Я отвел взгляд от Лунного затмения и подумал: раз такая тварь попалась прямо на входе в деревню, даже страшно представить, что творится внутри. Мое только что расслабленное сердце вновь затрепетало, но нужно было поскорее идти дальше — в конце концов, мы и так потеряли здесь слишком много времени.
Я взглянул на них двоих, и с ними рядом мне сразу стало спокойнее. Сначала я думал, как буду защищать их обоих, а теперь, похоже, придется им защищать меня. Видимо, все-таки необходимо усилить тренировки: в конце концов, нужно сперва перешагнуть порог и стать полноправным Охотником за головами.
— Подойдите, посмотрите! — Ся Чжэнцин внезапно направился туда, где изначально находилась Адская Гончая. Мы с Ань Люэр поспешили следом и увидели на темной земле что-то непонятное. Приглядевшись, мы поняли, что это курица — судя по всему, домашняя, выращенная кем-то из сельчан. Раньше многие в деревне держали птицу, так что пропажа одной курицы не была чем-то удивительным. Но неужели эта Адская Гончая сожрала ее?
Как только эта мысль мелькнула в голове, я окинул взглядом лежащую на земле птицу. Она выглядела совершенно целой — ни крылья, ни лапы не были оторваны. Я протянул руку и тронул ее: тушка еще сохранила остатки тепла, видимо, птица погибла совсем недавно.
— А эта Адская Гончая и впрямь не брезгует никакой едой, — небрежно бросил я.
Ся Чжэнцин взглянул на меня и произвел:
— Демоны редко едят животных, эта тварь, скорее всего, вытягивала из курицы душу.
А? — невольно изумился я. — Даже куриную душу не пощадила? Неужели Демоны скатились до такого?
Я беспомощно покачал головой, но выражение лица Ся Чжэнцина вдруг стало суровым, и он медленно проговорил:
— Ты прав лишь отчасти. Конечно, Демонам лучше всего поглощать человеческие души, ведь люди — хозяева этого мира. Однако в безвыходных ситуациях некоторые Демоны изредка питаются и душами животных. Хотя они не так эффективны, как человеческие, при полном отсутствии людских душ звериные помогают им поддерживать свою форму в мире людей.
Лицо Ся Чжэнцина сделалось еще более озабоченным:
— Цзы Юй, судя по всему, остается лишь пара вариантов. Идти нам дальше или повернуть назад — решай сам.
Я никак не ожидал от него таких слов. Похоже, он тоже чувствовал, что это путешествие таит в себе опасность, но я во что бы то ни стало должен был во всем разобраться.
— Говори, какие тут могут быть варианты?
— Первый: эта Адская Гончая только-только выбралась из преисподней, ее тело еще не привыкло к здешним местам, и ей жизненно необходимы человеческие души для поддержания формы, иначе она просто рассеется в ничто. Так что она вполне могла впопыхах вытянуть душу первой попавшейся курицы от голода — для нас это даже хорошая новость. Второй вариант, и он-то меня и беспокоит... Думаю, вы сами догадались: гончая питалась животными от безысходности, потому что в деревне...
— ...потому что в деревне уже не осталось людей? — подхватил я его мысль.
Но стоило мне произнести это вслух, как я судорожно втянул воздух, а Ань Люэр испуганно вздрогнула.
У меня на душе скребли кошки: стоит ли идти? А что, если и правда подтвердится второй вариант, о котором говорил Ся Чжэнцин? Справимся ли мы? Я инстинктивно спросил их:
— Если это второй вариант, каковы наши шансы на успех?
Они переглянулись, и Ань Люэр ответила:
— Цзы Юй, что бы ни случилось, мы пойдем с тобой. С низкоуровневыми демонами мы еще можем справиться, а с Лунным затмением в твоих руках, должно быть, не возникнет больших проблем. Но если попадется кто-то уровня той Адской Гончай... боюсь, наши шансы и на две десятых не потянут.
Я нахмурился, а Ся Чжэнцин утешил:
— Едва ли. В конце концов, в твоей деревне всё только началось, вряд ли здесь объявится кто-то слишком сильный. Цзы Юй, мы пойдем с тобой до конца, а если запахнет жареным — просто дадим деру.
