Мы вдвоем пристально смотрели на Дядю Ли, как вдруг из темноты медленно выплыли две фигуры. Одной из них была та самая женщина-Демон, с которой мы сражались в тот день, а второй — тот самый мужчина, который до сих пор не показывался, хотя мне казалось, что я уже должен был его где-то видеть.
Эти двое неспешными шагами двинулись к Дяде Ли, всем своим видом показывая, будто держат всё под контролем. Из темноты донеслись голоса: хотя говорили негромко, из-за царившей вокруг зловещей тишины каждое слово было слышно предельно отчетливо.
— Ты уверена, что хочешь поступить именно так? Ты же сама говорила, что это еще сильнее тебя выдаст, не хочешь подумать еще? — произнесла женщина.
— Хм, а ты думаешь, я сам хочу этого? Новые Охотники за головами, кто бы они ни были, судя по всему, уже что-то заподозрили. Сейчас этот старик Ли — наш единственный шанс на прорыв, другого они найти не смогут. Если бы не та оплошность в прошлый раз, этот старик Ли не выскочил бы так внезапно, и если бы не тот книжный червь, путающийся под ногами, наш план был бы просто безупречным! Так что теперь не нужно лишних колебаний: как только старик Ли умрет, никаких улик не останется. Завтра уже третий день, у меня будут все основания заставить их уйти, а насчет того, что будет потом, я уже придумал выход, — холодно ответил загадочный мужчина, и в его голосе звучала сплошная жажда убийства.
Женщина на мгновение замолчала, больше ничего не говоря, а затем таинственный мужчина бросил короткий приказ:
— Убей его!
Мы с Ся Чжэнцином не стали медлить и вышли прямо из темноты. Золотой луч сорвался с талисмана в руке Ся Чжэнцина и устремился на женщину. Однако она, казалось, заранее знала о нашей атаке: с бесстрастным лицом она легко и непринужденно качнулась в сторону, без малейших усилий увернувшись от удара.
— Быстрее, убей этого старика! Что ты копаешься? Давай же! — исступленно завопил загадочный мужчина, словно смертельно боясь, что какая-то тайна выплывет наружу.
Я тоже чуть изогнул губы в улыбке и произнес:
— К чему такая спешка? Свидетелей убираешь? Выходит, наши догадки оказались верными?
Женщина холодно обронила:
— Похоже, вы, люди, ослеплены жаждой наживы и ради своих целей готовы идти по головам. Разве вы, такие, имеете право осуждать нашу Расу Демонов?
Хотя она говорила это, глядя прямо на меня, стоявший за ее спиной таинственный мужчина вдруг слегка задрожал:
— Что это значит?! Кончай с ним, убей старика Ли и этих двоих в придачу, чего ты ждешь... А-а-а!..
Мужчина внезапно издал жуткий вопль. Мы, стоявшие в стороне, остолбенели от открывшегося зрелища: женщина единым движением руки вонзилась пальцами прямо в грудь таинственного мужчины, а затем молниеносно вытащила руку обратно. В ее ладони зажалось что-то кровавое, что продолжало ритмично и глухо сокращаться. Затем она широко разинула пасть и на глазах у всех проглотила сердце мужчины. Из ее рта послышался хруст — она с аппетитом пережевывала добычу, по подбородку текла свежая кровь, а на губах застыла жуткая, едва заметная полуулыбка. Зрелище было поистине леденящим душу.
Когда таинственный мужчина рухнул на землю, я наконец разглядел его лицо — это оказался секретарь из Деревни Юнхэ, тот самый, что дал нам срок в три дня! Это открытие не слишком меня удивило, ведь я и так подозревал именно его. Но вот сцена расправы оказалась совершенно неожиданной: почему этот Демон убила человека, заключившего с ней сделку? Неужели на языке секретаря тоже вертелась какая-то тайна, которую им нельзя было нам рассказывать?
Секретарь лежал на земле и полными ярости и ненависти глазами смотрел на женщину:
— Я... должен был догадаться... ты вовсе не помогала мне, ты просто использовала меня... на самом деле ты...
