Физическая подготовка Эдварда оказалась отменной: не прошло и нескольких дней, как он снова ожил и воспрял духом. Ранения у него изначально были не слишком тяжелыми, сплошные царапины да ушибы. В отличие от Ли Цяо, которому из-за большой потери крови требовалось еще несколько дней на восстановление.
В этот день братья Элрик пришли попрощаться с Ли Цяо, объявив, что собираются отправиться в Дублис к своему учителю на усиленные тренировки. Похоже, череда недавних поражений заставила обоих братьев задуматься о том, как бы поднять собственную силу.
Упоминание их учителя пробудило в памяти Ли Цяо воспоминания. Судя по всему, это была женщина по имени Изуми; ради закалки своей силы этот наставник некогда целый месяц провела в северных горах, сражаясь с медведями и прочими дикими зверями — поистине выдающаяся и сильная личность. Если бы здоровье позволяло, Ли Цяо и сам не прочь был бы последовать за ними, чтобы воочию взглянуть на столь неординарного человека.
Уинри увязалась следом за братьями Элрик, заявив, что попутно хочет заглянуть в святую и заветную для любого создателя Автоброни местечко — Раш-Вэлли. Прежде столь оживленная палата теперь опустела, и Ли Цяо даже почувствовал некую непривычную тоску. Впрочем, через несколько дней его уже выпишут, а поскольку миссия по охране братьев Элрик подошла к концу, ему предстояло вернуться в Восточный штаб для доклада.
Ранним утром этого дня подполковник Хьюз, как и заведено было изо дня в учу, присел на корточки у порога, прощаясь с дочерью Алисией.
— Ну всё, папа отправляется на работу!
— Папа, а ты сможешь вернуться пораньше? — склонив голову набок, трехлетняя Алисия.
— Насчет этого не могу обещать, но папа постарается вернуться как можно скорее, — с улыбкой отвечая, Хьюз нежно придерживал пухленькое личико дочери. Ее мягкие щечки напоминали зефир, к ним так и тянуло прикасаться, и Хьюзу с большим трудом удавалось заставить себя отпустить малышку.
— Так ведь и опоздать можно, — с мягкой улыбкой заметила Грейсия, жена Хьюза.
Лишь тогда Хьюз с явным сожалением отпустил дочку, выпрямился и обратился к стоявшей неподалеку Уинри:
— Уинри, вы ведь сегодня уже уезжаете? Прости, что не смогу проводить.
— Ничего страшного, господин Хьюз, напротив, это я должна извиняться за то, что стеснила вас своим гостеприимством.
— Ох брось ты, пустяки. Доведется еще побывать в Централе — обязательно заглядывай к нам в гости, Алисия от тебя в полном восторге.
— Обязательно!
— Ну а мне пора... Да, передай при случае привет братьям Элрик, счастливого им пути.
С этими словами Хьюз зашагал прочь, а маленькая Алисия все продолжала махать ему вслед ручонкой:
— Папа, удачи!
Вскоре Уинри вместе с братьями Элрик добрались до вокзала. Проводить их вышли и Грейсия с малышкой Алисией, а также майор Армстронг, младший лейтенант Росс и сержант Прошо, ранее отвечавшие за безопасность Эдварда.
Эдвард с улыбкой попрощался со всеми, и поезд плавно тронулся с места, увозя братьев Элрик навстречу новым странствиям.
Одолев наконец все дневные хлопоты, подполковник Хьюз смог выкроить свободную минуту, чтобы полистать сегодняшнюю газету со свежими новостями.
Его внимание привлкла одна небольшая заметка: беспорядки в Лиоре были полностью подавлены силами Центральной армии.
— Волнения в Лиоре, значит...
Стоявший неподалеку капитан Фурка пояснил:
— Поговаривают, всё началось из-за того, что культ Солнца смутил умы местных жителей. Впрочем, не только на востоке — столкновения разной степени тяжести, пограничные стычки и бунты вспыхивают и на севере, и на западе... Куда ни кинь взгляд — везде горы трупов. Если так пойдет и дальше, боюсь, это приведет к попытке государственного переворота...
Спохватившись, что сболтнул лишнего, офицер тут же умолкнул.
Хьюз задумчиво помолчал пару секунд, затем отложил газету в сторону и поднялся с места.
