Лишбру, город на юго-востоке Аместриса. Если двигаться отсюда еще дальше на восток, начиналось бескрайнее море песков, которое местное жители называли Мертвой Пустыней.
Говорили, что древнее королевство Ксеркс, некогда процветавшее, но уничтоженное в одночасье, располагалось как раз посреди этой пустыни. Однако тех, кто действительно видел руины древнего королевства, можно было пересчитать по пальцам — в конце концов, пересечь столь смертоносное место без опытного проводника было невозможно.
Проведя всю ночь в поезде, Эдвард и майор Армстронг вместе вышли на вокзале Лишбру. Встречать их прибыл младший лейтенант Бреда, офицер из подчиненных полковника Роя Мустанга.
Младший лейтенант Бреда был невысоким, плотным молодым офицером и внешне походил на простого деревенского парня. Они с Эдвардом были старыми знакомыми, однако, увидев, что на встречу явился именно младший лейтенант Бреда, Эдвард все равно сильно удивился.
Все началось с истории с младшим лейтенантом Росс.
Майор Армстронг был насильно отправлен Роем Мустангом в отпуск на восток. Будучи военным, майор, даже затаив обиду, был вынужден подчиниться приказу, но одним лишь отпуском распоряжения Роя не ограничивались.
В тот вечер майор Армстронг явился в общежитие, где жили братья Элрик, и силой увел Эдварда, не позволив Альфонсу отправиться с ними. Разумеется, это также было частью приказа полковника Роя Мустанга.
Пока Эдвард встречался с младшим лейтенантом Бреда, Альфонс вместе с Уинри от скуки сидел в комнате, беседуя о старшем брате.
С самого рождения Альфонс почти неотлучно следовал за Эдвардом, и теперь их внезапная разлука невольно заставляла его тревожиться.
— Брат наверняка уже добрался до Лишбру, почему же он до сих пор нам не позвонил?
— И то верно. К тому же, если Автоброня сломалась, чинить ее должна я, — с легким недовольством произнесла Уинри.
Вчера вечером майор Армстронг увел Эдварда силой под предлогом поломки его Автоброни, но Уинри прекрасно понимала, что это был лишь надуманный повод. И всё же, даже зная это, она оставалась крайне недовольна: неужели нельзя было сказать всё напрямую, вместо того чтобы заставлять ее так переживать?
— История с младшим лейтенантом Росс тоже... Во многом выглядит очень странно, совершенно невозможно во всем разобраться... — Альфонс мысленно восстановил события прошлого и почувствовал, что какое-то важное обстоятельство ускользнуло от его внимания.
— Вот поэтому я и пришел вам все объяснить.
Третий голос внезапно раздался прямо в комнате, до смерти испугав Уинри и Альфонса.
Они инстинктивно обернулись и увидели, что принц из Сина Яо Лин, прибывший на запад в поисках эликсира бессмертия, неизвестно когда и совершенно бесшумно уселся на кровать рядом с Уинри, словно привидение.
— Т-т-ты как сюда попал?! — завопила Уинри, тыча в него пальцем.
— Конечно же через окно, — с улыбкой ответил Яо Лин, небрежно указывая на распахнутое за его спиной окно.
Это происходило уже не впервые. В прошлый раз, в Раш-Вэлли, этот парень точно так же, незаметно и неслышно, проник в комнату через окно, словно вообще не умел пользоваться дверями.
— Ха-ха, не надо так на меня смотреть. Как ни крути, сейчас я преступник, разве могу я вот так запросто войти через парадную дверь? — Яо Лин выглядел так, будто ему было совершенно всё равно. Мало того что этот парень незаконно пересек границу, так он еще и сбежал из-золятора, являясь преступником в самом прямом смысле этого слова.
Услышав это, Уинри и Альфонс только беспомощно переглянулись.
Тут Яо Лин заговорил о деле:
— Можете не переживать за Эдварда. Прямо сейчас он, пожалуй, пересекает Мертвой Пустыню вместе с моими людьми.
— Что?! — оба в ужасе ахнули.
В точности как и предсказывал Яо Лин, Эдвард совершенно без сил, словно увядший росток боба, распростерся на спине верблюда. Температура в пустыне стояла невыносимая, а его Автоброня была целиком сделана из металла, и теперь раскаленный воздух непрерывно передавался всему его телу через правую руку.
