Я лихорадочно вспоминал в голове движения, которым меня учила Цянь Сюэ. Шутки были плохи: стоило этому удару уйти в молоко, и последствия оказались бы невообразимыми. В сознании мелькнула искра — если ничего не выйдет, останется лишь попытаться применить тот самый приём, хотя полной уверенности у меня не было.
— Хе-хе-хе, твои движения слишком медленные! Неужели ты думаешь, что я совершу ту же ошибку дважды? Сдохни! — леденящий душу голос твари донёсся до моих ушей.
Я и моргнуть не успел, как она с невероятной легкостью уклонилась от моего удара, а затем занесла переднюю лапу. В темноте её когти казались зловеще поблёскивающими, и она со всей силой полоснула ими в мою сторону.
— Цзы Юй! — испуганно вскрикнула Ань Люэр, но тут же на её лице промелькнуло выражение облегчения.
— Остаточный образ? Ты владеешь техникой остаточных образов?! Да я и подумать не мог, что ты способен на такое. Похоже, ты действительно кое-чему научился у Призрака. В таком случае оставлять тебя в живых никак нельзя — иначе от тебя будут одни неприятности, — свирепо прорычала тварь. Казалось, моё недавнее уклонение стало для неё весьма неприятным сюрпризом.
Всё верно, то, что она видела только что, действительно было моим остаточным образом. Правда, создал я его не по собственному желанию: в тот критический момент моё тело на мгновение словно ничего не весило, а окружающий мир стал замедляться. Из последних сил я рванулся прочь и чудом избежал удара.
За столько дней тренировок с Цянь Сюэ я постепенно привык к её движениям — наверное, потому что она намеренно их замедляла. И вот в один прекрасный день моё тело вдруг на миг утратило тяжесть. Именно тогда я точно так же увернулся от атаки Цянь Сюэ, а оглянувшись, с удивлением заметил, что на прежнем месте тает неясный силуэт, точь-в-точь похожий на меня. Только тогда я понял, что это был мой остаточный образ.
Правда, по сравнению с творениями Цянь Сюэ, мой остаточный образ — лишь капля в море. Цянь Сюэ способна заставлять свои образы двигаться по собственной воле... Нет, то, что создаёт она — вовсе не остаточный образ, правильнее было бы назвать это иллюзией.
К счастью, я вовремя применил этот приём, иначе мне бы не сдобровать. Не сводя глаз со жуткой твари, я крепко сжал в руке Изогнутый клинок. Я понимал: второй раз этот фокус не пройдёт, ведь противник наверняка будет начеку, а значит, остаётся только одно — биться в лоб. С этими мыслями я бросился прямо на чудовище.
Звероподобная тварь явно не ожидала столь дерзкого выпада и на секунду замерла в изумлении. Я подскочил ближе и полоснул её Изогнутым клинком, но она лишь легко отступила на шаг назад и увернулась. Я ничуть не удивился: моя атака не представляла для неё серьёзной угрозы, и я знал, что она сможет уклониться.
— Хе-хе-хе, а смелости тебе не занимать, раз решил сам пойти в атаку. Пожалуй, придётся взяться за тебя всерьёз, — промолвила тварь.
Её лапы снова окутало пламя, а из пасти повалил огонь. Не успел я опомниться, как языки пламени в её пасти мгновенно сформировались в огненный шар размером с футбольный мяч, который стрелой полетел в мою сторону.
Вложив в прыжок все оставшиеся силы, я рухнул на землю. Огненный шар со свистом просвистел у самого уха — мне даже показалось, что опалило волосы на висках. Я торопливо затушил их рукой и услышал позади громкий гул: шар врезался в дерево толщиной в человеческий обхват, переломив его надвое!
Меня прошиб холодный пот, но я не сводил глаз с чудовища. Тварь заговорила снова:
— Неплохо, и от этого увернулся. А как насчёт такого?
В её пасти медленно зарождался новый огненный шар, который на этот раз был почти вдвое больше предыдущего. Сердце у меня упало. Я не мог допустить, чтобы Ся Чжэнцин и Ань Люэр пострадали из-за меня, и во весь голос завопил:
— Ся Чжэнцин, ты собираешься уходить или нет?!
В голове промелькнула странная мысль: чем этот парень вообще занимался всё это время? Почему молчал как партизан? Неужели от страха у него отнялся дар речи?
Вдруг за моей спиной вспыхнул ослепительный свет.
