Сидя в поезде, направлявшемся в Дублис, Ли Цяо обнаружил, что напротив него сидит майор Армстронг.
Помимо отряда солдат, в поездке участвовала еще одна весьма примечательная особа — великий президент Кинг Брэдли.
Формально эта поездка на юг считалась инспекцией, но Ли Цяо не покидало смутное ощущение, что всё далеко не так просто.
И действительно, стоило им сойти с поезда в Дублисе, как президент привел всех к какому-то странному зданию с вывеской «Логово дьявола» — было совершенно непонятно, чем там занимаются.
Изначально я собирался просто проинспектировать здешние места, но, похоже, обнаружил кое-что из ряда вон выходящее. — Президент заложил руки за спину, сохраняя совершенно невозмутимый вид; на его лице не читалось ни малейшего намека на удивление.
— Всем подразделениям, приготовиться к штурму!
По приказу великого президента Кинга Брэдли солдаты с автоматами наперевес первыми ворвались внутрь. Ли Цяо и Армстронг шли в центре, а замыкали шествие сам президент со своей личной охраной.
Вскоре впереди послышались звуки ожесточенной перестрелки. Ли Цяо заглянул за угол и увидел, что на полу во множестве валяются странные тела.
Внимательно их осмотрев, Ли Цяо с удивлением понял, что все убитые — это химеры, то есть искусственно созданные зверолюди.
Эти химеры сильно напоминали тех, что он видел в Пятой лаборатории, представляя собой гуманоидных созданий. В то время как химеры, которых раньше изготавливал Шью Такка, в основном имели животную форму.
Невероятно, что эти химеры, созданные из людей, обладают столь высокой степенью завершенности. Получается, эту технологию уже можно запускать в массовое производство? — пробормотал про себя Ли Цяо.
Верно, судя по всему, это место — одно из убежищ подземной группировки внутри армии. — Президент медленно подошел ближе и отдал приказ стоявшим рядом солдатам: — Передайте всем: уничтожать любых зверолюдей без пощады.
— Есть!
Ли Цяо уже давно подозревал, что именно президент является главным кукловодом экспериментов по человеческому трансмутации в армии, но теперь казалось, будто он и вправду защищает их, тех немногих, кто знал правду?
В этот момент к ним подбежал солдат с докладом: в одной из комнат внутри здания обнаружили раненого Эдварда Элрика. Услышав это, президент нахмурился и вместе с Ли Цяо направился в ту комнату.
После расспросов президента Эдвард выложил всё как есть. Оказывается, его младшего брата Алфонса похитили, и они вместе с наставницей Изуми пришли сюда его спасать. Ли Цяо впервые видел наставницу Эдварда: кроме слегка бледноватого лица, в этой женщине не было ничего примечательного. Неужели этот человек — та самая сильная женщина, что целый месяц сражалась с медведями и другими дикими зверями в северных горах ради тренировок?
Что ж, позвольте мне вернуть Алфонса. — Президент снял верхнюю одежду, обнажив спрятанные под ней армейские ножи, закрепившие всю его экипировку.
Ваша светлость, вы собираетесь преследовать их лично? — осведомился Ли Цяо.
Да, Саймон Райлис, остаешься здесь за главного. Не беспокойтесь, я прошел через бесчисленные дожди пуль на полях сражений и уж точно не умру здесь из-за каких-то жалкиx зверей. — С этими словами президент громко рассмеялся и сиганул в огромную дыру, через которую скрылся Грид.
Саймон Райлис, разве ты не должен был вернуться в Дунду? Почему ты вместе с президентом? — Эдвард помог наставнице подняться и усадил ее в углу.
Об этом долгая история. — Ли Цяо вкратце пересказал ему всё, что произошло после ухода Эдварда.
Что ты сказал! Подполковник Хьюз мертв? — Эта новость обрушилась на Эдварда подобно гросу среди ясного неба, мгновенно опустошив его разум.
Ли Цяо изначально не хотел сообщать ему об этом прямо сейчас, но подобное всё равно не удалось бы скрыть вечно — рано или поздно Эдвард бы узнал.
