Братья Элрик находились в казармах военного округа, и, судя по тому, что солнце уже клонилось к закату, Ли Цяо всё ещё не вернулся.
— Братец, господин Саймон, кажется, так и не вернулся, — сказал Альфонс, в пятый раз постучав в дверь Ли Цяо, а затем вернувшись в комнату к Эдварду.
— Да брось ты его.
Эдвард перевернулся на кровати лицом к стене.
— Но... — Альфонс замялся, не договорив. — Я не знаю, что именно господин Саймон сказал брату, но он ведь не плохой человек. Наверное, он ляпнул это не со зла, к тому же сейчас по всему Дунду рыскает Шрам и охотится на Государственных алхимиков. Если господин Саймон столкнётся с ним...
— Как же ты надоел! Я же сказал, оставь его в покое!
Альфонс опустил голову, закрыл дверь комнаты и вышел. Его душа была привязана к доспехам, так что в сне он не нуждался, и долгая темная ночь казалась ему лишь сплошным мучением.
Прошло около пяти минут, но Альфонс так и не вернулся в комнату с докладом.
— Аль? — позвал Эдвард, но не получил никакого ответа.
— Аль!
Эдвард распахнул дверь: комната была совершенно пуста, Альфонса здесь явно не было.
— Аль? — Он вышел в коридор, но силуэта Альфонса по-прежнему не было видно.
— Этот парень... Я же говорил, не лезь к нему.
С мрачным настроением Эдвард покинул казарму и направился к дому, где жил Шо Таккер.
Ли Цяо очнулся от тяжелого оцепенения. Опустив взгляд, он обнаружил, что крепко привязан к стулу, его левая рука отстегнута, а прямо под ногами нарисован кроваво-красный Круг преобразования, вид которого не сулил ничего хорошего.
— Очнулся? Оружейный алхимик, Саймон Райлис.
Ли Цяо поднял голову и посмотрел вправо: какой-то мужчина в белом лабораторном халате смешивал зелья у стола для экспериментов.
— Шо Таккер, какого чёрта ты творишь! — яростно крикнул Ли Цяо.
— Вообще-то я и сам не хотел прибегать к такому, но срок аттестации уже на носу, а у меня до сих пор нет готовой Химеры... Если так пойдет дальше, меня лишат звания Государственного алхимика.
— Зачем ты похитил Государственного алхимика?! Отвечай, Шо Таккер!
В этот момент Шо Таккер резко обернулся. На его лице играла жуткая улыбка, а в руке он держал шприц, доверху наполненный зелёной жидкостью.
— Ох, неужели вы, уважаемый Саймон Райлис, до сих пор не поняли? Алхимия пусть и таит в себе долю случайности, но если метод неизменен, то и результат получается практически без каких-либо отклонений. Да-да, но почему же прошло уже два года, а я так и не смог повторить то, что у меня уже однажды получилось?
— Ах ты сволочь! Ты что, действительно превратил в Химеру собственную жену?! — Ли Цяо принялся яростно ворочаться и изрываться на стуле.
— Хе-хе-хе... Ты что, и вправду догадался? Впрочем, разве настоящий ученый не так поступает? Ради утоления собственной жажды знаний он готов пожертвовать всем подряд. Жена? Да она была всего лишь пустой, вульгарной бабой, которая только и делала, что попрекала меня бедностью. Жалкое существование такой женщины не имеет ни малейшей ценности, уж лучше бы она стала Химерой. — Шо Таккер подходил всё ближе, и улыбка на его лице становилась всё более искривленной. — Не бойся, скоро ты закончишь точно так же, как та женщина — сольешься воедино с животным.
— Проклятье! — Не будь его левая рука отстегнута, Ли Цяо, способный колдовать Алхимию без Круга преобразования, возможно, еще смог бы дать отпор. Но сейчас у него осталась всего одна рука, и он не мог сложить ладони в кольцо, чтобы высвободить силу Алхимии.
— Ты удовлетворяешь вовсе не жажду познания, а собственную эгоистичную похоть! Завоевываешь огромные гранты на исследования с помощью жульнических методов, а потом живешь в свое удовольствие — и этого тебе мало? Ты, тварь, вообще не достоин пользоваться Алхимией!
— Заткнись! Да что ты, сопляк, можешь понимать! — Шо Таккер мгновенно рассвирепел.
Он изо всех сил врезал кулаком по лицу Ли Цяо, и из носа Ли Цяо тут же брызнула кровь.
