Стоявший рядом Шу-гэ, услышав мои слова, от изумления аж рот разинуту не мог закрыть. Впрочем, я и сам был испуган подобным собственным анализом. Неужели в этом мире действительно существуют такие создания, как цзянши? Я невольно посмотрел на Ся Чжэнцина.
— Ты абсолютно прав. Лишенный души, разума и эмоций человек превращается в ходячего мертвеца. Разве такое существо — не цзянши? — произнес он с полным безразличием, из-за чего у Шу-гэ рядом глаза чуть на лоб не полезли.
— Послушайте, можете выражаться яснее? Что за то создание, да это создание, еще какие-то цзянши... Я вообще ничего не понимаю, — ошеломленно произнес вслед за этим Шу-гэ. — Вы, два брата-молодца, пришли уже к какому-нибудь выводу?
— Разве Тетушка Ли только что всё четко не объяснила? Но, по идее, если душа Дяди Ли и впрямь была похищена тем существом, он непременно должен был превратиться в цзянши — без чувств, без болевых ощущений. Тот Дядя Ли, которого мы видели пару минут назад, очевидно, все еще сохраняет определенные эмоции и воспоминания. Иначе он стал бы бросаться только на нас, а не на Тетушку Ли. Это доказывает, что в глубине его души все еще теплится искра разума. К тому же он, судя по всему, смутно помнит о своем недавнем исчезновении — хоть и смутно, но и это подтверждает, что он еще не полностью превратился в цзянши. А главное, он даже способен кое-как говорить! От этого мне становится как-то не по себе.
Я молча слушал слова Ся Чжэнцина, немного подумал, а затем сказал ему:
— А не может ли существовать такой вариант: Дядя Ли действительно был схвачен той тварью для похищения души, но процесс прошел не слишком гладко, и ему посчастливилось вырваться? Поэтому его душу не вытянули до конца, и он, опираясь на последние крохи разума и памяти, сбежал обратно? — проговаривал я слово за словом.
Ся Чжэнцин усмехнулся:
— Цзы Юй, похоже, мы снова подумали об одном и том же.
Я тоже спокойно улыбнулся:
— Но какова же ситуация с остальными пропавшими людьми? Ни живых не видать, ни тел не найти. Их что, сожрала та тварь?
Ся Чжэнцин бросил на меня взгляд и ответил:
— Нельзя исключать и такую вероятность. Однако без крайней необходимости это существо людей не ест, так что я подозреваю другое.
— Что еще за вероятность? — встревоженно выпалил Шу-гэ.
Ся Чжэнцин продолжил:
— Эта тварь обычно похищает лишь человеческие или животные души, чтобы поддерживать свое существование в мире людей. После поглощения они, как правило, не уничтожают тела улик ради, как это делают люди. Поэтому мы должны были бы обнаружить их бродящие бездушные оболочки или трупы. Сейчас же, помимо Дяди Ли, мы не заметили ни малейшего следа остальных. Вот я и подозреваю, что здесь кто-то замешан намеренно!
Услышав это, я тоже поразился. Человек? Зачем человеку понадобились бы души? Разумеется, это исключено — они нужны лишь демонам. Выходит, раз Ся Чжэнцин говорит так, то... Я мгновенно кое о чем догадался и со страхом посмотрел на него:
— Ты хочешь сказать... что та тварь и человек...
— Верно, именно это я и имею в виду.
У меня по спине побежали мурашки. Я вспомнил свой недавний визит к Чжан И и судорожно втянул воздух.
— Значит, наша дальнейшая цель предельно ясна: вычислить этого человека. А если посчастливится натолкнуться на остальных пропавших, нам останется лишь вернуть всё на свои места, и мы сможем им помочь.
Я кивнул, чувствуя, что дело наконец приобрело четкие очертания. Однако возможно ли отыскать этого человека в столь огромной деревне, имея в запасе всего три дня? Обойди мы хоть все дома без устали, боюсь, и трех суток не хватит.
Ся Чжэнцин, казалось, прочитал мои мысли и с улыбкой произвел:
— Не забывай, какой сегодня день недели.
После такого напоминания я словно прозрел и произнес:
— Понятно. Похоже, кое-кто теряет терпение.
Шу-гэ с беспокойством прислушивался к нашему разговору, но вставить слово никак не мог, поэтому лишь беспомощно выдал:
— Вы что, уже придумали план?
Я с улыбкой обратился к нему:
— Шу-гэ, беги скорее предупреди всех. Скажи, чтобы с сегодняшнего дня и до завтрашнего утра никто не смел выходить из дома. Особенно предупреди: если увидят кого-то из прежних пропавших, ни в коем случае не бросайтесь за ними следом. При малейших странностях — немедленно сообщай тебе. И запомни: ни в коем случае нельзя покидать жилища, уяснил?
