Рука Шрама, по которой пробегали электрические разряды, и стальная ладонь столкнулись. В этот самый момент боевое чутье подсказало Шраму, что в руке противника кроется какой-то подвох. Не раздумывая, Шрам тут же отпустил руку Ли Цяо и отпрыгнул в сторону. Вслед за ним по земле полоснула очередь из пулемета, оставив после себя глубокие воронки от пуль.
Стрельба Ли Цяо все-таки оставляла желать лучшего. Будь на его месте лейтенант Хоукай, она бы ни за что не позволила Шраму уйти невредимым.
— Ну как моя броня Стальной номер один? Круто выглядит? — через шлем раздался слегка искаженный, приглушенный голос Ли Цяо.
— Против обычных людей этого хватит, но против меня... маловато! — Шрам снова бросился вперед, на этот раз зигзагообразным движением. Для него стрельба Ли Цяо была не более чем парой заборов на пути, которые можно было перемахнуть одним прыжком.
— Позволь мне сперва уничтожить твое надоедливое оружие! — Шрам ударил ладонью по руке Ли Цяо и мгновенно применил алхимию.
Однако вопреки ожиданиям Шрама, броня не разрушилась. Напротив, Ли Цяо открыл по нему беглый огонь из всех орудий, вынудив того снова отступить.
— Это не сталь? — Шрам мгновенно это сообразил.
— Алхимия делится на понимание, разложение и рекомбинацию. Твоя же алхимия застряла на этапе разложения: какое бы вещество ни попалось, тебе достаточно лишь понять его структуру, чтобы превратить в пыль. Но перед лицом незнакомых материалов твое умение бессильно. Ну что, догадаешься, из чего сделана моя броня? — оттеснив Шрама на некоторое расстояние, Ли Цяо прекратил стрельбу и самодовольно спросил.
Шрам умолк, но в голове его лихорадочно крутились мысли: Этот материал невероятно прочтен, и на железо вроде похоже, но не оно. Неужели в железо подмешали что-то еще? Нет, даже в таком случае при моем разложении железо отделилось бы от остальных примесей. Значит, он использовал вовсе не железо. Что же это черт возьми такое?
— Раз не можешь сообразить, теперь моя очередь! — Ли Цяо сложил руки ладонями вместе, и форма его рук мгновенно изменилась — из предплечий выдвинулись два орудийных ствола.
— Стальной номер один, атака!
Вслед за этим подростковым выкриком Ли Цяо из обоих его рукавов хлынул град снарядов, и над улицей загремели непрекращающиеся взрывы. Шраму оставалось лишь метаться под ураганным огнем. Не зная, как разложить броню Ли Цяо, он уподобился лишившемуся клыков льву, у которого обнажилась смертельная уязвимость, скрытая за ореолом непобедимого разрушителя.
В конце концов, его алхимия не шла дальше стадии разложения, и он никак не мог отразить атаку огнестрельного оружия с помощью созидания материи, оставалось лишь полагаться на увертки и скорость тела. И пусть боевое чутье у него было выдающимся, в подобной ситуации ему пришлось туго.
— Что здесь происходит?! — К месту боя быстро подоспели солдаты военной полиции. Сначала Ли Цяо и Шрам просто стояли и разговаривали, не привлекая особого внимания, но теперь, когда Ли Цяо устроил настоящее побоище, патрульные тут же сбежались на шум.
— Это же разыскиваемый преступник Шрам! — мгновенно узнал его один из солдат. И пусть тот носил темные очки, облик Шрама уже давно запечатлелся в памяти каждого жандарма — ведь этот малый отправился на тот свет немало их товарищей, заслужив среди них репутацию вестника смерти.
— Это сто тридцать четвертый отряд военной полиции! На Восьмой улице происходит столкновение со Шрамом и неизвестным алхимиком, прошу отдать приказ!
— Какова ситуация на поле боя? — последовал запрос из Штаба военной полиции.
— Противник прижимает Шрама к земле, тот совершенно не может дать отпор!
— Окажите алхимику содействие в сдерживании цели на месте, подкрепление уже в пути, прием!
— Вас понял! Прием!
