Я смертельно уставился на ту пару ярко сияющих красных глаз прямо перед собой и почувствовал, как рука, сжимающая Изогнутый клинок, уже начала потеть. Мы втроем замерли друг напротив друга в противостоянии с этой тварью, атмосфера накалилась до предела. Я повернул голову и бросил взгляд на них обоих: их брови тоже были сурово сдвинуты, я чувствовал, что они даже боялись вздохнуть полной грудью. Вдруг Ся Чжэнцин громко крикнул мне:
— Цзы Юй, смотри вперед!
У меня внутри всё ёкнуло, я в мгновение ока повернул голову обратно и увидел, как существо с красными глазами молниеносно бросилось на меня. Воспользовавшись тем, что я отвлекся на поворот головы, эта тварь неожиданно совершила на меня внезапное нападение. И всего за какие-то пару секунд она преодолела такое расстояние — судя по всему, всё это время она выжидала подходящего момента. Меня охватил тайный искра страха: уворачиваться от приближающейся прямо ко мне твари было уже явно поздно. Видя, как она несется на меня, я по рефлексу запрокинул голову и повалился назад. Тварь пронеслась прямо над моим лицом, однако в самый момент падения я поднял зажатый в руке Изогнутый клинок и изо всех сил ударил снизу вверх.
Заметив клинок в моих руках, но уже находясь в прыжке прямо посреди воздуха, когда избежать удара было решительно невозможно, тварь была вынуждена резко изогнуть тело, чтобы сберечь уязвимые места. И всё же я почувствовал, что во что-то попал. Крепко сжав Изогнутый клинок обеими руками, я изо всех сил полоснул вниз. Раздался влажный звук, и брызги крови попали мне прямо на лицо. Я услышал мучительный вопль твари: возможно, из-за того, что она бежала слишком быстро, она с тяжелым стуком врезалась в далекое большое дерево.
Я быстро поднялся на ноги, не сводя с нее остекленевшего взгляда. Тварь поднялась, словно превозмогая боль, и теперь я смог примерно разглядеть, что же это за создание. Оно было целиком угольно-черным, стояло на четырех лапах — впрочем, в этот момент назвать их конечностями было даже уместнее, поскольку внешне оно напоминало обычную домашнюю собаку, однако габаритами превосходило ее во многом. Белые клыки в его пасти зловеще блестели в лунном свете, из пасти непрерывно доносилось хриплое, тяжелое дыхание, а с губ на землю капала слюна. Зрелище было поистине пугающим, но сильнее всего кровь стыла в жилах от его кроваво-красных глаз.
Я сжимал Изогнутый клинок, направив его на тварь. На этот раз я не озирался по сторонам, а в упор смотрел только на нее, смертельно боясь, что она снова бросится на меня, пока я не слежу. Однако я заметил, что тварь пятится назад, прихрамывая: должно быть, только что она не успела увернуться, и я задел ее заднюю лапу. Меня охватило тайное изумление: эта тварь и впрямь невероятно сильна. Будь это обычная дворовая или какая-нибудь бродячая собака, она бы наверняка попалась прямо в ловушку, увернуться бы не смогла и была бы вспорота от брюха до хвоста. То, что эта тварь сумела уклониться в тот момент, доказывало ее необычность; возможно, в ней даже таилась толика разумности. Подумав об этом, я вновь покрепче перехватил рукоять Изогнутого клинка.
— Цзы Юй, будь осторожен, — тихо произнесла у меня за спиной Ань Люэр.
Я ответил глухим угу, даже не оборачиваясь. Раз уж я однажды обжегся, то не мог позволить себе сесть на мель в том же самом месте. Я не сводил с твари глаз, не позволяя ей пропасть из моего поля зрения ни на полшага. Но, глядя на то, как она хромая пятится назад, я подумал: раз уж я нанес ей тяжелое ранение, вряд ли она сможет броситься на меня с прежней бешеной скоростью.
Тварь свирепо уставилась на Изогнутый клинок в моей руке, словно узнавала оружие, и это заставило ее чуть-чуть засомневаться. Атмосфера вновь накалилась до крайности. Вдруг это существо заговорило человеческим голосом, чем до смерти нас напугало. С неким недоумением и свирепыми нотками в тоне оно произвело:
— Лунное затмение?
Голос этот казался леденящим душу. Исходивший из пасти подобного дикому зверю создания, он не позволял разобрать, мужской он или женский — от него просто мороз по коже драл.