Бей, давай, вот именно так! Ради того, чтобы потянуть время, я пойду на любые уловки! Если ты, Стальной алхимик, ублюдок эдакий, и после этого меня не спасешь, клянусь, я прокляну тебя, и ты никогда в жизни не вырастешь! — мысленно вопил Ли Цяо, терпеливо снося удары кулаками и ногами от Шо Таккера.
— Хе-хе, — Шо Таккер внезапно занес руку для удара и замер.
— Чего застыл? Уже... выдохся? Неудивительно, что жена тебя бросила!
— Ты ведь просто хочешь потянуть время, да? Меня так легко не проведешь... Ладно, довольно разговоров, пора проводить великий ритуал перерождения! — С этими словами Шо Таккер вонзил шприц прямо в руку Ли Цяо.
— Ах ты гад! Что ты мне вколол?!
— Это? Можешь не переживать, я потратил уйму сил на создание этого стабилизирующего состава. Его главная задача — сделать так, чтобы твоя душа ничего не чувствовала... Знаешь ведь? Говорят, когда алхимия насильно вырывает душу из тела, человек испытывает самую страшную боль на свете, от которой слабые души могут даже рассыпаться в прах... Но ты же Государственный алхимик, не должен быть настолько хрупким, и всё же для надежности я решил сделать укол... — С этими словами он вытащил из-за угла железную клетку, в которой большая белая собака высовывала язык и виляла хозяину хвостом.
— Ну что, Александр, сегодня твой звездный час, и этот корм высшего сорта, что я скармливал тебе всё это время, полностью себя окупил. — Он поставил клетку с Александром прямо напротив Круга преобразования, а сам отошел в сторону.
— Погоди! У меня есть что сказать! — Ли Цяо отчаянно пытался выиграть еще хоть немного времени.
— Не спеши, господин Райлис. Когда ты сольешься с Александром в одно целое, у нас будет вагон времени на долгие беседы... А что до твоего тела, спишем всё на того маньяка, который специально охотится на Государственных алхимиков. Хе-хе-хе-ха-ха-ха! — Шо Таккер безумно расхохотался. Мало того, что нашелся подопытный материал, так еще и сама судьба будто подыгрывала ему со сбором улик: в Дунду как раз объявился маньяк, промышляющий охотой на Государственных алхимиков.
— Твою ж мать! Стальной, чтоб тебя, коротышка, век тебе не вырасти! — взревел Ли Цяо, задирая голову к потолку.
— Ты кого это назвала сверхмощным коротышкой?! Убью нахрен! — Под звуки гневного крика раздался оглушительный взрыв: массивную дверь подвала вынесло мощнейшей ударной волной.
— Э... Элрики! — Шо Таккер с лицом полным ужаса уставился на стоявших в проеме Эдварда и Альфонса.
— Ага, Шо Таккер, Сплетающий жизнь алхимик. Не соблаговолишь ли ты прекратить сопротивление и покорно отправиться с нами в военно-полевой суд для вынесения приговора? Мы ведь всё слышали — абсолютно всё о твоих преступлениях! — Эдвард прижал два пальца друг к другу и указал ими прямо на Шо Таккера.
— Погодите... всё было совсем не так... — Шо Таккер пятился назад, пока наконец бесславно не осел на пол, принявшись умоляюще причитать: — Не надо... умоляю, не губите... Мне же еще Нину растить, она просто не сможет жить без отца!
— Если бы мы к тебе не заглянули, кого бы ты пустил на эксперименты? — неожиданно подал голос Ли Цяо.
Шо Таккер поднял голову, растерянно глядя на него затуманенным взором.
— Наверное, Нину... В конце концов, ее любимого питомца ты уже использовал как подопытный материал.
— Нет... вовсе нет! — Но по его перепуганному лицу было очевидно: скрыть правду от троих присутствующих ему не удастся.
Ли Цяо вздохнул и обратился к Эдварду, который как раз помогал ему освободиться от пут:
— Этот тип слишком опасен, его лучше поскорее упрятать за решетку.
— Я и без тебя знаю... Но ты-то сам чего такой жалкий? Как тебя угораздило проиграть какому-то алхимику-исследователю? — беззастенчиво съязвил Эдвард.
— Хм, мог бы и не напоминать, — на лице Ли Цяо легло мрачное облако.
Похоже, придется как следует потренироваться, иначе даже в таком низкоуровневом мире продержаться целый год будет ой как непросто. Голова Ли Цяо была полна меланхоличных мыслей.

Комментарии

Загрузка...