Я крепко сжал в обеих руках Изогнутый клинок, поднял их и встал перед Ся Чжэнцином. Раздался звонкий удар — мне показалось, будто столкнулись два острых оружия. Приглядевшись, я с изумлением обнаружил, что мой Лунное затмение и когти Демона скрестились. В душе шевельнулась невероятная смесь удивления: неужели когти этого Демона настолько твердые? Я резко отмахнулся, и мы с Демоном отступили на несколько шагов назад. В моих глазах читалось крайнее удивление, в то время как Демон, казалось, непрерывно ухмылялся, хотя разобрать его выражение лица было совершенно невозможно.
Я пристально смотрел на Демона. Его глаза зловеще поблескивали во тьме красным светом, а трехметровая фигура внушала тяжелое чувство удушливого давления. Тело его было иссохшим, словно у скелета, однако руки и ноги — неестественно длинными, из-за чего он выглядел крайне нескладно и казалось, будто мог рухнуть в любой момент. На маленькой голове по-прежнему висели женские волосы, а черты лица были тесно сжаты вместе — пожалуй, лучше всего его описывало слово безобразный донельзя. И тем не менее от этого монстра исходила мощная аура. Сам я не знал, в какой момент научился ощущать подобное, но был твердо уверен: аура стоявшего передо мной Демона и близко не шла ни в какое сравнение с аурой Трехглавого Адского Пса.
Я холодно глядел на него, а он растянул свой небольшой рот в ухмылке. При этом его пасть разорвалась до размеров собственной головы, отчего по телу невольно пробежала дрожь.
— Всего лишь Охотник за головами ранга F, неужели вы думали, что сможете меня ранить? — ухмыляясь, произнес Демон, и в мыслях не укладывалось, что это создание когда-то было женщиной.
Ся Чжэнцин посмотрел на меня и подмигнул, давая понять, что мне нужно потянуть время. Я кивнул, развернулся и снова устремил взгляд на Демона. Теперь я был полноправным Охотником за головами, и сила внутри меня ощущалась совсем иначе, чем раньше. Правда, описать это чувство я не мог: я даже ощущал, что скрытая в теле Ся Чжэнцина энергия представляла собой чистейшую ци солнечного света, но что именно это было — оставалось загадкой, казалось, она отличалась от моей собственной.
Впрочем, размышлять об этом было некогда. Попытавшись вспомнить боевые приемы, которым меня учила Цянь Сюэ, я зигзагообразно бросился вперед. Выражение лица Демона мгновенно сменилось удивлением. Он вскинул гигантские когти и с свистом полоснул ими по мне. Размах был стремителен, как ветер, и я отчетливо слышал рассекаемый воздух, но ничуть не испугался — для Цянь Сюэ подобная скорость была слишком медленной.
Я слегка подался корпусом вперед и проскользнул прямо под его лапой. Глаза монстра округлились от изумления, и я мысленно торжествовал: судя по всему, истинная сила этого Демона была не так уж велика. Однако не успел я до конца погрузиться в радость, как послышался звук, похожий на разрыв плоти — пуцси! Я заметил, как из груди твари внезапно выпросталась еще одна рука. Совершенно не ожидая такого подвоха, я был вынужден вскинуть руки в отчаянной попытке отразить удар и одновременно изо всех сил оттолкнуться ногами от земли, пытаясь уклониться. Увы, по руке снова полоснула жгучая боль. Вскрикнув от неожиданности, я глянул на предплечье: прямо там, где меня царапнул Дядя Ли, добавилось еще три кровавые полосы. Меня захлестнула ярость — мало того что рана наложилась на старую, так эта сволочь еще и сделала это специально?
Зажав кровоточащую руку, капли с которой падали прямо на землю, я с яростью во взоре поднял Лунное затмение и приготовился снова броситься в атаку.
— Цзы Юй, успокойся! Хотя бьет эта тварь мощно, тело у нее громоздкое, в скорости она тебе уступает, а главное — умом она не блещет, — услышав это, я сделал несколько глубоких вдохов и заставил себя взять себя в руки, хотя рука по-прежнему горел огнем.
