Ли Цяо шёл по улице с охапкой еды: из-за тех двух прожорливых дармоедов в его доме полностью закончились запасы. Раньше, когда он жил один, ему хватало походов в магазин раз в неделю, но после того, как эти двое поселились у него, ему приходилось выходить за покупками практически каждый день.
— Подумать только, бесстыдство и впрямь может достичь уровня абсолютной неуязвимости... — вспомнив тех двоих обжоров, Ли Цяо мог лишь безнадежно вздохнуть.
В этот момент дорогу ему преградил мужчина в бежевом плаще.
— Саймон Райлис, Оружейный алхимик, наконец-то я тебя нашёл.
Ли Цяо поднял голову, и его лицо мгновенно приняло крайне комичное выражение — словно он увидел, как у слона из задницы выпрыгивает обезьяна.
— О, Шрам, давненько не виделись, как поживаешь в последнее время? — Ли Цяо мгновенно успокоился и поприветствовал его с улыбкой, будто встретил старого знакомого.
Шрам же остался совершенно невозмутим. Его холодный взгляд устремился на Ли Цяо сквозь солнцезащитные очки, и он медленно поднял свою руку, одаренную благословением богов.
— Послушай, Шрам, мы хоть и не старые друзья, но всё же давние знакомые. Обязательно ли с первой же встречи бросаться в бой и пытаться убить друг друга? — Ли Цяо торопливо прижал обе руки к груди, принимая вид сдающегося человека.
— У тебя есть последние слова? — холодно произнёс Шрам.
— Мои последние слова... не мог бы ты меня отпустить?
— Нет.
— Что ж, тогда давай сменим тему. В конце концов, между нами нет какой-то глубокой кровной мести, почему ты так упорно хочешь меня убить?
— Все государственные алхимики должны умереть! — холодно бросил Шрам.
— То есть ты хочешь отомстить государственным алхимикам, которые уничтожили Ишвар, я прав?
Шрам не ответил, словно молчаливо соглашаясь с этим.
— Но ты не задумывался о том, что государственные алхимики всего лишь подчиняются приказам вышестоящего руководства? Разве стали бы они отправляться на поле боя без официального приказа главнокомандующего?
— К чему ты клонишь?!
— У меня всегда был один вопрос, Шрам: неужели ты убиваешь налево и направо просто потому, что тебе это нравится?
Шрам холодно посмотрел на него и ничего не ответил.
— Никто не рождается с любовью к убийствам, верно? Тебе это не нравится, государственным алхимикам тоже, не так ли? Конечно, за исключением тех редких отморозков, что истинно больны на голову. — Ли Цяо небрежно отставил в сторону нёсшийся в руках свёрток и продолжил: — Но как же тогда отомстить, если не убивать? Как иначе выплеснуть ненависть, что точит твоё сердце? Неужели все те ишварцы должны просто так погибнуть понапрасну, если не проливать кровь?
— Они погибли не напрасно! Этой правой рукой, оставленной мне моим старшим братом, я уничтожу вас всех, убийц, до единого!
— Мы — убийцы? Да неужели мы и впрямь убийцы? — громко переспросил Ли Цяо.
— Сейчас любые оправдания бессмысленны, Саймон Райлис! Пулемёты и орудия, созданные твоими руками, унесли немало жизней во время войны в Ишваре. Неужели ты всё еще надеешься отмыться от этого! — громогласно обвинил его Шрам.
— Вот как. Да, я создавал пулемёты и орудия, но разве я сам использовал их для убийства ишварцев? Следуя твоей логике, те крестьяне, что поставляли продовольствие для армии, тоже являются убийцами, устроившими бойню твоему народу? Или, может быть, портные, шившие для армии форму, архитекторы, строившие казармы, рабочие, производившие для войск технику, и вообще каждый труженик этого общества — все они соучастники той войны? Ответь мне, Шрам! — вдруг взревел Ли Цяо, словно в нём прорвало плотину.
