Подполковник Хьюз воспользовался таксофоном, чтобы позвонить по прямой линии в Восточный штаб и связаться с полковником Роем Мустангом, но телефонистка наотрез отказывалась соединять без пароля. Делать было нечего, и Хьюз полез в карман за бумажкой с заветной комбинацией. В этот момент он не заметил, как висевшая у него при себе фотография, на которой он был запечатлен вместе с женой и дочерью, выпала прямо за его спиной.
Назвав пароль, Хьюз встревоженно поторопил:
— Быстрее! Военным грозит опасность!
В ту же секунду за спиной Хьюза раздался знакомый щелчок — он прекрасно знал этот звук: взводился курком курок.
— Подполковник Хьюз, не могли бы вы положить трубку? — раздался за спиной голос младшего лейтенанта Росс.
Хьюз с недоверием обернулся.
— Младший лейтенант Росс... Нет, ты не можешь быть ею. Кто ты такой на самом деле?! — Хьюз мгновенно раскусил личину врага.
— Младший лейтенант Мария Росс, неужели вы забыли? — чуть улыбнулась эта красавица в военной форме.
— Ты не она! Хоть ты и замаскировалась мастерски, у младшего лейтенанта Росс в уголке левого глаза есть родинка!
— Ах, вот оно что. Похоже, я оплошал, — произнес самозванец, легко касаясь пальцем места под левым глазом. Сверкнул красный электрический разряд, и в уголке его глаза появилась родинка. Теперь он выглядел точь-в-точь как младший лейтенант Росс.
— Так ведь лучше? — самодовольно заявил он.
Хьюз оглянулся и, не в силах поверить в происходяее, пробормотал:
— Что за чертовщина... Словно во сне.
— Слишком быстро соображать — тоже та еще беда, подполковник Хьюз. — В этот момент Зависть заметил на земле оброненную Хьюзом фотографию с женой и дочерью, и на его губах заиграла зловещая улыбка.
— Эй-эй, пощади... — бормоча это, Хьюз украдкой шарил рукой у пояса, где прятал метательные ножи.
Однако Хьюз не знал, что стоявший позади него Зависть уже принял облик другого человека.
— Дома меня ждут жена и ребенок... Как я могу погибнуть здесь! — Выхватив метательный нож, Хьюз мгновенно развернулся, собираясь запустить его обратным бродом, но, едва взглянув на лицо стоявшего перед ним человека, замер на долю секунды. Из-за этого колебания нож так и остался в его руке.
Тем, кого увидел Хьюз, оказалась не кто иной, как его любимая жена Гресия. В этот момент Гресия с улыбкой целилась в него из пистолета. И хотя Хьюз прекрасно понимал, что перед ним всего лишь самозванка, искусная подделка, он все равно не мог заставить себя швырнуть нож в любимое лицо. Быть может, именно эта любовь и стала причиной того, что столь проницательный мужчина позволил убить себя без малейшего сопротивления.
Раздался выстрел.
Зажав простреленную грудь, подполковник Хьюз бессильно рухнул на землю. Зависть шагнул через его тело и протянул руку к висевшему на проводе аппарату.
Полковник Мустанг как раз снял трубку, но после его приветственного алло собеседник тут же повесил трубку.
Хьюз вечно звонил по внутренней связи, только и делая, что хвастался женой и дочерью, отчего полковник Мустанг вечно бесился и бессчетное количество раз сам прерывал болтовню надоедливого друга. Но сегодня все было иначе — Хьюз оборвал звонок, не сказав ни слова. Это не на шутку встревожило полковника Мустанга. Он поспешил расспросить телефонистку, что именно сказал звонивший, но в ответ услышал лишь: Быстрее! Военным грозит опасность!
— Зная, что я самозванец, почему ты так и не ударил, подполковник Хьюз? — глядя на остывающее тело мужчины у своих ног, спросил Зависть.
— Ну надо же, мертвецы ведь не умеют отвечать. И все-таки вы, людишки... до чего же вы скучные. — Зависть вздохнул и в одиночку растворился в ночной темноте.
