В такую эпоху мясо было роскошью. Для такого слуги, как Вэй Ту, даже получить мясной бульон уже означало питаться лучше, чем во многих семьях с небольшими деньгами на счету.
-Рагу из редиски и свинины почти готово, Вэй-гээр. Попробуй его и скажи мне, нужно ли еще посолить.
Пламя под печью яростно пылало. Вэй Ту отодвинул низкий табурет под собой назад и перестал подбрасывать дрова в огонь. Синхуа, повариха, улыбнулась ему. Деревянным черпаком она достала неглубокую миску с несколькими кусочками тушеного мяса и передала ее.
Существовала старая поговорка о том, что повара берут свою долю раньше, чем кто-либо другой. По правде говоря, было нереально ожидать, что человек, который каждый день проводит за едой, ни разу не перекусит. Матриарх семьи Ли знала, что Синхуа это делала. Она просто делала вид, что не заметила.
Сколько может съесть один повар?
-Все в порядке.
Горло Вэй Ту перехватило, когда он увидел куски свинины на дне миски. Он быстро взглянул в сторону окна.
Никого.
Он тут же окопался.
Через несколько мгновений редис и свинина исчезли, а дно миски было практически вылизано.
-Какой сегодня праздник? — спросил Вэй Ту, ставя миску на стойку. «Почему мы снова едим редис и свинину»?
Хозяева резиденции Ли не часто ели мясо.
Дважды каждые десять дней.
Раз в пять дней.
Синхуа готовила мясо всего два дня назад. Дело не в том, что семья Ли не могла позволить себе есть мясо каждый день.
Они могли.
Но среди респектабельных богатых семей обильное питание каждый день считалось расточительным и разрушительным. Семья, растратившая свое состояние, после смерти не будет иметь лица перед своими предками. Богатство семьи Ли существовало всего около столетия. Их предок начинал как странствующий торговец и накапливал состояние семьи по монете.
-Старший молодой мастер вернулся с учебы в столице префектуры — сказала Синхуа. -Первая госпожа обрадовалась и вчера отправила меня к мяснику за двумя джинами мяса.
-Старший молодой мастер?
Вэй Ту сделал паузу.
В его воспоминаниях всплыл товарищ детства. Они играли вместе, когда были молоды.
Но это было тогда.
Теперь разница между господином и слугой давно устоялась между ними. Какую бы детскую дружбу они когда-то ни разделяли, когда Вэй Ту увидел его сейчас, ему все равно пришлось склонить голову и назвать его Молодым Мастером. Некоторые линии со временем стали только яснее.
-Помоги мне попросить первую госпожу об отгуле позже— сказал Вэй Ту. — Мне нужно выйти ненадолго.
Он бросил в печь еще один кусок дров, встал и стряхнул пепел с одежды. Первая госпожа вела хозяйство Ли строго, но она не была неразумной. Пока каждый выполнял свою работу, за которую отвечал, уделить немного времени себе можно было без последствий.
Для Вэй Ту «просить отгул» означало просто информировать хозяев.
-Без проблем...
Синхуа взяла железный ковш и повернулась к следующему блюду. Едва эти слова сорвались с ее губ, как она испустила испуганный крик. Ее лицо мгновенно покраснело. Она обернулась и посмотрела на удаляющуюся спину Вэй Ту.
Перед тем как уйти, Вэй Ту ущипнул ее за зад. Деревенские жители не были так связаны строгим этикетом, как богатые. Синхуа и Вэй Ту флиртовали друг с другом уже много лет. В этот момент они просто ждали, пока Первая госпожа одобрит их брак.
#
Покинув резиденцию Ли, Вэй Ту не сразу направился к семье Хуан. Вместо этого он взял зарплату, которую накопил за эти годы, и пошел в магазин румян. В течение первых нескольких лет после того, как вторая тетя Вэй Хун вышла замуж в семью Хуан, она по-прежнему регулярно навещала свою семью. Время от времени она возвращалась домой.
Но за последнее десятилетие или около того эти визиты стали все более редкими. После того, как четыре года назад умерли бабушка и дедушка Вэй Ту, Вэй Хун возвращался в семью Вэй только дважды. Один из таких случаев был на похоронах. Сегодня Вэй Ту собирался попросить ее об одолжении.
Он не хотел появляться с пустыми руками и вызывать презрение еще до того, как откроет рот. Рис, зерно, ткань и шелк были бесполезны в качестве подарков. В резиденции Хуан не было недостатка ни в одной из этих вещей. Единственное, что мог придумать Вэй Ту, — это румяна или пудра для лица.
Что-то, что может пригодиться женщине.
-Хозяин, какие у вас есть недорогие румяна и пудра?
Вэй Ту какое-то время колебался возле магазина, прежде чем стиснуть зубы и войти внутрь.
Румяна стоили дорого.
С его сбережениями лучшие продукты с таким же успехом могли бы лежать за стеклом.
-Что-нибудь недорогое?
Владелец магазина оглядел Вэй Ту с ног до головы.
Заплатанная серая одежда.
Грубая ткань.
Он сразу понял, что за покупатель вошел. Продавец протянул руку и взял из витрины парчовую коробку.
-Это «Золотая Ласточка». Пять цяней за коробку. Одной коробки хватает примерно на два месяца.
Он помолчал, а затем добавил: -Если вы ищете подарок, молодой человек, то этот вариант вполне подойдет. У нас есть и более дешевые румяна. Например, коробочка румян "Пурпурное облако" стоит всего три цяня. Но если вы собираетесь их кому-то подарить...
Лавочник понимающе улыбнулся.
-...то это может выглядеть не совсем подобающе.
Вэй Ту на мгновение задумался.
-Я возьму румяна "Золотая ласточка".
Он выложил на прилавок пять крупных монет достоинством в тысячу цяней. Вторая тетушка Вэй Хун была дамой из дома Хуан. Вероятно, она бывала в лавках с косметикой чаще за один месяц, чем Вэй Ту за всю свою жизнь. Если бы он преподнес ей самые дешевые румяна с прилавка, она, может, и промолчала бы, но уж точно не обрадовалась бы такому подарку.
Достойный подарок — это проявление искреннего уважения. К тому же, если «Пурпурное облако» — самые дешевые румяна в этой лавке, то женщине положения Вэй Хун вряд ли было бы интересно ими пользоваться. Такой подарок просто пылился бы где-нибудь в ящике комода.

Комментарии

Загрузка...