Если бы не его поразительная выносливость, он бы наверняка уже потерял сознание от теплового удара.
Вскоре караванщики добрались до руин легендарного древнего королевства Ксеркс. Поскольку здесь все еще оставалось немного воды, это место служило для погонщиков верблюдов одним из перевалочных пунктов при пересечении пустыни, однако даже при этом встретить здесь живого человека было огромной редкостью.
Немного поплавав в воде, Эдвард наконец пришел в себя. Накинув на плечи прохладную влажную одежду, он вместе с синцем по имени господин Пань направился вглубь древних руин. Даже добравшись до этого места, эти люди по-прежнему ничего ему не объясняли, лишь упомянув, что кто-то их ждет. Это вызывало у него крайнее недоумение: кто же мог ожидать его впереди?
Проходя мимо полуразрушенной стены, Эдвард обратил внимание на начертанный на ней алхимический круг. Ему показалось, что этот узор выглядит смутно знакомым, но из-за сильных разрушений разобрать его было невероятно трудно.
— Эй, на что ты уставился? Живее за нами.
— О! Иду, — Эдвард сделал несколько шагов и догнал отряд.
Наконец они встретили ту самую загадочную персону.
— Эдуард-кун!
Эдвард и Армстронг невольно устремили взгляды на стоявшую наверху девушку, постепенно расширяя глаза и открывая рты от полного изумления.
Они синхронно вспомнили слова, сказанные ранее Роем Мустангом: «Отправляйся на восток, где я когда-то служил. Место там прекрасное, без городской суеты, а красавиц полно — тебе точно понравится».
В пустыне, конечно, не было городской суеты, а под упомянутыми красавицами, судя по всему, подразумевался как раз младший лейтенант Росс.
— Ну и провел же он нас, этот паршивый полковник! — хоть Эдвард и ворчал, на его лице уже играла улыбка.
Что же касается майора Армстронга, он повел себя как истинный человек действия: сорвав с себя одежду и обнажив бугрящиеся горами мускулы, он помчался к младшему лейтенанту Росс с криком:
— Младший лейтенант Росс! Скорее, дайте обнять вас после стольких разлук!
— А-а-а! — увидев столь жуткое зрелище, младший лейтенант Росс бросилась наутек изо всех сил.
Младший лейтенант Росс жива, как же это замечательно! Глядя на происходящее, Эдвард окончательно отбросил все жалобы на эту поездку на восток.
— Если бы человек, числящийся погибшим, остался в стране, обман бы рано или поздно раскрылся, поэтому ее пришлось отправить за границу, — пояснил стоявший рядом младший лейтенант Бреда.
— Выходит, полковник с самого начала знал, что младший лейтенант Росс невиновна?
Младший лейтенант Бреда вспомнил свой недавний разговор с полковником Роем Мустангом. Тот мудрый мужчина ни за что не позволил бы слепой жажде мести затмить его разум и толкнуть на бездумное убийство.
— Раз они так поспешно растрезвонили в газетах о деле младшего лейтенанта Росс, значит, не хотят оставлять пути назад, — Рой Мустанг небрежно бросил газету на письменный стол.
— И что же это значит по мнению полковника?
— Скандал о том, что в армейских верхах кто-то убивает старших офицеров, выносят на первые полосы газет — совершенно очевидно, что это грязная подстава. И стоило бы младшему лейтенанту Росс попасться, как я больше не смог бы расследовать правду о гибели Хьюза. Судя по всему, именно этого они и добиваются.
— Тогда как же быть... с младшим лейтенантом Росс? Неужели мы просто оставим ее на произвол судьбы? — с ноткой сострадания произнес Бреда.
— Такая красавица не должна просто так погибать. Я найду того, кто поможет вытащить ее из тюрьмы, а затем, младший лейтенант Бреда, вся надежда на тебя.
— Есть! — Бреда отдал честь.
Младший лейтенант Бреда легко улыбнулся.
Рой Мустанг даже в окружении многочисленных сильных врагов неизменно следовал собственным принципам — именно такого начальника он, Бреда, был готов сопровождать до конца дней.

Комментарии

Загрузка...