В темном углу среди груды книг торчала белая рука — кто угодно испугался бы до смерти, но эта барышня по имени Шеска еще умудрялась слабым голосом звать на помощь.
Общими усилиями после некоторых раскопок барышню Шеску наконец вызволили из-под книжного завала.
— Большое спасибо вам! Я уж думала, что так и умру здесь, хотя умереть среди книг всегда было моим заветным желанием...
Судя по всему, барышня Шеска страдала хронической рассеянностью и носила очки. И надо же было такому случиться — читать книгу в столь опасном месте и в итоге оказаться заживо погребенной под грудой макулатуры. Когда ее расспросили, не помнит ли она докторские труды Марко, виденные ею в Первом филиале, эта растерянная особа утвердительно кивнула.
— М-м... помню. Я читала все те документы. Помню, что они были написаны от руки, причем лежали в самых разных местах. Очень странно, между прочим.
— Значит, они и правда существуют! — обрадовался Эдвард, однако тут же уныло опустил голову. — Получается, те документы всё-таки сгорели...
— Барышня Шеска, а сколько из прочитанного вы помните? — спросил Ли Цяо.
— Всё!
— Вы хотите сказать... абсолютно всё?
— Угу, я способна запоминать наизусть абсолютно все прочитанные книги... — Шеска тоже виновато опустила голову. — Я просто глупышка, которая умеет только читать. Я так мечтала отправить маму на лечение в лучшую больницу, но из-за того, что слишком увлеклась чтением, потеряла работу в Первом филиале... Эх-эх-эх, я никчемная неудачница, мусор, который не нужен обществу...
Способность к абсолютной памяти... Ли Цяо потрогал подбородок, слегка удивившись. Он не впервой сталкивался с подобным даром. В памяти Саймона тот сам обладал точно такой же абсолютной памятью и помнил всё прочитанное с первого взгляда. Правда, его способность была куда сильнее, чем у Шески — он умел даже принудительно стирать из головы ненужные знания.
— Давайте так: вы запишете материалы по памяти для нас, а Эдвард отвезет вашу маму на лечение в лучшую больницу, — предложил Ли Цяо Шеске.
— Мне-то не жалко заплатить, но способность помнить всё с одного взгляда — это же невероятно. Вы уверены, что здесь нет подвоха? — засомневался Эдвард.
— Правда-правда! Я совсем не умею обманывать! — принялась оправдываться Шеска.
— В общем, когда увидите то, что она продиктует по памяти, всё сразу станет ясно.
Эдвард кивнул, после чего договорился с Шеской зайти за материалами через три дня.
Три дня пролетели незаметно. В назначенный день Ли Цяо снова отправился вслед за братьями Элрик к барышне Шеске. Разумеется, компанию им составили двое телохранителей Эдварда: младший лейтенант Росс и сержант Прошо.
— Исследования господина ТИма Марко записаны по памяти в полном объеме! — восторженно и торжественно представила гостям несколько огромных стопок рукописей на письменном столе барышня Шеска.
Эдвард был настолько поражен, что даже с трудом верил своим глазам.
— На свете и правда бывают такие невероятные люди, братец, — восхищенно произнес Аль.
— Короче говоря, давайте сначала взглянем. — Ли Цяо взял одну из рукописей и вслух прочитал: — Автор Тим Марко, Тысяча рецептов на каждый день...
— Хм... — Ли Цяо бегло перелистал несколько страниц, но там, казалось, были описаны лишь самые обычные способы приготовления еды.
Тем временем остальные тоже разобрали по стопке рукописей и углубились в чтение.
— И впрямь похоже на сборник кулинарных рецептов... — заметила младший лейтенант Росс.
— Погодите-ка, и где здесь хоть что-то похожее на важный документ? — обратился сержант Прошо к барышне Шеске.
— Но... но те документы, что написал Тим Марко и которые я читала, выглядели именно так! — обиженно запротестовала барышня Шеска. — Там каждое слово, каждая строчка переданы абсолютно верно!
— Стальной, что думаешь? — спросил Ли Цяо у Эдварда.
— Как бы то ни было, сначала заберем всё с собой... Документы, написанные Алхимиком, не могут быть такими простыми на вид. Скорее всего, доктор Марко зашифровал их.
С этими словами Эдвард вытащил серебряные карманные часы, набросал что-то на клочке бумаги и протянул его младшему лейтенанту Росс.
— Младший лейтенант, здесь мой пропуск и часы. Будьте добры, сходите в ведомство Государственных алхимиков и переведите барышне Шеске кругленькую сумму из моих исследовательских фондов.
Закончив говорить, Эдвард кивнул Алю, и они вдвоем, подхватив охапку исследовательских материалов, направились к выходу.
Пройдя половину пути, Эдвард снова обернулся и произнес:
— Барышня Шеска, огромное вам спасибо за помощь!
Шеска ошеломленно кивнула.
Тем временем младший лейтенант Росс развернула записку и заглянула в нее. Списать из исследовательских фондов... — вчитавшись в бесконечный ряд нулей внизу, она невольно вытаращила глаза.
— Дай-ка я взгляну, сколько отсыпал этот Стальной? — Ли Цяо подошел поближе и заглянул через плечо.
— Ого! Да на такие деньги можно целый год жить в Центральном госпитале, и еще останется! Не ожидал, что этот коротышка — такой богатей!
— Кто тут коротышка?! Я тебя на куски порежу, Саймон Райлис! — донесся снаружи разъяренный голос Стального.
Ли Цяо смахнул со лба холодный пот и пробормотал:
— Надо же, этот парень умудряется так остро реагировать на слово малявка даже на таком расстоянии.
Вернувшись в штаб, Эдвард занял свободную комнату, чтобы заняться расшифровкой кода.
Обычно алхимики шифруют свои записи, используя те или иные метафоры, указывающие на определенные книги. Например, если в тексте упоминается блюдо из голубя, под этим скрывается зеленый лев или луна философа. Затем по этим косвенным намекам отыскиваются соответствующие книги по Алхимии, и уже по номерам страниц и прочим ключам удается прочесть так называемые исследовательские материалы.
Однако процесс этот оказался вовсе не простым. Ли Цяо целых три дня разбирал шифры вместе с братьями Элрик, но продвижение вперед шло с огромным трудом. Лишь на шестой день братья Элрик наконец отыскали книги, соотносившиеся со всеми пунктами шифра. Но стоило им перевести весь текст целиком, как даже такого циника, как Ли Цяо, которому было глубоко плевать на этот чужой мир, пробрало до мурашек.
— Как такое возможно... — руки Эдварда дрожали, ссужая листки с материалами.
— Выходит, военные всё это время проводили подобные исследования? Ха, воистину прекрасная демонстрация всей человеческой мерзости, — покачал головой Ли Цяо.
— Проклятье! — Эдвард со злости со всего маху врезал кулаком по столу, изрядно громыхнув.
— Что случилось? — в комнату тут же вбежали младший лейтенант Росс и сержант Прошо.
Они переводили взгляд с помрачневшего Эдварда на понурого Аля и сохраняющего невозмутимость Ли Цяо.
— Ничего особенного, просто дела идут не слишком гладко. Выйдите пока, дайте нам побыть в тишине, — сказал Ли Цяо.
Эдвард растерянно поднял голову и посмотрел на Ли Цяо, а тот лишь коротко кивнул ему.
Когда военные удалились, Ли Цяо понизил голос и сказал Эдварду:
— Обсудим это, когда вернемся. Не стоит втягивать посторонних людей.

Комментарии

Загрузка...