Услышав его слова, особенно последнюю фразу, Демон мгновенно взбесился и рванул к Ся Чжэнцину. Я успел заметить, как Ся Чжэнцин сложил руки крест-накрест, словно зачитывая какое-то заклинание. Нельзя было позволить Демону приблизиться к нему! Я снова метнулся из стороны в сторону и перехватил монстра. Тот бросился на Ся Чжэнцина, но третья рука вырвалась из груди, чтобы заблокировать мой Лунное затмение. Впрочем, теперь я уже знал его прием: отразив его лапу одной рукой с клинком, я вновь услышал звон металла.
Другая моя рука, сжатая в кулак, со страшной силой обрушилась на Демона, и в тот же миг мне послышелся хруст ломающихся костей. Крепко сжав Лунное затмение обеими руками, я изо всех сил рубанул сверху вниз. Брызнула кровь. Отскочив в сторону, я остановился и оглянулся: Демон выл белугой, его глаза пылали яростью, впившись в меня злобным взглядом. Бросив взгляд на отрубленную третью руку валявшуюся на земле, я презрительно фыркнул.
В этот момент ладони Ся Чжэнцина исторгли ослепительное, сияющее пламя. Лицо Демона дико исказилось, и он злобно прорычал:
— Если бы не тот приказ — не причинять вам вреда, ха! Разве оставил бы я вас в живых до сего дня? Впрочем, ничего не попишешь, придется действовать на свое усмотрение. Сегодня ты лишил меня руки — я заставлю вас вернуть мне обе пары ног!
С этими словами Демон испустил жуткий, пробирающий до костей вопль муки, похожий на крик заживо сгорающего в огне человека. Не прошло и мгновения, как со звуком шуршания из его груди полезла еще одна рука.
О небеса, он что, родственник ящерицам? От вида этой отрастающей конечности меня едва не вывернуло наизнанку. Не колеблясь ни секунды, Демон снова бросился на меня. Я чувствовал, что он замедлился — вероятно, из-за потери руки. Однако, пробежав половину пути, он внезапно замер, окинул взглядом два разных направления и недоверчиво произнес:
— Ты вовсе не Охотник за головами ранга F, ты просто скрываешь свою истинную силу, мерзавец!
Я понял, что эти слова адресованы Ся Чжэнцину, но затем монстр покосился в другую сторону и перевел взгляд на нас:
— Сегодня вам повезло избежать гибели. Об этом происшествии не должно узнать слишком много людей, но мы скоро снова увидимся.
С этими словами он подобрал обрубок собственной руки, мощным прыжком взмыл в воздух и растворился в ночной темноте.
Я еще ломал голову над тем, что же такого разглядел этот Демон, раз решил убраться восвояси, как неподалеку раздался знакомый голос:
— Эй, парни, это вы?
Запыхавшийся Шу-гэ со всех ног прибежал к нам. Ся Чжэнцин взмахнул рукой назад, и ярко горевший в его ладони свет мгновенно исчез.
— Вы чего меня не позвали-то? Я глаза открываю — а вас двоих и след простыл! Вот и бросился в погоню. Слава богу, услышал тут шум, а не то бы я... А? Это... Старик Лю?! — Шу-гэ застыл с отвисшей от шока челюстью и бросился вперед, намереваясь рассмотреть все получше.
— Не подходи! — заорал я так громко, что Шу-гэ чуть не шмякнулся носом о землю. Эх, этот Шу-гэ, почему память у него как у рыбки? У меня самого от хватки Дяди Ли рука до сих пор саднит. Я молча скосил глаза на предплечье: благодаря любезности недавнего Демона теперь там красовалось целых восемь полос.
— Вы... да что тут вообще... стряслось? — у Шу-гэ челюсть чуть на землю не падала, он переводил взгляд то на нас, то на Старика Лю. Я криво улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто случайно встретили здесь Старика Лю, ну и по неосторожности он меня снова цапнул. Видишь, опять ранение!
Произнес я это с напускной ухмылкой. Шу-гэ поправил очки и окинул меня озадаченным взглядом, который тут же сменился прежним изумлением.
Я молча покачал головой: как этот Шу-гэ вообще угораздило стать старостой деревни? Кроме как удивляться, кажется, он больше ничегошеньки не умел. Посмотрев на него, я твердо сказал:
— Мы отведем Старика Лю назад, но пока никому об этом ни слова. Пусть знают только мы трое.

Комментарии

Загрузка...