёртой ступени.
Уже одно это само по себе вызывало немалое изумление.
Имя У Дусю начали произносить всё чаще и чаще.
— У Дусю?
— Это та побочная дочь, которая одолела Ву Жуна?
— Говорят, у неё очень своеобразная техника владения мечом, совсем не похожая на стиль клана Ву.
— Неужели она сама до всего дошла?
— Исключено, сколько ей лет, она ведь всего лишь на Второй ступени.
Разговоры звучали в самых разных уголках большой усадьбы клана Ву.
А виновница этих пересудов в этот момент сидела под деревом унхао у края Арены Боевых Искусств и листала книгу.
Ву Ло присела на корточки рядом с ней и рисовала на земле круги тонкой веткой.
— Сюсю, ты сейчас настоящая знаменитость.
— Мм.
— Ты не могла бы выглядеть хоть немного пободрее?
У Дусю подняла голову и задумчиво нахмурилась.
— Я очень воодушевлена.
— По твоему лицу этого вовсе не скажешь.
У Дусю тихо усмехнулась и закрыла книгу.
— Какая польза от известности? Куда ни пойди — везде на тебя пялятся, сплошная морока.
Ву Ло поджала губы:
— Это ты так говоришь, а другие душу готовы отдать, лишь бы прославиться.
У Дусю ничего не ответила.
Её взгляд скользнул поверх Арены Боевых Искусств и устремился вдаль.
Стояла в самом разгаре весна.
Горы и равнины пестрели всеми оттенками зелени.
Налетевший ветерок принёс с собой ароматы трав и листвы.
У Дусю глубоко вдохнула.
Ей нравился этот запах.
Куда приятнее, чем застарелый аромат сандала, висевший в большом поместье.
— Сюсю, — внезапно наклонившись к ней, понизила голос Ву Ло, — ты не замечала, что в последнее время Глава Клана стал гораздо чаще на тебя смотреть?
У Дусю замерла.
Глава Клана.
Ву Синкун.
Нынешний глава клана Ву, Бессмертный Меча Седьмой ступени.
В клане Ву он был подобен небесам.
— Правда? — У Дусю слегка нахмурилась.
— Да, — с полной уверенностью кивнула Ву Ло. — Сегодня утром на занятиях он смотрел на тебя несколько раз.
У Дусю промолчала.
Внимание Главы Клана вряд ли сулило что-то хорошее.
У неё были свои секреты.
Тот половинчатый Осколок Нефрита, удивительные свойства костяного меча.
Об этом никому нельзя было знать.
— Наверное, тебе показалось, — ровным голосом произнесла У Дусю.
Ву Ло хотела сказать что-то ещё, но, заметив её нежелание продолжать разговор, не стала допытываться.
Дни текли один за другим.
Положение У Дусю в клане Ву незаметно менялось.
Раньше она была никому не нужной побочной дочерью.
Проходи мимо кто угодно — никто и глазом не моргнул бы в её сторону.
Теперь же стоило ей пройти по длинной галерее, как люди провожали её взглядами.
Стоило отправиться в Зал Распорядителей за ежемесячным жалованием, как управляющий вёл себя гораздо учтивее, чем прежде.
Да и некоторые дети из прямых ветвей клана, ровесники У Дусю, при встрече теперь почтительно кивали ей.
У Дусю не знала, к добру ли эти перемены.
Она знала лишь одно: меч в её руке становился всё увереннее.
Она ежедневно постигала секреты владения мечом, запертые в том полушарии Осколка Нефрита.
Пусть ей всё ещё не удавалось воспроизвести их в полную силу.
Но то зарождающееся намерение меча уже прочно вплелось в её собственную технику.
Приём Дрейфующий Ветер и Возвращающийся Снег в её исполнении стал по меньшей мере на треть быстрее оригинала.
Что ещё важнее, её духовная сила неуклонно росла.