Спустя сутки Ли Цяо, вопреки возражениям врачей, выписался досрочно, чтобы присутствовать на похоронах Хьюза. На церемонии он встретил немало знакомых: прибывшего с востока полковника Роя Мустанга и лейтенанта Хоукай, майора Армстронга из президентской резиденции вместе с несколькими подчиненными офицерами, а также мисс Шеску, которую Эдвард устроил на работу к подполковнику Хьюзу — сейчас она украдкой утирала слезы.
Конечно, больше всего внимания привлекал к себе сам верховный главнокомандующий Кинг Брэдли. Он тоже почтил своим присутствием похороны подполковника Хьюза... вернее, уже бригадного генерала Хьюза — тот погиб при исполнении служебных обязанностей, за что президент посмертно повысил его в звании.
— Саймон Райлис, как ваше самочувствие? — после окончания церемонии президент немного побеседовал с Ли Цяо.
— Благодарю за заботу, господин президент, мне уже намного лучше.
— Мне искренне жаль погибшего бригадного генерала Хьюза, но такова суровая реальность. Враг прячется в тени и точит клыки, поэтому действуйте осторожно и не забывайте о том, о чем я вам говорил. Это касается и вас, майор Армстронг.
— Слушаюсь, господин президент! — майор Армстронг отдал честь.
— Что ж, я возвращаюсь.
С этими словами президент развернулся и ушел, оставив хмурого Ли Цяо и сурового майора Армстронга.
— Подумать только, подполковник Хьюз просто взял и ушел. В тот день в комнате собралось пятеро, а теперь осталось только четверо. И когда же придет наш черед, майор Армстронг? — Ли Цяо поднял голову, глядя на этого высокого и мускулистого гиганта.
— ... — майор Армстронг ничего не ответил.
— Мама, а зачем папу закопали? Разве можно так, ведь теперь папа не сможет работать! — раздался неподалеку детский голосок.
Ли Цяо и майор Армстронг обернулись и увидели молодую женщину, которая со слезами на глазах крепко прижимала к себе девочку лет трех-четырех.
— Вон те, должно быть, жена и дочь бригадного генерала Хьюза? — спросил Ли Цяо.
— Верно.
— Теперь им, осиротевшим, придется несладко.
— Не беспокойтесь, военное ведомство уже уладило все формальности, по крайней мере, нужды они знать не будут.
Почти все военные уже разошлись после похорон, и лишь полковник Рой Мустанг продолжал одиноко стоять у могилы Хьюза. Хьюз был его единственным настоящим другом во всей армии, а теперь превратился в безмолвный труп, зарытый в землю. Даже такой закаленный в боях вояка, как Рой, не смог сдержать слез.
Позже полковник Мустанг отправился в зал военного трибунала, чтобы восстановить картину последних передвижений Хьюза перед смертью, однако обнаружил массу странных нестыковок.
Во-первых, с кем именно спорил Хьюз в книгохранилище? Во-вторых, почему он звонил от чужого телефона на улице, а не воспользовался аппаратом в самом зале трибунала? И в-третьих, кто же все-таки убил подполownika Хьюза? Ни на один из этих вопросов не нашлось ответа, и полковнику Мустангу оставалось лишь скрупулезно заносить все подозрительные детали в свой блокнот.
Хотя Ли Цяо и майор Армстронг примерно догадывались, чьих это рук дело, из-за строгого приказа президента они не могли произнести ни слова. Даже когда Мустанг, пользуясь старшинством по званию, потребовал от них ответа, оба сохранили молчание. И все же порой именно недомолвки способны подсказать куда больше ценной информации: Рой Мустанг уже понял, что в это дело вмешалось высшее руководство — причем лица куда выше его по званию, чинящие расправу на уровне генералитета. Впрочем, это не заставило полковника Мустанга отступить, а лишь распалило его решимость вырвать заразу с корнем из рядов армии и отомстить за смерть Хьюза.
Когда полковник Рой Мустанг возвращался обратно в Дунду, Ли Цяо неожиданно получил приказ из канцелярии президента: его перевели из подчинения Мустанга напрямую в ведомство Государственных алхимиков, подчиняющееся лично верховному главнокомандующему.

Комментарии

Загрузка...