Это всё моя вина... Это я вздумал сунуться в Пятую лабораторию, из-за чего подполковник Хьюз и ввязался во всё это! Проклятье! — Эдвард сжал кулаки до боли; в памяти всплывало, как подполковник Хьюз при каждом удобном случае хвастался своей дочерью Алисией.
Несмотря на занятость по службе, он всегда навещал его в больнице. И хотя Эдвард никогда в этом не признавался, он давным-давно воспринимал Хьюза как члена семьи.
Это не твоя вина, Эд. — Изуми коснулась головы Эдварда. — В жизни каждого человека случается немало выборов. Если ты отказываешься от своей цели лишь из-за опасности или трудностей, то такого человека я никогда не назову учеником Изуми. Полагаю, подполковник Хьюз думал точно так же: он просто поступал так, как считал правильным. Даже зная, скокон опасности таится вокруг, он не отступился от поисков ответов, которые искал. Этого более чем достаточно.
Но наставница... Я... — Эдвард сглотнул подступивший к горлу ком, пытаясь что-то сказать.
Хватит. — Изуми прижала его к груди, утешая.
Увидеть столь нежное выражение лица на суровой наставнице доводилось крайне редко. Эдварду хотелось заплакать, но он изо всех сил сдерживался. Он знал, что слезы не решат ни единой проблемы — еще в двенадцать лет он выплакал все слезы, какие только полагались ему в этой жизни.
Вскоре президент выпрыгнул обратно из подземного тоннеля. На нем было немало крови, но очевидно, что не его собственной.
Президент также притащил с собой Алфонса и еще одного мужчину с четырьмя армейскими ножами, торчащими из тела, — того самого парня по имени Грид, который ранее ранил Эдварда.
Солдаты вскрыли доспех Алфонса и вытащили оттуда безжизненное женское тело, но даже при столь резких движениях Алфонс не подавал никаких признаков жизни.
Ал! Алфонс! — отчаянно звал брата Эдвард. Словно услышав голос старшего брата, Алфонс медленно пришел в себя.
Впервые с тех пор, как он обрел тело-доспех, он потерял сознание.
Он тупо уставился на снятую с его живота кирасу и в муках обхватил голову руками: — Братишка... я не смог ее спасти... Прости...
Это не твоя вина, Ал. — С тяжелым сердцем Эдвард утешал брата.
Брат, воспоминания о том моменте... — попытался было что-то сказать Алфонс.
В этот момент подошел президент.
Элрики, удалось ли вам выудить из этого человека хоть какую-то полезную информацию? — строго спросил он.
Н-нет... Ничего полезного для армии. — Подумав, ответил Эдвард.
Не только полезную для армии... Если вы заключили какую-то сделку с человеком, угрожающим армии, тогда в зависимости от обстоятельств... — Взгляд президента стал острым, а окружающие солдаты, почувствовав перемену в атмосфере, синхронно вскинули автоматы и нацелили их на братьев Элриков.
Никакой сделки в помине не было! — вскинув голову, твердо произнес Эдвард.
Президент еще с полминуты пристально смотрел на братьев, затем взмахом руки велел солдатам опустить оружие и зашагал прочь, на ходу бросив с глубоким смыслом: — Элрики, вам всё же не стоит слишком сильно себя перенапрягать.
Тем же вечером президент нанес визит наставнице братьев Элриков. Хоть Ли Цяо и не мог оценить истинную силу этой женщины, что называла себя простой домохозяйкой, но раз уж сам президент счел нужным навестить ее, значит, она действительно невероятно сильна. Они с майором Армстронгом постояли у порога, беседуя с братьями Элриками. Эдвард сообщил, что пока не собирается возвращаться в Централ, но после того как починит автоброню в Раш-Вэлли, они с братом сразу же отправятся в путь.
Те самые люди, что недавно обсуждали в комнате сведения о Пятой лаборатории, вновь собрались вместе — не хватало лишь подполковника Хьюза. Четверо оставшихся переглянулись, и в глазах каждого читалось сложное, не поддающееся описанию чувство.

Комментарии

Загрузка...