У него были длинные, послушные и изумрудно-зеленые волосы, изумрудно-зеленые глаза, слегка розоватая кожа, стройные и крепкие конечности, а особенно примечательными были длинные заостренные уши.
Да, он был эльфом.
Его вооружение было простым: колчан со стрелами, лук и изогнутый клинок, засунутый за пояс.
Он прятался в бамбуковой роще перед двором, скрестив ноги на бамбуковом стволе. Окружавший его бамбук бесшумно сомкнулся, и густая листва полностью укрыла его.
Именно он одной стрелой убил Золотого Льва.
Золотой Лев был старым Охотником, но, к сожалению, его тактика оказалась ошибочной, либо же ему просто чудовищно не повезло.
Он обладал способностью или артефактом, позволявшим определять местонахождение добычи, поэтому планировал действовать быстро и решительно: пока остальные конкуренты еще не опомнились, в мгновение ока расправиться с целью и забрать трофеи.
Но вот незадача: три раза подряд он разминулся с добычей, до чего же паршивая удача.
В конце концов череда неудач вывела его из себя, и во время третьей попытки — той самой, когда он был ближе всего к цели, — он снова промахнулся и лишился жизни.
Убив этого конкурента, опытный эльф не спешил забирать трофеи, а продолжил ждать здесь, выжидая какого-нибудь глупца, который вздумает проверить труп.
Однако его расчет не оправдался: никто так и не появился, впрочем, неудивительно — какой же ты Охотник, если у тебя нет должного терпения.
Впрочем, эльф не торопился. Будучи долгожителем, он обладал терпением, превосходящим любые представления смертных.
Конечно, возможно, других охотников поблизости и не было, но эльф не рисковал ставить на кон собственную жизнь и решил продолжать засаду.
А ожидание было его главным секретным оружием.
Ожидал не только эльф. Неподалеку затаился дядюшка Ковбой Желтых Песков — в ковбойском костюме, ковбойской шляпе, на кожаных сапогах, с лицом, сплошь покрытым ямками и шрамами.
Он припал к земле на небольшом пологом холме под названием Сяопогай, чуть позади дома, за бамбуковой рощей. Желтая накидка позволяла ему сливаться с глинистой почвой, окрашенной в тот же желтоватый песочный оттенок. Сжимая в руках одноствольное ружьё, он донельзя комично и жалко сжался в комок, прицеливаясь в дом, где находился Янь Кэцзе.
Он лежал не шевелясь, словно мертвец, так что даже какой-то кузнечик уселся рядом и затянул свою песню.
Время шло своим чередом, Луна начала клониться к закату, и над горизонтом вновь показалось Солнце.
Восток заалел, и это тихое утро выдалось на редкость прекрасным.
В этот момент и эльф, и ковбой промокли насквозь от утренней росы. Их одежда прилипла к телу, доставляя жуткий дискомфорт.
Они оба широко раскрыли покрасневшие глаза и стали медленно разминать сустав за суставом, возвращая к жизни онемевшие мышцы.
Они готовились к действиям, потому что — поднялся туман.
Туман густел с каждой минутой, и когда солнце окончательно взошло, всё вокруг утонуло в белесой пелене. Всего в нескольких шагах едва угадывались смутные, расплывчатые очертания предметов.
Эльф бесшумно соскользнул с бамбукового ствола и ступил на влажную сухую листву, которая тихо захрустела под ногами.
В бамбуковой роще из года в год опадали сухие листья. Если их никто не убирал, не сгребал в кучи и не сжигал, они ложились на землю слой за слоем. Стоило наступить на такой ковер, как нога утопала в мягкой перине, и неизбежно поднимался шум.
Из-за того, что молодежь массово уезжала из деревни, а часть стариков перебралась в поселок или уезд наслаждаться жизнью и нянчиться с внуками, жителей в деревне оставалось всё меньше. Заброшенные поля и обочины дорог зарастали всё выше, а за бамбуковой рощей и вовсе перестали ухаживать. В результате толстые слои сухих листьев покрывали всю рощу, норовя распространиться и за ее пределы.
