Ся Чжэнцин зажмурился, мы с Шу-гэ тоже с напряжением смотрели на него. Тетушка Ли по-прежнему крепко обнимала Дядю Ли, с испуганным лицом глядя на Ся Чжэнцина, и атмосфера вновь накалилась до предела.
Противостояние длилось несколько минут, пока Дядя Ли наконец не перестал барахтаться. Он постепенно вернулся в прежнее состояние, а затем обессиленно осел на край кана.
Ся Чжэнцин медленно открыл глаза, убрал руку и глубоко вздохнул:
— Всё, теперь ему должно стать немного лучше.
Шу-гэ посмотрел на него с невероятным изумлением, которое тут же сменилось радостью, и обратился к Тетушке Ли:
— Тетушка Ли, эти два паренька действительно мастера своего дела. Можете не беспокоиться насчет Дяди Ли! Раз уж они здесь, во всём обязательно разберутся, не переживайте.
Тетушка Ли не сводила глаз с Дяди Ли и произнесла:
— Спасибо вам обоим, Маленькие мастера. Если у вас есть какие-то вопросы, задавайте прямо сейчас.
Я молча взглянул на пять кровавых царапин на своей руке и заговорил:
— Тетушка Ли, Шу-гэ в общих чертах обрисовал нам ситуацию. Нам хотелось бы узнать, не было ли в день исчезновения Дяди Ли каких-то странностей? Или, может быть, он говорил вам, что собирается с кем-то встретиться?
Тетушка Ли посмотрела на нас, а затем медленно отпустила Дядю Ли. Убедившись, что тот успокоился, она слегка задрожала губами и начала рассказывать:
— Эх, в тот день он, как обычно, попрощался со мной и ушел работать в поле. Никуда в другое место он собираться не собирался и уж тем словом не обмолвился, что пойдет с кем-то видеться. Можно сказать, не было ни малейшего намека на странности... Кто бы мог подумать, что случится такое! Маленькие мастера, как вы думаете, неужели он с чем-то столкнулся и от сильного испуга превратился в этого человека?
— С чем-то другим? Вы верите, что на свете существует нечто подобное? — внезапно с неподдельным интересом спросил я.
— Вообще-то я и сама в это не верила. Прожила на свете больше половины жизни и никогда ни с чем подобным не сталкивалась. Но только что, увидев этого Маленького мастера в деле, я поняла, что вы двое — люди необычные. В мире всё взаимосвязано: есть свет, есть и тьма. Раз существуют такие люди, как вы, значит, должно быть и что-то еще. Хочешь не хочешь, а теперь приходится верить.
Услышав это, я невольно изумился: Тетушка Ли оказалась на редкость рассудительной женщиной и смогла дойти до такой мысли сама. Я окинул ее взглядом с ног до головы и продолжил расспросы:
— Выходит, Дядя Ли вернулся домой уже таким?
— Мы искали его три дня и три ночи, и уже собирались вместе со Старостой деревни Лю идти заявлять в полицию, как вдруг тем вечером я услышала какой-то шум во дворе. Вышла и вижу: мой старик стоит посреди двора. Обрадованная, я бросилась к нему, схватила за руку и принялась расспрашивать, что же с ним стряслось, почему столько дней не было ни вестей, а телефон все время отключен. Сначала я подумала, что его кто-то обманом увел, но потом заметила, что с ним что-то не так... — на этих словах голос Тетушки Ли, как мне показалось, слегка дрогнул от страха.
— Что именно было не так? — спросил я.
— Я без конца расспрашивала его, но он совершенно не обращал на меня внимания, словно вовсе не слышал моих слов. Я продолжала допытываться и нутром чуяла: тут что-то неладно, должно быть, он пережил сильнейший испуг. Боясь, что он снова исчезнет, я потянула его в дом. Тогда он обернулся, нервно выдернул руку, словно страшно меня боялся, и что-то непрерывно бормотал себе под нос. Мы так и стояли с ним во дворе. Мне показалось, что он стал совершенно чужим — так, будто никогда прежде не бывал в собственном доме. Он растерянно озирался по сторонам, включая... — тут Тетушка Ли умолкла и не стала продолжать.