Я остолбенел, стоя на месте. Что значит эта ее фраза? Лунное затмение? Что это значит? Я машинально задрал голову к небу: оно было затянуто густыми тучами, никакой луны разглядеть не удавалось. К тому же сегодня середина месяца, с какой стати быть лунному затмению? Что она вообще имеет в виду? Я торопливо отвел взгляд от неба и снова уставился на тварь.
Набравшись храбрости, я медленно выдавил из себя:
— Что ты несешь? Я ничего не понимаю и знать не хочу! Я лишь хочу узнать, что ты за создание такое и почему нападаешь на нас?
Я специально повысил голос, чтобы придать себе смелости.
— Хе-хе-хе-хе... — она вдруг оскалилась и тихо рассмеялась, и от этого смеха у меня волосы встали дыбом.
Я громко спросил:
— Чего ты смеешься?
Тварь снова заговорила:
— Молодой Охотник за головами, ты понятия не имеешь, кто я такой, и даже не знаешь, почему нападаешь на вас, — ты вовсе недостоин владеть тем, что держишь в руках! Впрочем, мне любопытно: кем тебе приходится Призрак?
Услышав это, я слегка растерялся. С чего бы этому дикому зверю знать Цянь Сюэ? Я невольно опустил взгляд на Изогнутый клинок в своей руке и внезапно всё понял: раз оружие принадлежало Цянь Сюэ, возможно, она была ей знакома? В моем сердце забрезчил огонек надежды: раз так, судя по всему, она и Цянь Сюэ старые знакомые. Мысленно немного успокоившись, я поспешно выпалил:
— Цянь Сюэ — моя наставница!
Тварь вновь издала странный смешок:
— Искал железные башмаки, а нашел без труда! Изначально я не собирался вас убивать, но раз ты ученик Цянь Сюэ, тогда это место станет вашей могилой!
В груди поднялась волна жгучего раскаяния: лучше бы я вообще ничего не говорил! О Цянь Сюэ, ну и втянула же ты меня в неприятности! — мысленно я горько застонал, однако позволить втянуть в это дело еще и их двоих я никак не мог.
Я завопил во всю мочь:
— Ся Чжэнцин, уводи Люэр!
Ответа от Ся Чжэнцина я не услышал, видимо, тот от страха лишился дар речи. До моего слуха донесся лишь прерывистый голос Люэр, в котором слышались слезы:
— Цзы Юй, береги себя!
Я завопил снова:
— Ся Чжэнцин, ты меня слышишь?!
— У тебя еще хватает духу беспокоиться о других? Лучше побеспокойся о собственной шкуре, сдохни!
Стоило ей произнести это, как я увидел, что она бросилась на меня, совершая резкие выпады то вправо, то влево. Впрочем, скорость ее уже не была прежней — должно быть, сказывалось тяжелое ранение задней лапы, нанесенное мной мгновение назад. Я отчаянно стиснул зубы и покрепче сжал Изогнутый клинок. Цянь Сюэ так долго тренировала меня, и раз уж ту первую атаку я отразил, то теперь, когда тварь еще и ранена, у меня было процентов семьдесят уверенности, что я смогу отразить ее удар.
Приготовившись встретить нападение, я вдруг заметил, что у ее ног откуда-то возникло пламя, словно огонь горел прямо на ее лапах. Каждый шаг оставлял на земле пылающие следы. Что за фокусы?! Я был поражен до глубины души. Я видел лишь, как она бежит всё быстрее и быстрее, но бросаться на меня почему-то не спешила, а лишь кружила вокруг меня, постепенно вычерчивая огненный круг. Однако этот круг становился всё уже и уже, сужаясь на глазах, и вскоре ее отделяли от меня считанные метры. На лбу у меня выступили крупные капли пота. Что делать? Я совершенно не успевал следить за ней глазами: она носилась кругами так быстро, что от нее оставались остаточные силуэты. Двое... нет, трое, четверо!
Рука, державшая Изогнутый клинок, начала мелко подрагивать. Что же делать? Неведомо какое колдовство она применила, но я совершенно не мог ее разглядеть и оставалось лишь наблюдать, как она подбирается ко мне всё ближе и ближе. Мне не удастся нанести точный удар с первого раза, а если я промахнуюсь, я прекрасно знал, к чему это приведет: она непременно ударит меня со спины. И тогда, совсем как на тренировках с Цянь Сюэ, меня поразят напрямую, и уклониться не будет ни единого шанса.
В этот самый момент я услышал слово, услышать которое мне хотелось меньше всего на свете.
— Умри!
Голос раздался прямо у меня за спиной. Внутри всё заледенело, и я на уровне рефлексов рубанул зажатым в руке Изогнутым клинком назад, вложив в этот удар все оставшиеся у меня силы.

Комментарии

Загрузка...