Однако, ступив на эти листья, эльф неожиданно не издал почти никакого звука.
Его движения были легкими, словно дуновение ветра. Едва слышно шелестнув, он просто проплыл мимо.
***
В доме.
Под обрушившимся углом сидел Янь Кэцзе. Едва уловимо качнув головой, он мгновенно пришел в себя.
Проведя здесь сутки напролет, он чувствовал, как ныло всё тело, кожа зудела и горела, в некоторых местах ощущались резкие покалывания, во рту пересохло, а в животе остро урчало от голода.
Короче говоря, состояние было прескверным.
Прошло столько времени, а никто так и не появился. Он решил выбраться наружу и осмотреться.
Он уже собрался двинуться с места, но тут же замер.
Ему показалось, что снаружи донесся едва различимый шорох — он даже не мог понять, было ли это правдой или слуховой галлюцинацией.
И все же Янь Кэцзе решил повременить. Независимо от того, шумело ли в ушах или нет, безопасность превыше всего.
Эльф перешагнул через порог и легко ступил по руинам обрусившейся двери прямо в дом.
Он закинул лук за спину и выхватил изогнутый клинок.
Лезвие заскрежетало о ножны, издав мелодичный звон.
Цянь~~~
Янь Кэцзе услышал этот звук, и по его спине побежали холодные мурашки.
Чуть не попался, самую малость.
Если бы он полез наружу секундой раньше, то наверняка столкнулся бы с этим противником нос к носу, а у него не было никакой уверенности в том, что он сможет противостоять таким загадочным существам в открытом бою.
Острые уши эльфа насторожились, слегка поворачиваясь, чтобы уловить малейшее движение вокруг.
Он не стал сразу подходить к телу Золотого Льва для обыска, а сначала тщательно обшарил спальню и кухню, и лишь затем приблизился к убитому. Нагнувшись, он приготовился собрать трофеи.
Заметив чужие ноги в сапогах и штанах совершенно нездешнего, современного покроя, Янь Кэцзе крепко стиснул зубы, задержал дыхание и вперил взгляд в комнату, напрягая каждую мышцу и готовясь к действию.
Внезапно нагнувшийся эльф выпрямился, быстрым шагом направился к выходу из кухни и вжался спиной в стену.
Слух у эльфов был превосходным. Хотя он и не шел ни в какое сравнение со способностью Золотого Льва сканировать вибрации сквозь стены и точно определять местоположение цели, всё же многократно превосходил человеческий.
Короче говоря, если представить его длинные заостренные уши кроличьими — вы не ошибетесь.
Тем временем ковбой тихонько перелез через ограду свинарника и пробрался на второй этаж.
Он не стал спрыгивать вниз сразу, а вытащил револьвер и из верхней части дома прошел в гостиную.
Тут стоит упомянуть планировку этого здания.
В доме была одна гостиная, три спальни, две кухни и кладовая.
Две спальни находились по левую руку от входной двери гостиной, а еще одна спальня и кухня — по правую.
Таким образом, стоя в гостиной, можно было видеть пять дверей: одну входную и четыре симметричные межкомнатные.
Что касается второго этажа, то есть мансарды, она располагалась над кухней и спальней, находившимися по правую сторону от гостиной. Обычно туда поднимались по приставной лестнице из кухни, однако при желании — если не боишься покалечиться — можно было спрыгнуть прямо в кухню или спальню.
Кроме того, второй этаж соединялся с гостиной: крыша дома имела форму зонта, и на самом ее пике зиговало треугольное отверстие, через которое со второго этажа тоже можно было сигануть вниз, прямо в центр гостиной.
И ковбой решил воспользоваться именно этим треугольным проемом.
Из-за густого тумана он не знал, что происходило внутри и появился ли здесь кто-то еще.
Поэтому он решил провести разведку боем.
Приблизившись к проему, он сжимал в правой руке ствол, а левой шарил за поясом, нащупывая длинную ручную гранату...

Комментарии

Загрузка...