— Включая то, что даже вас перестал узнавать? — уточнил Ся Чжэнцин.
Тетушка Ли обреченно кивнула.
— Продолжайте, — попросил он.
— Простояв во дворе около часу, он сам потихоньку направился в дом и уселся на кан. Ничего не ест — приходится кормить насильно. В туалет не ходит — справляет нужду прямо в постель. Эх, скажите сами, сможет ли он теперь вернуться к прежней жизни?
Мы с Ся Чжэнцином молчали.
Взгляд Тетушки Ли потемнел, она опустила голову и продолжила:
— Позже я рассказала о случившемся в деревне, и Староста деревни Лю сызвечера привел людей к нам в дом. Но подойти к нему не смел никто, кроме меня — остальные даже близко не могли приблизиться, только стояли в стороне. На любые вопросы он ничего не отвечал, лишь бормотал что-то сам с собой на непонятном языке. И только когда я подошла совсем близко, мне удалось разобрать, что именно он говорит.
— И что же он говорил? — в один голос спросили мы с Ся Чжэнцином.
— Он без конца твердил: этот мужчина, эта женщина хотят меня убить, я не могу умереть, не могу умереть! Тогда я спросила его, что же он такое увидел в тот день, когда работал в поле. И тут он, вопреки всему, повернулся и посмотрел на меня — мне показалось, он наконец вспомнил меня. С трудом ворочая языком, он пробормотал, что, когда работал в поле, встретил женщину, а позади нее стоял мужчина, которого он знает. Мы тут же начали допытывать его, кто этот мужчина, но он снова принялся повторять прежнее и больше не произнес ни единого слова. А что было дальше, вы и сами знаете. Только вот такая реакция, как сегодня, у него впервые... Простите ради бога, — виновато взглянув на мою руку, произ сказала Тетушка Ли.
Я отмахнулся, сказав, что пустяки, и продолжил допрос:
— А что было в последующие дни? Как он дошел до такого состояния?
— Потом Староста деревни Лю еще пару раз заходил проведать его, но ничего не изменилось. Все оказались бессильны. Сначала я думала, что он просто потерял память от испуга и через месяц-другой отойдет, но никак не ожидала, что он так и останется прежним. Кормлю буквально по чуть-чуть... За это время он исхудал так, что стал не похож на человека — просто вылитый призрак, — Тетушка Ли смахнула слезу.
Я кивнул и посмотрел на Ся Чжэнцина. Тот в ответ тоже легко кивнул, показывая, что картина в целом ясна. Я повернулся к Тетушке Ли:
— Хорошо, Тетушка Ли. Давайте мы навестим Дядю Ли в другой раз, а пока нам пора идти.
— Да, спасибо вам сегодня за помощь. Иначе я бы ни за что с ним не справилась... Это... давайте я вам хоть рану перевяжу, — смущенно предложила она.
Кое-как перевязав руку, мы вышли на улицу. Я посмотрел на Шу-гэ и Ся Чжэнцина:
— Ну и что вы думаете?
Шу-гэ, разумеется, выглядел совершенно озадаченным, неловко улыбнулся и покачал головой. Ся Чжэнцин же сказал:
— Всё так, как я и предполагал. Но одного я не учел: если это действительно была *та* тварь, исход для Дяди Ли должен был быть совсем другим — вы и сами понимаете каким. Судя по всему, Дядя Ли и вправду столкнулся с ней, но чудом уцелел, сумел вырваться и после этого превратился в то, что мы видели.
Я кивнул:
— На теле Дяди Ли нет никаких явных следов насилия. Очевидно, та тварь вовсе не собиралась калечить его плоть. Однако, судя по его нынешнему состоянию, она... выпила его до дна.
Ся Чжэнцин подтвердил:
— Тем не менее, Дядя Ли каким-то непостижимым образом спасся, а затем на остатках разума и крохах памяти брел домой.
— С чего ты взял? — с недоумением спросил я.
— Сам посуди: стоить этой твари высосать человека досуха, как его тело превращается в простую оболочку — без мысли, без памяти. Знаешь, кем он тогда становится?
У меня внутри всё похолодело, и я прошептал:
— Неужели... цзянши?

Комментарии

Загрузка...