Шу-гэ, услышав это, от удивления широко раскрыл рот. Я уверен, что всё увиденное и услышанное сегодня полностью перевернуло его прежние представления о мире.
Когда мы вышли из дома Дяди Ли, небо уже постепенно темнело. В деревне не так много уличных фонарей, поэтому, когда стемнело, стало почти ничего не видно. Мы всю дорогу пробирались в темноте вслед за Шу-гэ и наконец пришли туда, где он жил. Всё оказалось именно так, как я и предполагал: его жилище ничем не отличалось от домов обычных сельских жителей, в нём не было ни малейшего намека на роскошь. Хотя он был старостой деревни, по сравнению с тем Секретарем это был просто земля и небо. Я невольно проникся уважением к Шу-гэ.
Мы вошли следом за ним, и он жестом предложил нам садиться куда хочется, а сам отправился на кухню вскипятить чайник с водой.
Мы сбились с церемоний и присели. Я огляделся по сторонам: в гостиной было с десяток самых простых стульев и диван, а журнальный столик — и вовсе из дешевых. По моим оценкам, вся мебель в этой гостиной стоила от силы юаней триста. Посреди комнаты стояла печка-буржуйка, а рядом с ней — еще несколько табуретов. Видимо, когда у Шу-гэ выдавалась свободная минута, он садился погреться у этого огня. В углу гостиной стояло нечто вроде туалетного столика с парой выдвижных ящиков внизу, но на них висели замочки — скорее всего, там Шу-гэ хранил свои сбережения.
— Прошу прощения за неудобства, парни, у меня тут нет ничего особенного. В прошлый раз Секретарь подарил мне пачку чая, не знаю уж, хорош ли он, так что уж не обессудьте, пейте какой есть.
Я кивнул. Шу-гэ посмотрел на нас и неожиданно ловко принялся ополаскивать чайник и заваривать чай. Меня это очень удивило. Улыбнувшись, он произнес:
— Я обычно тоже завариваю чай для Секретаря. Кстати, вы только что говорили, что сегодня ночью вам предстоит еще одна работа. Каков же ваш план?
Ся Чжэнцин заговорил:
— Шу-гэ, сейчас ведь все уже разошлись по домам? Как только пробьет двенадцать, мы с Ли Цзыюем выдвинемся.
— Что? Вы двое собираетесь идти? Разве я вам не говорил? Каждую субботу он... Э, погодите, вы что, хотите пойти к тому демону, о котором говорили? — на лице Шу-гэ отразилось невероятное изумление.
— Взял чужие деньги — изволь избавить человека от беды, таково наше дело. К тому же мы пообещали тому человеку дать ответ в течение трех дней. Не рискуя, в столь короткий срок проблему не решить, — с серьезным видом произвел Ся Чжэнцин.
— То верно, то верно... Тогда тяжкий труд ляжет на ваши плечи. Может, тогда вы сначала пройдете в комнату и немного отдохнете? — Шу-гэ кивнул на внутренние покои.
— Нет, мы лучше подождем здесь, — ответил я.
Дело было не в том, что мне не хотелось спать — просто в такой ситуации я и сомкнуть глаз не смог бы. К тому же я впервые вышел на заработки, и мне предстояла еще одна встреча с этим демоном. Внутри меня боролись тревога и возбуждение, и мне безумно хотелось узнать, сколько же силы я смогу высвободить сейчас, будучи Охотником за головами ранга F, да еще и с Лунным затмением, которое дала мне Цянь Сюэ.
Ся Чжэнцин тоже кивнул, выражая согласие с моими словами. Я бросил взгляд на повязку на руке и, вспомнив всё, что произошло за день, почувствовал сильную усталость. Тогда я прикрыл глаза, намереваясь немного подремать в тишине. Сам не заметил, сколько времени прошло, но я незаметно прислонился к спинке дивана и заснул.
Не знаю, сколько я проспал, но сквозь сон услышал, как кто-то меня зовет:
— Цзы Юй, просыпайся! Кажется, тут какое-то движение!
Эту фразу, разумеется, произнес Ся Чжэнцин. Услышив его, я встрепенулся и в один миг сел, сгоняя с себя остатки сна. Я увидел, что Ся Чжэнцин с мрачным и сосредоточенным лицом смотрит на меня, в то время как Шу-гэ спал на диване точно так же, как я перед этим.