Хотя Шрам понимал, что Ли Цяо говорит вовсе не о том же, о чём он сам, он совершенно не мог найти возражений. Он крепко стиснул зубы, его кулаки то сжимались, то разжимались, несколько раз он уже порывался нанести удар, но каждый раз сдерживал себя силой воли. Разве то, что он говорит, неверно? В голове у Шрама царил полнейший хаос.
— Признал? Шрам, ты прекрасно знаешь, кто истинный убийца, но вместо того, чтобы идти мстить ему, ты лишь срываешь зло на нас — таких же жертвах войны, пытаясь найти минутное утешение и удовлетворение от мести. Но ты ведь наверняка уже и сам понял: даже перебив всех нас, государственных алхимиков, свою месть ты не свершишь. А твой настоящий враг сидит на своём троне и с улыбкой наблюдает за тем, как ты занимаешься столь детскими и нелепыми вещами. Сколько бы государственных алхимиков ему ни потребовалось, он наберёт их в два счёта. Скажи, ты хоть волосок на его голове смог потревожить?
— Заткнись. — Выражение лица Шрама исказилось, став свирепым, казалось, он готов был проглотить Ли Цяо заживо.
— Ты не смеешь мстить ему. Почему? Ты ведь уже стал столь сильным, любой алхимик в твоих руках обречён лишь на смерть. Ты настолько могуществен, почему же ты не осмеливаешься пойти против него? — В уголках губ Ли Цяо появилась насмешливая улыбка. — Да потому что ты испугался, Шрам.
— Я сказал, заткнись! — Шрам стремительно рванул вперёд, его огромная, словно лопата, ладонь обрушилась на Ли Цяо, но тот лишь легко отпрыгнул назад и без труда увернулся.
— Бам! — ладонь Шрама врезалась в землю, оставив после себя глубокую воронку.
— А движения-то у тебя сбились, Шрам, — с улыбкой произнёс Ли Цяо. — Вот ведь, я ещё не договорил, а ты уже бросаешься в атаку. Не хочешь, чтобы я до конца обнажил то, чего ты на самом деле боишься?
— Я никогда ничего не боюсь. Я не убиваю Кинга Брэдли лишь потому, что еще не пришло время. — После такого столкновения Шрам, напротив, успокоился. Если бы он и дальше позволять Ли Цяо водить себя за нос, его устоявшееся мировоззрение неминуемо подверглось бы необратимому разрушению, и тогда трудно было бы предсказать, к чему это приведёт.
Ему достаточно просто продолжать идти по своему пути, будь он прав или нет, до самого того дня, пока пламя мести не прогорит дотла. Сгорит ли он сам или его враг — об этом можно не думать. Вот убеждение, которого он придерживался всегда.
— Я уже сыт по горло твоей болтовней, но всё же должен поблагодарить тебя: ты помог мне вновь укрепиться в моих убеждениях. Готовься принять божий суд, Саймон Райлис!
— Эй! Столько слов было сказано, и всё равно драться? А я-то думал, ты молча пойдёшь мстить главнокомандующему, только зря надеялся, — Ли Цяо беспомощно закатил глаза.
— Сначала я очищу землю от таких шавок, как вы, а после расправы над ним уже никто не сможет меня остановить.
Уголки губ Ли Цяо приподнялись, а в голосе прозвучала лёгкая нотка одобрения:
— Похоже, я тебя недооценил. Ты вовсе не так уж глуп.
— Хм! — Шрам помрачнел лицом и снова бросился вперед. Его тяжёлая рука снова метнулась к Ли Цяо — судя по всему, на этот раз он во что бы то ни стало намеревался превратить тело противника в кровавое месиво.
Однако на этот раз его руку перехватили. В тот самый миг, когда Шрам нёсся на него, нечто, похожее на сталь, стремительно распространилось от запястий и щиколоток по всему телу Ли Цяо. К моменту, когда он заблокировал удар Шрама, на нём уже красовался сверхмодный боевой доспех — вовсе не такой громоздкий, как средневековые латы, а скорее напоминающий костюм Железного человека.

Комментарии

Загрузка...