— Подполковник, вы куда?
— В архив.
Многолетний опыт расследований выработал у Маса Хьюза отменную интуицию, и происходящие то тут, то там беспорядки казались ему куда сложнее, чем выглядело на поверхности.
Обведя на карте кружками места недавних мятежей в Лиоре, Ишваре и других уголках страны, Хьюз вдруг наткнулся взглядом на очертания до боли знакомого узора — точно такой же рисунок он уже видел в материалах, привезенных братьями Элрик.
— Погодите-ка... Неужели правда?
Хьюз в ужасе уставился на карту.
— Кто же додумался провернуть такое... Надо немедленно доложить главнокомандующему.
В этот момент у входа послышались шаги. Оглянувшись, Хьюз увидел невысокую темноволосую красавицу в элегантном вечернем платье, стоявшую на пороге. Однако взгляд подполковника привлекло отнюдь не ее лицо — он намертво вперился в область ее груди, где красовалась татуировка в виде уробороса.
Женщина затворила за собой дверь архива и холодно посмотрела на Хьюза:
— Первая встреча, подполковник Хьюз. Или правильнее сказать... прощайте, подполковник Хьюз?
— Татуировка с пожирающим себя змеем... — проговаривая это, Хьюз начал медленно пятиться.
— Вы слишком много знаете, подполковник Хьюз.
Ласт вытянула руку, намереваясь оборвать жизнь этого смертного. По ее мнению, обыкновенного человека прикончить куда проще, чем алхимика... Вернее, перед лицом ее Абсолютного Копья не было никакой разницы между алхимиками и рядовыми людьми — стоило лишь единым ударом пронзить голову или сердце, и хрупкая человеческая жизнь мгновенно угасала.
— Упокойся с миром, человек.
Пальцы Ласт стремительно удлинились, метясь прямо в сердце Хьюза, однако она непростительно недооценила противника!
Пусть Хьюз и не обладал сверхъестественными силами, он прошел через горнило войны в Ишваре, и его метательные ножи всегда достигали цели. В ту же секунду блеснул серебристый всполох, и металл вонзился Ласт прямо в голову. Этот удар сбил ее с траектории, и смертоносное острие лишь задело плечо Хьюза.
Ласт отшатнулась назад и прислонилась к книжному стеллажу, на мгновение замернув неподвижно. Но Хьюз прекрасно понимал: этому чудовищу потребуется совсем немного времени на исцеление, терять каждую секунду было нельзя. Придерживая кровоточащее плечо, он покачиваясь выскользнул из архива, намереваясь срочно добраться до телефона и доложить добытые сведения главнокомандующему.
Тем временем в архивном зале Ласт сама выдернула нож, засевший аккурат посредине лба. Яркая вспышка красных искр — и рана на ее голове затянулась на глазах, не оставив и шрама. Вот только броситься вдогонку за Хьюзом она уже не могла: подобная погоня неминуемо раскрыла бы ее истинную сущность перед военным руководством.
— Проклятый людишка.
Впрочем, особой спешки Ласт не испытывала — у нее имелось предостаточно способов расправиться с неугодным офицером.
Зажимая рукой пропитанный кровью мундир, Хьюз добрался до привычного телефонного аппарата. Телефонистка, мельком бросив взгляд на знакомую фигуру, с легкой улыбкой протянула:
— Подполковник Хьюз, опять пришли хвастаться своей дочуркой... Ой, подполковник Хьюз, что с вами?! — испуганно вскрикнула она, заметив окровавленного офицера.
— Пустяки, мне нужно сделать звонок.
Полученное ранение не было смертельным, но если Хьюз не передаст наверх собранную информацию, последствия для всего военного ведомства... нет, для всей страны окажутся фатальными!
Однако, сняв трубку и даже не успев набрать номер, он вдруг опустил ее обратно.
— Подполковник Хьюз!
Не обращая внимания на испуганную телефонистку, Хьюз, прижимая руку к ране, нетвердой походкой направился к выходу из зала военных трибуналов. Доверять тем, кто находился внутри здания, больше было нельзя! Ему во что бы то ни стало требовалось сообщить обо всем Рою! Шаг за шагом Хьюз приближался к ближайшей общественной телефонной будке.

Комментарии

Загрузка...