— Что случилось? — тихо спросил я. — Ты услышал какой-то шум?
— Снаружи кто-то идет... — как можно тише произнес Ся Чжэнцин. Я взглянул на часы: ровно двенадцать. Похоже, этот демон тоже не стал медлить и решил действовать сразу после полуночи. Без малейших колебаний я вытащил Лунное затмение и крепко сжал его в руке.
— Пошли, выйдем посмотрим, — сказал Ся Чжэнцин. Я кивнул и последовал за ним, на миг обернувшись на мирно спящего Шу-гэ:
— Его будить?
— Не нужно. Даже если он увяжется за нами, толку от него не будет никакого, а вот нас он только выдаст. Пусть лучше остается здесь.
Мы вышли наружу. В темноте смутно угадывался чей-то силуэт впереди, но ночь была слишком черной, и невозможно было разобрать, мужчина это или женщина. Мы тихонько двинулись следом. Человек впереди нас не замечал и, казалось, ни разу не оглянулся.
— Как думаешь, кто впереди? Человек? Или демон? — шепотом спросил я у шедшего рядом Ся Чжэнцина. Тот нахмурился и покачал головой.
Не знаю, было ли это плодом моего воображения или чем-то еще, но мне почему-то казалось, будто кто-то всё это время целенаправленно ведет нас по этой деревне. И хотя я никак не мог уловить, в чем именно заключалось это руководство, оставалось только действовать по обстоятельствам.
— О чем ты думаешь? — странным взглядом посмотрел на меня Ся Чжэнцин. Я покачал головой и ответил, что ни о чем.
Мы продолжали идти за этой тенью, и сами того не заметив, оказались на полях. Стебли кукурузы здесь уже выросли очень высоко, поэтому, если бы мы не ускорили шаг, то вполне могли бы потерять преследуемого из виду. Я прибавил шагу, но вдруг врезался во что-то твердое. Схватившись за ушибленную голову и приглядевшись, я чуть было не заорал во всю мочь.
Прямо передо мной стоял человек... точнее говоря, это было пугало. Вообще-то я не боялся пугал, но после пережитого в ту ночь кошмара в душе затаился страх. К тому же это пугало было... ну просто до жути похожим на то.
Ся Чжэнцин услышал шум и в тревоге вернулся назад. Заметив, что я врезался в пугало, он бросил на него мимолетный взгляд, в его глазах промелькнуло недоумение, и он серьезно сказал мне:
— Пойдем отсюда быстрее, прочь из этого места. Здесь что-то не так.
Я прекрасно понимал, что он имеет в виду, и тут же бросился за ним. Выбравшись из кукурузного поля, я принялся шарить глазами вокруг в поисках того человека, за которым мы гнались. Вдруг вдали мелькнула чья-то фигура и тут же исчезла.
Ся Чжэнцин окликнул меня:
— Он там! Идем! — он потянул меня за руку, но я остался стоять на месте. Обернувшись, он озадаченно посмотрел на меня: — Цзы Юй, в чем дело?
— Тебе не кажется, что здесь творится что-то странное? — сказал я.
— Странное? Я же только что говорил тебе, что это место ненормальное!
— Я не о том. Я имею в виду того человека впереди. Ты ничего не чувствуешь?
— Человека впереди? Да мы потому и преследуем его, что здесь всё подозрительно. Цзы Юй, что ты почувствовал?
— Понимаешь, слишком уж всё совпадает. Мы сказали, что выйдем в двенадцать часов — и он ровно в двенадцать таинственным образом появляется. Потом мы преследуем его столько времени, и сколько бы мы ни задерживались или, наоборот, ни ускоряли шаг, расстояние между нами всё время остается абсолютно одинаковым. А когда мы только что потеряли его из виду, он вдруг снова мелькнул перед нами, словно специально подавая знак, чтобы мы не отстали.
Выслушав мой анализ, Ся Чжэнцин изумленно замер, а затем медленно проговорил:
— Ты хочешь сказать... этот человек знает, что мы следим за ним, и намеренно заманивает нас в какую-то ловушку?
Я кивнул. Он тоже погрузился в молчание. Примерно через минуту он произнес:
— И что же нам теперь делать?
Я немного подумал и чуть заметно улыбнулся:
— Сыграем по их правилам!

Комментарии

Загрузка...