Альфонс, услышав, что Ли Цяо собирается арестовать Кулару, тут же вскочил на ноги.
— Почему! Ты же сам сказал, что она — человек, который в одиночку несёт на своих плечах судьбу этого города! Если её арестовать, разве этому городу не придёт конец? — взволнованно воскликнул Альфонс.
— Потому что, как бы сильно она ни старалась, ей не изменить судьбу этого города, обречённого на разрушение. Сейчас город уже находится в огромной опасности, и, пожалуй, хватит одного внезапного тайфуна или проливного дождя, чтобы он стерся с лица земли окончательно. Ничего страшного, что она в одиночку танцует на канате, но ей не следовало втягивать в это столько зрителей, — с суровым выражением лица ответил Ли Цяо.
— Но... но погода с тайфунами не так уж часто преподносит сюрпризы, да и в последние годы на востоке не было никаких крупных ураганов!
— То, что их не было в последние годы, не значит, что их не будет всегда. Я уже расспросил местных жителей: прежний город затопило именно из-за ливней, принесённых тайфуном... Конечно, защищать этот город в одиночку — благородное дело, но если исход уже предрешён, зачем упорствовать в безнадёжной борьбе? Разве не лучше отказаться от несбыточных фантазий и благополучно эвакуироваться вместе с горожанами?
Слова Ли Цяо, сказанные невзначай, заставили Эдварда сжать кулаки — судя по всему, они пробудили в нём какие-то тяжёлые воспоминания. Опустив голову, он произнёс:
— Наверное, просто люди таковы: пока не окажутся на краю отчаяния, они не способны взглянуть правде в глаза... Ты прав, нельзя позволять ей и дальше продолжать в том же духе.
Этой же ночью Сирена в одиночку плыла на лодке по глади озера.
Ей навстречу двигался юноша с золотистыми волосами.
— Я так и знала, что ты придёшь, парень. Разве это не прекрасно — свидание на лодке посреди озера и всё такое?
— Заткнись, воровка.
— Ой-ой, а сами-то вы разве не такие же? Тоже хотите заполучить Философский камень? — С этими словами Сирена сняла маску, явив миру истинное лицо госпожи Кулары. — Желание заполучить нечто заветное у нас с вами одинаковое.
— Возможно... но есть и разница. То, что мы ставим на кон в Алхимии, и то, что несём на своих плечах — совершенно разное.
Кулара закрыла глаза и тихо произнесла:
— Начинай, парень.
Однако первой атаку начала как раз госпожа Кулара: резко расстегнув молнию на своём кожаном костюме, она обнажила Круг преобразования на груди, который вспыхнул ослепительным светом. Два водяных дракона взметнулись по обе стороны от неё и с невероятной скоростью устремились к лодке Эдварда!
Раздался грохот! Лодка не выдержала удара водяных драконов и разлетелась на куски. Эдвард, застигнутый врасплох, камнем пошёл ко дну; из-за того, что его руки и ноги были сделаны из автоброни, он обладал огромным весом и не мог выплыть на поверхность.
Но Эдвард вовсе не собирался сдаваться. Он уперся обеими руками в дно озера и яростно применил Алхимию!
Огромная рука, словно подводное чудовище, вырвалась из воды и попыталась схватить Кулару.
Не успела она и моргнуть глазом, как Кулара небрежно швырнула веер игральных карт, соорудив из них дорожку прямо по водной глади, и бросилась к берегу.
Гигантская рука последовала по пятам и рухнула прямо на карты, вмиг разбросав их в разные стороны, однако Кулара к тому моменту уже благополучно выскочила на сушу.
— Какая опасная штука, — Кулара смахнула пот со лба.
— И впрямь опасно, — раздался мужской голос.
Кулара обернулась и увидела, как из тени вышел тот самый таинственный алхимик, которого уже давно не было видно.
— Что, неужели и ты намерен меня остановить? — Кулара направила грудь на Ли Цяо. — А я-то думала, ты разбираешься в тонкостях романтики.
— Ничего не поделаешь, работа у меня такая — поймать тебя. Как насчет того, чтобы просто так дать мне себя схватить? А я потом подыщу удобный момент и отпущу тебя, м? — с улыбкой предложил Ли Цяо.