Его слова меня глубоко тронули. С такими верными друзьями рядом страх в моем сердце значительно утих, и, набравшись решимости, я заявил:
— Идем!
Они ответили мне исполненными решимости взглядами, и мы зашагали вглубь деревни. Я машинально поднял голову: небо по-прежнему было черным как смоль, ни звезд, ни луны не было видно. Это придавало деревне поистине зловещую таинственность.
Мы втроем осторожно продвигались вперед, как вдруг Ань Люэр тихо шепнула:
— Подождите, подойдите-ка сюда!
Мы с Ся Чжэнцином тут же бросились к ней. Проследив за направлением ее пальца, мы увидели на земле какую-то темную лужу. Я включил фонарик на телефоне и посветил туда — меня тут же бросило в дрожь: это была чернеющая лужа крови! Причем кровь выглядела так, будто пролилась совсем недавно — казалось, она даже еще не до конца высохла.
В груди заколотилось сердце. С чего бы кому-то кровоточить среди глухой ночи? И тут меня осенило: не так давно у входа в деревню мы дрались с Адской Гончей... Неужели... неужели это ее кровь?
Я поделился своей догадкой с остальными, и они согласились со мной. Неужели раненая Адская Гончая укрылась в нашей деревне? И не отправилась ли она снова искать кого-нибудь, чтобы испить человеческой души?
Мы двинулись дальше по следам крови и вскоре обнаружили еще одну лужу. Так, шаг за шагом, мы углублялись в деревню, пока не вышли к развилке, где кровавый след резко обрывался.
Мы остановились. Оба спутника посмотрели на меня. Я огляделся по сторонам: я вырос в этой деревне, и здесь мне было знакомо каждое дерево. Дом прямо перед нами принадлежал старухе Ли, которую я с самого детства звал бабушкой Ли. Она всегда была очень доброй и при каждом удобном случае угощала меня вкусненьким. Вспоминая прошлое и глядя на нынешнюю опустевшую деревню, я ощутил тяжелую тоску по ушедшим временам.
Я тяжело вздохнул и обернулся к спутникам:
— Пойдемте, навестим дом моих дедушки и бабушки.
Они кивнули, и мы направились к моему дому. Однако, проходя мимо двора старухи Ли, я неожиданно замер. Изнутри донесся какой-то шорох. Мое сердце испуганно замерло: сейчас было за два часа ночи, кто же станет бодрствовать в такую глухую пору?
Я на цыпочках приблизился к воротам. Друзья последовали за мной, и мы осторожно прижались ушами к створкам.
Я попытался заглянуть внутрь через щель, но из-за кромешной тьмы ничего не было видно — лишь смутно угадывался чей-то движущийся силуэт. Неужели это бабушка Ли?
Одолеваемый сомнениями, я уже хотел окликнуть ее, как вдруг из темноты раздался молодой женский голос:
— Гости с порога — и сразу подглядывают в щелки посреди ночи? Весьма невоспитанно.
Мы втроем испуганно отшатнулись, но тут же напустили на себя бесстрашный вид: раз нас уже обнаружили, лучше войти с открытым лицом. Я легонько толкнул калитку — на удивление, она не была заперта и легко подалась. Мы втроем шагнули во двор.
Переступив порог, я увидел у дверей главного дома молодую женщину в платье. Из-за ночного мрака ее лица толком разглядеть не удавалось, но фигура у нее была ладная. Мы так и замерли на середине двора, не зная, с чего начать разговор — атмосфера вокруг царила странная. Женщина тем временем опустила на землю то, что держала в руках — судя по всему, таз, — и произнесла:
— Раз уж зашли, чего столбом стоите? Заходите, присаживайтесь.
Мы переглянулись. Наконец, набравшись смелости, я спросил:
— Что ты здесь делаешь посреди ночи?
Услышав мой вопрос, женщина раздраженно бросила в ответ:
— Что делаю? Кур кормлю!

Комментарии

Загрузка...