В барьере Пика Второй ступени уже появились признаки трещин.
Возможно, пройдёт совсем немного времени, и она сможет прорваться на Третью ступень.
Тёмной ночью.
Закончив тренировку во дворе, У Дусю собиралась вернуться в комнату для медитации.
Внезапно висевший у неё на поясе костяной меч легонько завибрировал.
Эта вибрация служила предупреждением.
У Дусю мгновенно насторожилась.
Она крепко сжала рукоять меча и окинула взглядом окрестности.
Во дворе не было ни души.
Крона дерева унхао над головой шелестела под ночным ветром.
И тут она услышала шорох.
Совсем слабый звук.
Доносившийся из-за стены двора.
Будто кто-то быстро перемещался.
И это был не один человек.
По меньшей мере три-четыре человека.
Причём уровень их культивации был весьма высок.
У Дусю нахмурилась.
Она не шелохнулась.
Лишь бесшумно отступила в глубокую тень под навесом галереи.
Сжав костяной меч в руке, она усилием воли подавила синеватое свечение, исходившее от клинка.
Спустя несколько дыханий эти чужие ауры удалились.
Но У Дусю не ослабляла бдительность.
Подождав ещё немного и убедившись, что незнакомцы действительно ушли, она вышла из тени.
Те люди не были дозорными стражами клана Ву.
Ауры стражников она знала прекрасно.
Ауры же тех людей казались совершенно чужаками.
К тому же от них исходил едва уловимый запах крови.
Кому понадобилось проникать в клан Ву посреди ночи?
У Дусю погрузилась в раздумья.
Клан Ву — первый род Бессмертных Меча в Южных Границах.
Охрана здесь поставлена на строжайший уровень.
Постороннему пробраться внушение всё равно что подняться на небеса.
Если только...
— Есть пособник изнутри, — тихо произнесла У Дусю.
Она на мгновение засомневалась.
А затем приняла решение.
Перемахнув через ограду двора, У Дусю бросилась в погоню по следам исчезнувших аур.
Её движения были легки и бесшумны.
Словно осенний лист, подхваченный ночным ветром.
Пропреследовав их около четверти часа, У Дусю заметила тени впереди у поворота крытой галереи.
Всего четверо.
На них были надеты ночные одежды, а лица скрывали чёрные повязки.
Один из них нёс на плече мешок.
В мешке кто-то находился и отчаянно барахтался.
Похищение?
У Дусю похолодело на сердце.
Прямо в усадьбе клана Ву похитить человека из самого клана.
Это дело оказалось куда серьёзнее, чем она предполагала.
Она не стала бросаться в атаку сломя голову.
Врагов четверо, и каждый превосходит Третью ступень.
В открытом столкновении у неё не было шансов на победу.
У Дусю бесшумно следовала по пятам.
Эти четверо явно отлично знали планировку поместья клана Ву.
Они избегали всех маршрутов патрулирования и хитроумными зигзагами вышли к калитке уединённого двора.
У Дусю узнала это место.
Одна из запретных зон клана Ву.
Кого именно там держали взаперти, она не ведала.
Но знала точно: незаконное проникновение в запретную зону каралось смертной казнью.
Четверо незнакомцев толкнули створки и юркнули внутрь.
У Дусю немного подождала за стеной.
Затем легко перепрыгнула на забор.
Во дворе стоял небольшой домик.
Его двери были плотно закрыты.
Все четверо уже находились внутри.
Бесшумно опустившись на землю, У Дусю согнулась в три погибели и подкралась к окну.
Из комнаты донеслись приглушённые голоса:
— Привели?
— Привели, это щенок из второй ветви клана Ву.
— Отлично, с таким заложником Ву Синкун точно сделает всё, что нам нужно.
— Когда прибудут люди из Кровавого Ущелья?
— Завтра в полдень, на Орлином Утесе в Северных Горах.

Комментарии

Загрузка...