— Ха-ха, сначала попробуй поймать меня просто так! — Руки Кулары мелькнули, и бесчисные игральные карты на бешеной скорости полетели в Ли Цяо.
Однако Ли Цяо лишь хлопнул в ладоши, и прямо перед ним мгновенно выросла каменная стена, в одно мгновение заблокировавшая все летящие карты.
— Один и тот же приём не работает против святых воинов! — смеясь, Ли Цяо вышел из-за стены.
— Без Круга преобразования? Нет... — Кулара бросила взгляд на землю и заметила, что та в какой-то момент оказалась сплошь исчерчена какими-то несуразными каракулями. Линии были мелкими и походили на детские рисунки, а потому не привлекали внимания.
В этот самый момент из озера, поддерживаемый огромной каменной рукой, выскочил Стальной алхимик. Сделав пару вдохов, Эдвард произнес:
— Сдавайся, Сирена!
— Двое против одного — это не по-джентльменски.
— Я вообще ещё ребёнок, какой из меня джентльмен? Его можно есть? — Эдвард неожиданно включил дурака.
— А вот я как раз джентльмен, правда, в совершенно другом смысле, хе-хе, — пошло ухмыльнулся Ли Цяо, вперив взгляд в грудь госпожи Кулары.
Госпожа Кулара приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не смогла произнести ни звука.
— Ладно-ладно, я сдаюсь. — Кулара застегнула молнию на груди и подняла руки вверх.
— Всё готово, инспектор! — громко крикнул Ли Цяо сидевшему в засаде инспектору.
Инспектор без всякого сопротивления заковал госпожу Кулару в наручники.
— Большое спасибо за помощь в этот раз, — любезно поблагодарил Ли Цяо инспектор.
Тем временем Кулара обменялась парами фраз со Стальным алхимиком прямо перед тюремным фургоном.
— Ты наверняка вырастешь славным малым, парень. Перед тем как уйти, скажу тебе кое-что хорошее. Насчет Философского камня — можешь заглянуть в городок Джеротейм, говорят, там сейчас вовсю ведутся исследования на эту тему, — приблизившись к Эдварду, произнесла Кулара.
— Джеротейм...
— Ну что ж, прощай, парень. В следующий раз встретимся уже на поле боя... Впрочем, тогда мы будем сражаться уже как мужчина и женщина, ха-ха! — С этими словами она повернулась и зашагала в кузов фургона.
Услышав эти слова, Ли Цяо резко повернул голову в их сторону... Ему явно послышалось что-то совсем не то.
В конце концов братья Элрик не стали возвращаться в Дунду вместе с Ли Цяо, а продолжили свой путь. Ли Цяо даже завидовал им обоим, мысленно раздумывая, нельзя ли ему тоже подражать этой парочке — в конце концов, левая рука в теле Саймона тоже была сделана из железа. Вернувшись, он решил испросить у Роя разрешения отправиться на поиски Философского камня (на самом деле — просто побродить повсюду), и Ли Цяо окончательно утвердился в этой мысли.
На следующий день Ли Цяо и братья Элрик покинули этот город. Госпожу Кулару же под конвоем инспектора отправили в тюрьму.
В карете госпожа Кулара слегка покраснела и обратилась к инспектору:
— Знаете... тут что-то жарковато. Вы не могли бы расстегнуть молнию у меня на груди?
Инспектор облизнул губы и с некоторым колебанием спросил:
— Можно?
— Мгм, ничего страшного.
— Ну тогда...
Однако стоило ему приоткрыть её лишь чуть-чуть, как раздался оглушительный взрыв — карету разнесло на куски.
С этого момента таинственная воровка Сирена продолжит свои дерзкие проделки в городе на воде — Акулоа. Всех любителей путешествий просим ни в коем случае не пропускать!
(Ну, согласен, оставлять главного героя на роли статиста с самого начала было не лучшей идеей. Но что поделать, арка о воровке получилась такой длинной просто потому, что мне самому безумно нравится госпожа Кулара — и вовсе не в том пошлом смысле.)

Комментарии

Загрузка...