Шу-гэ торопливо закивал:
— Хорошо, я сейчас же всем всё передам, подождите меня здесь.
Внезапно мне кое-что пришло в голову, и я окликнул Шу-гэ:
— Стой, Шу-гэ, а ваш этот Секретарь — судя по всему, человек довольно зажиточный?
Шу-гэ одарил меня озадаченным взглядом, совершенно не ожидая столь внезапного вопроса, и, нахмурившись, произнес:
— Вы же его оба видели, разве нет?
Я усмехнулся:
— А примерно когда он стал таким?
Шу-гэ призадумался, и на его лице проступило выражение глубокого уважения к Секретарю:
— Хотя Секретарь порой и впрямь излишне консервативен, примерно с год назад он вдруг начал вести себя загадочно, заявив, что поведет всех к богатству, и позвал скинуться на инвестиции. Я думал, это просто прихоть с его стороны, но практика показала, что чутье у него отменное! Свое обещание он выполнил, выплатил всем дивиденды, а сам-то уж точно загреб львиную долю — тут, думаю, сомнений нет. Кстати, а к чему вы это спрашиваете?
Я хмыкнул:
— Ой, да ни к чему, просто к слову пришлось. На днях подумываю нанести визит Секретарю, поучиться у него инвестиционным премудростям, ха-ха.
Улыбаясь, я мысленно укрепился в собственных догадках. Шу-гэ беспомощно покачал головой — мол, до чего же люди легкомысленны, о таком ли думать в нынешних обстоятельствах. Я не стал обращать на него внимания, и уже через мгновение из деревенских громкоговорителей разнесся голос Шу-гэ.
— Ты видел его всего один раз и уже начал подозревать? — недоверчиво глядя на меня, протянул Ся Чжэнцин.
Я легкомысленно усмехнулся:
— Я пока лишь говорю, что подозрения на его счет наиболее сильны. В конце концов, в деревне он слишком сильно выделяется.
Ся Чжэнцин легонько толкнул меня кулаком в бок:
— А ты, малец, похоже, и впрямь создан для сыщика! Я-то и внимания не обратил на столь очевидные вещи. Ну раз так, дело сильно упрощается. Нам остается лишь поймать его с поличным на месте преступления.
— Уверен в успехе? — поинтересовался я.
— Хе-хе, разве с нами не ты? В твоих же руках находится дарованное Призраком божественное оружие Лунное затмение — клинок, способный ранить даже Адскую Гончую! Для расправы с демоном такого уровня этого более чем достаточно. Похоже, пятьдесят тысяч юаней нам достанутся совсем без труда? — со смешком произнес он, и в его глазах отчетливо блеснул алчный огонек.
Я презрительно зыркнул на него: еще недавно этот тип обвинял меня в жадности, а сам ничем не лучше! Мы еще немного поболтали и пошутили друг с другом, как вдруг увидели бегущего к нам запыхавшегося Шу-гэ. Этот человек вечно за всё берется с такой суетой?
— Два... братца-молодца, я всё передал деревенским, как вы и просили. Надеюсь, эта ночь пройдет спокойно, — с тревожным видом проговорил Шу-гэ.
— Ладно, довольно, пошли назад. И кстати, где мы ночуем? — спросил я.
Шу-гэ неловко почесал затылок:
— Деревня — это вам не город, гостиниц тут отродясь не бывало, так что уж не взыщите, придется вам обоим перекантоваться у меня пару дней, — виновато хихикнул он.
Для меня это не составляло проблемы, ведь я сам вырос в деревне, да и Ся Чжэнцин молча кивнул в знак согласия.
Ся Чжэнцин бросил Шу-гэ:
— Веди. Нам сегодня ночью еще работать предстоит.
Шу-гэ озадаченно уставился на нас:
— Вы можете хоть намекнуть мне? Я понятия не имею, что вы тут затеваете. Что за души, о которых вы толкуете? И кстати, та тварь, о которой вы говорили — что это вообще за чертовщина?
Я многозначительно посмотрел на Шу-гэ:
— Разве не ты нас нанял? Как же ты сам ничего не знаешь?
Шу-гэ беспомощно развел руками:
— Я лишь знал, что вы мастера разбираться со всякой паранормальной жутью, вот и позвал взглянуть. То создание, о котором вы толкуете — неужели оно...
Мы с Ся Чжэнцином переглянулись. Выходило, этот Шу-гэ вообще действовал на удачу — и ведь хватило же у него наглости назначить награду в пятьдесят тысяч!
Я произнес:
— Хочешь узнать? А смеешь ли поверить, когда узнаешь?
Шу-гэ с трудом сглотнул и кивнул, а я спокойно бросил:
— Эта тварь — демон!

Комментарии

Загрузка...