По ходу боя Шрам осознал, что если так пойдет и дальше, военная полиция возьмет его в кольцо, и тогда сбежать будет невероятно сложно. В конце концов, за ним прочно закрепилась слава мастера побегов, и ситуации, когда он бросал всё и сбегал прямо сквозь землю, случались нередко. Раз уж с Ли Цяо совладать не удавалось, затягивать бой дальше не имело смысла.
— Саймон Райлис, я еще вернусь! — Шрам бросил холодный взгляд в сторону Ли Цяо и, не заботясь о том, услышит ли тот его, мгновенно ударил ладонью о землю, активируя алхимию.
Земля задрожала, горы зашатались, и когда рассеялась пыль, на мостовой зияла лишь огромная дыра. Принц побегов Шрам уже бесследно исчез в подземных стоках.
— А? Сбежал? Какая скука! — Ли Цяо подошел к краю и заглянул в темный тоннель. По правде говоря, бросься он в погоню, еще неизвестно, кто бы победил — он и сам какое-то время промышлял в канализации и прекрасно знал здешние лабиринты, но желания преследовать врага у него не было.
— Ты кто такой? А ну руки вверх! — Жандармы явно относились с огромным подозрением к алхимику, сумевшему загнать Шрама в угол, и тут же наставили на него ружья.
— Государственный алхимик, Саймон Райлис, — раздался спокойный голос.
Среди вспыхнувших искр броня Стальной номер один на теле Ли Цяо мгновенно превратилась в пару браслетов на запястьях и ногах. Он достал из кармана серебряные карманные часы и продемонстрировал их сотрудникам военной полиции.
— Саймон Райлис? Это еще кто? Раньше что-то не доводилось слышать о столь сильных государственных алхимиках, — шепнул командир сто тридцать четвертого отряда своему подчиненному, не спеша отдавать приказ опустить оружие — для искусного алхимика подделать серебряные часы не составляло труда.
— Я знаю его! Саймон Райлис, оружейный алхимик — пистолеты сорок седьмой модели, которые мы носим, спроектировал именно он! — воодушевленно выпалил один из солдат.
— Ты уверен?
— Точно! Я видел его фотографию в досье военного министерства, это он! Ого, не думал, что мой кумир настолько силен! Огнестрельное оружие само по себе величайшее творение людей, а уж объединить его с алхимией... он и впрямь достоин звания моего кумира!
На лбу у командира выступила капля пота. Этот подчиненный слыл заправским оружейным фанатом, так что его словам определенно стоило верить.
— Прошу прощения, господин Саймон Райлис, у нас ушло немного времени на проверку вашей личности, — командир знаком велел подчиненным опустить оружие.
— Я могу идти? — с некоторым раздражением бросил Ли Цяо.
— Раз вы государственный алхимик, то ущерб улице возместит государство. От вас потребуется лишь заглянуть в штаб военной полиции и составить краткий протокол, — казенным тоном ответил командир.
— Ущерб?
Ли Цяо обернулся и окинул взглядом улицу, где только что сражался со Шрамом.
Не считая большой дыры, пробитой Шрамом, все остальные участки дороги пестрели сотней выбоин и ям — всё это было делом рук его собственных снарядов. Некоторые здания лишились целых стен. К счастью, местные жители проявили благоразумие и при виде схватки алхимиков бросились врассыпную, а теперь испуганно наблюдали издалека, иначе разрушения оказались бы куда масштабнее.
— Эх, Шрам и впрямь оставил после себя знатный беспорядок. Ладно, пожалуй, я сам все исправлю. — Ли Цяо тут же решил свалить дурную славу за разрушение улицы на Шрама, а себе присвоить лавры спасителя и восстановителя.
Стоило ему применить алхимию, как огромные пласты дорожного покрытия вновь разгладились и выровнялись, а рухнувшие строения обрели прежний вид. Увидев это, толпа зевак и солдаты военной полиции дружно зааплодировали и закричали «ура».
— Саймон Райлис — алхимик вашего города! — Ли Цяо взмахнул рукой, отвесил элегантный поклон и спокойно удалился.
Жаль только, купленную им еду снаряды превратили в мелкие крошки, и даже пожелай он вернуть ее алхимией, было неясно, остались ли те объедки на прежнем месте.
— Эх, придется идти в магазин заново, какая же морока.

Комментарии

Загрузка...