Подобно мощному фонарю, он истолчил золотистый луч невероятной яркости, который помчался прямо на тварь. Чудовище даже не успело среагировать: его кроваво-красные глаза расширились от удивления при виде света, исходившего у меня за спиной, а пламя в пасти мгновенно погасло. Не успев уклониться, тварь приняла удар золотого луча на себя и вновь с грохотом рухнула на землю.
Я радостно обернулся, гадая, какой же могущественный мастер пришёл нам на помощь. Но стоило мне взглянуть на спасителя, как я остолбенел: Ся Чжэнцин?
Вокруг него парила исписанная знаками бумага. Сложив руки на груди, он с капельками пота размером с фасолину на лбу медленно открыл глаза, посмотрел на меня и слабо улыбнулся. Этот парень? Откуда у него, чёрт побери, такие способности спустя столько лет? Я явно недооценивал его — оказывается, он тоже далеко не прост! Мысленно горько усмехнувшись, я наконец понял, почему он так рвался пойти со мной: у него за душой тоже имелось пару козырей. Неудивительно, что он столько времени хранил молчание — оказывается, готовился к этому удару!
Медлить было нельзя. Обернувшись к поверженному противнику, я увидел, как тот с трудом поднимается на землю, выглядя крайне жалко, и безумно взревел:
— Как такое возможно?! Невозможно, просто не может быть! Как я мог пострадать от рук каких-то ничтожных охотников за головами?! Если бы не моё тело, ещё не привыкшее к этому миру после пробуждения, вы бы ни за что...
Он всё бормотал и бормотал одно и то же. Не говоря ни слова, я услышал голос Ся Чжэнцина:
— Советую тебе сдаться, иначе мой талисман полетит в тебя снова. Ты ведь знаешь на что способен Свет Очищения, и вряд ли горишь желанием испытать его во второй раз?
С этими словами Ся Чжэнцин извлёк из кармана ещё один такой же лист бумаги. Я лишился дар речи: когда только он успел овладеть подобным искусством? И вечно ведь скрывал от меня свои таланты! Обязательно вытрясу из него все объяснения, когда выдастся свободная минута.
— Ладно, ладно, чтоб вас! Сегодня вам повезло. Но мы ещё встретимся, и когда я полностью восстановлю силы, вам уже не уйти, ни за что не уйти! Впрочем, лучше бы вам не попадаться мне на глаза в третий раз, хе-хе-хе, тогда удача вам уже не улыбнётся.
Бросив эти слова, тварь вновь окружила себя пламенем и в мгновение ока растворилась в темноте.
Фу-ух...
Я шумно выдохнул и тяжело осел на землю. После всего пережитого прийти в себя оказалось непросто. Лишь спустя добрую минуту я кое-как поднялся на ноги и поплёлся к товарищам. Ань Люэр тут же подбежала ко мне, осыпая вопросами и осматривая с ног до головы:
— Цзы Юй, ты как? Не ранен?
Улыбнувшись, я заверил её, что всё в порядке, а затем перевёл взгляд на Ся Чжэнцина, молчаливо вопрошая, что это чёрт побери было.
— Хе-хе-хе, Цзы Юй, было по-настоящему жарко. Если бы ты не держал его на передовой, я бы ни за что не попал, — с неловкой улыбкой произнёс этот тип. Выходит, он всё это время использовал меня в качестве приманки!
Я шутливо замахнулся и ударил его в плечо, изображая гнев, но он лишь продолжил неловко ухмыляться.
— Чего лыбишься? Говори толком: откуда у тебя такие фокусы? И где ты раздобыл эти талисманы? — с улыбкой поинтересовался я.
Тот смущённо замялся:
— Я всегда это умел. Подобные простые талисманы могу делать и сам... Но те, что у меня в руках — не мои, такую мощь мне пока не потянуть.
— Тогда откуда они?
— Э-э, Цзы Юй, об этом я пока не могу говорить, владелец запретил мне распространяться, — почесал он затылок с виноватой улыбкой.
И этот туда же — секреты от меня держит! Я только молча закатил глаза, но раз уж он не может сказать, пытать его я не стал. Лицо моё снова стало суровым, и я обратился к обоим:
— Вы вообще поняли, что это за тварь?
Ся Чжэнцин озадаченно помотал головой, зато Ань Люэр тут же подала голос:
— Похоже, это была Адская Гончая.

Комментарии

Загрузка...