Хлюп! Руки женщины внезапно обратились в демонические когти и наотмашь вонзились в поверженного секретаря, вдребезги размозжив ему голову. Женщина холодно бросила:
— Хм, смертник, а столько болтовни.
После этого она повернулась к нам и вдруг тихонько усмехнулась:
— Я избавила вас от него, считайте, помогла. Как же вы меня отблагодарите?
Мы невольно отступили на шаг назад, глядя на эту источающую зловещую улыбку женщину.
Мне казалось, что от ужаса волоски на моем теле встали дыбом. Ничего подобного мне в жизни видеть не доводилось: желудок скрутило от подступившей тошноты, меня чуть не вырвало. Ся Чжэнцин тоже застыл на месте, ошеломленный происходящим. Мы долго стояли неподвижно, то ли парализованные страхом, то ли отупевшие от шока. Наконец я поднял Лунное Лезвие, целясь в нее, и выдавил:
— Те... тебе не обязательно было убивать его.
Женщина обвела языком собственные губы, словно только что отведала изысканное блюдо. Мы снова невольно вздрогнули, а она с издевкой в голосе произнесла:
— О? Ну а я вот убила его, и что вы мне сделаете? Убьете? Ха-ха-ха...
Жуткий, пробирающий до костей смех раскатился по округе, после чего ее лицо мгновенно исказилось дикой злобой:
— А силенок хватит?!
Бежать сейчас было уже поздно. Значит... остается только бой! После нашего прошлого столкновения я прекрасно знал, на что она способна, но терять бдительность всё равно было нельзя. Раз уж пути назад не осталось, бояться больше нечего. Я покрепче сжал Лунное Лезвие и холодно бросил:
— Начнем.
Стоило мне произнести это, как Демон мгновенно приняла тот же облик, что и в ту ночь: ее рост достиг почти трех метров. Не колеблясь ни секунды, я сделал свой первый удар в полную силу — вперед!
С силой оттолкнувшись ногами от земли, я бросился прямо на Демона. Хоть ее лицо и утратило всякое человеческое подобие, я все же уловил ее жуткую усмешку, словно она насквозь видела все мои намерения.
С глухим стуком снова грянул удар: мое Лунное Лезвие и ее когти скрестились в воздухе. Надавив изо всех сил, она без труда отбросила меня назад. Но я не удивился — это было вполне ожидаемо. Однако, прежде чем я успел прийти в себя, Демон выбросила из груди вторую руку и яростно полоснула меня когтями, явно намереваясь покончить со мной одним ударом.
На этот раз я был готов. Мысленно воспроизведя движения, которым меня учила Цянь Сюэ, я зажмурился, и в этот миг время словно замерло. Оказавшись прямо за спиной Демона, я одной рукой ухватил ее за предплечье, а второй, сжав Лунное Лезвие, изо всех сил полоснул вниз. Раздался сухой хруст ломающейся кости — это ее рука снова была перерублена моим ударом.
Легко коснувшись ногами земли, я плавно приземлился. Позади донесся истошный вопль Демона:
— А-а-а... Как такое возможно, откуда у тебя...
Я холодно смотрел на нее: перед настоящим демоном медленно таял и рассеивался белый силуэт — это был мой остаточный образ.
— Откуда у тебя остаточный образ?! Твои движения были такими медленными, этого просто не может быть! — визгливо завопил Демон, но тут же осекся, словно озасенный какой-то догадкой. — В мире есть лишь один человек, владеющий столь изощренной техникой. Неужели...
Не успела она договорить, как я спокойно произнес:
— Призрак — мой наставник.
Услышав это имя, Демон окончательно лишилась дар речи. Стоя на месте, она потрясенно вытаращила глаза и свирепо уставилась на меня:
— Невозможно! Она никогда никому ничего не передавала, да и постичь это искусство никто не способен, если только ты не...
Она снова не успела докончить фразу: золотой луч со свистом рассек воздух и без единого предупреждения всей своей тяжестью обрушился на ее тело. Отыне лишенная защиты, она пошатнулась и кубарем полетела назад.

Комментарии

Загрузка...