В парадной гостиной повисла тяжелая, зловещая тишина.
Цзя Баоюй все еще стоял столбом, бережно поддерживая на весу свой Нефрита магический нефрит, а Чжао Чэ уже с беззаботной улыбкой поднес к губам фарфоровую чашку.
Бабушка Цзя сидела с мрачным лицом, храня молчание. Цзя Чжэн неотрывно смотрел на столешницу, госпожа Ван добела стиснула пальцы на шелковом платке. Цзя Шэ же прикрылся от всех пиалой, чтобы никто не заметил его злорадной ухмылки.
В комнате не смел пискнуть ни один человек.
В этот самый момент из-за дверей донесся тревожный топот ног. Лай Да стрелой влетел в залу: ─ М-матушка! Матушка! Барышня Линь пожаловала! Уже через западную калитку вошла!
Едва услышав это, Цзя Баоюй сунул волшебный камень за пазуху, единым махом вскочил на ноги – стул с грохотом опрокинулся назад, шмякнув на пол, – и с истошным криком: «Линь-мэньмэнь!» – бросился к выходу.
Полы его цвета лунного сияния парчового халата на ходу сшибли с низкого столика тарелку со сладостями, и те рассыпались по всему полу.
Сам он уже вылетел за порог парадной, а крики «Линь-мэньмэнь» – один громче другого – все неслись откуда-то издали.
В гостиной стало еще тише, чем прежде.
Рука бабушки Цзя с чашкой так и застыла на весу.
Цзя Чжэн поднес к губам пиалу, сделал большой глоток, обнаружил, что она пуста, и молча водрузил ее обратно.
Госпожа Ван с яростным усердием принялась оттирать с полированного дерева несуществующее пятно от чая.
Госпожа Син переводила растерянный взгляд с бабушки Цзя на госпожу Ван, комкая платок в тугой комок.
Цзя Шэ изо всех сил давил в себе смех.
Старуха с самого утра хлопотала, принимала гостя, а стоило Баоюю услышать имя какой-то Линь-мэньмэнь, как он бросил наследника прямо посреди разговора и умчался.
Он принялся рассеянно выводить круги пальцем по ободку чашки; уголки его рта дрогнули, но он тут же сурово сжал их, силясь сдержать улыбку.
Чжао Чэ опустил пиалу, бросил взгляд на валявшийся у порога перевернутый стул, качнулся ближе к Цзя Цзуну и вполголоса поинтересовался: ─ Это еще что за представление?
─ Линь Дайю приехала, – бросил Цзя Цзун.
─ Кто такая Линь Дайю?
─ Двоюродная сестрица Цзя Баоюя.
Чжао Чэ кивнул, снова покосился в ту сторону, куда умчался Баоюй, и озадаченно спросил: ─ Она что, писаная красавица? Иначе с чего бы Баоюю так терять рассудок?
Цзя Цзун покачал головой и пояснил: ─ Баоюй всегда так при виде любой девчонки. Стоит ей хоть немного приглянуться, он тут же липнуть начинает.
Чжао Чэ озазарно усмехнулся, откинувшись на спинку стула: ─ Вот оно что, а с виду такой благовоспитанный мальчик.
Цзя Цзун молча кивнул в ответ.
Хоть оба говорили вполголоса, в звенящей тишине гостиной каждое слово отчетливо долетело до ушей каждого присутствующего.
Рука бабушки Цзя задрожала, расплескав чай из чашки прямо ей на запястье, но она даже не попыталась вытереться.
Лицо Цзя Чжэна из свинцово-серого сделалось угольно-черным.
Госпожа Ван впилась ногтями в собственный платок, сверля Цзя Цзуна таким взглядом, будто собиралась разорвать его на куски.
В комнате по-прежнему царило молчание – никто не осмеливался вымолвить ни слова. Бабушка Цзя приоткрыла рот, надеясь сгладить неловкость, но слова застряли у нее в горле.
А Цзя Шэ продолжал сидеть с чашкой, надежно укрывшись за ней от посторонних глаз.
Чжао Чэ сделал глоток чая, обвел взглядом окаменевшие лица домочадцев и невольно усмехнулся про себя.
Его батюшка вечно твердил, что сыну не хватает дипломатии и умения вести себя в высшем свете. Но теперь, глядя на это семейство из особняка Жунго, Чжао Чэ с облегчением понял, что в искусстве дипломатии он преуспел куда больше.
Цзя Цзун меж тем преспокойно хрустел сушеным фиником, выплюнул косточку прямо на ладонь и небрежно бросил ее в вазочку для фруктов.
Вскоре из коридора снова послышался голос Баоюя. Он без умолку что-то тараторил, и в его интонациях сквозило дикое, неуемное ликование.
Следом зазвучали приближающиеся шаги, и наконец Баоюй бережно провел через порог хрупкую девичью фигурку.
Линь Дайю ступала за ним следом в простом распашном жакете из выцветшего белого шелка. Ткань от частых стирок стала совсем мягкой, и ее полы легко взлетали от малейшего дуновения ветерка.
Она была на полголовы ниже Баоюя, тоненькая, словно бумажный лист, а шелковый пояс на талии сидел чуть свободно, отчего казалось, что она может переломиться от любого порыва ветра.
Густые черные волосы были аккуратно уложены в скромную прическу, а у виска блестела единственная серебряная шпилька, увенчанная крошечным бутоном сливы.
Когда она подняла голову, перед глазами предстали туманные, полные влаги глаза и брови, похожие на дымку над весенней рекой – вечно чуть сдвинутые в задумчивом вопросе. Лицо ее казалось почти прозрачным от болезненной бледности, таящей глубокую усталость, но сквозь эту хворь проступала удивительная, идущая из самого сердца горделивая холодность.
Взгляд Чжао Чэ на миг замер на ее лице, и рука с чашкой сама собой опустилась на колено.
Ему доводилось видеть таких женщин, как Ван Сифэн, чей один лишь хищный взгляд раскосых глаз заставлял всех вокруг трепетать перед ее непререкаемой властью.
Здесь же перед ним предстала совершенно иная красота – создание, способное рухнуть от легкого дуновения, но при этом стоящее так прямо, что ни у кого не возникло бы сомнений в ее несгибаемости.
Лилии подобная хрупкость, преисполненная болезненного величия.
Он скосил глаза на Цзя Цзуна. Тот лишь на секунду задержал взгляд на гостье, а затем равнодушно отвернулся.
Баоюй подвел ее к самой бабушке, не переставая ворковать: ─ Линь-мэньмэнь, вы так утомились с дороги! Наверняка речная еда была вам совсем не по вкусу, я велю стряпчим приготовить что-нибудь полегче. У меня как раз есть несколько редких поэтических сборников, я покажу их вам чуть позже.
Глаза его сияли безумным блеском; он напрочь забыл, что только что благовоспитанно беседовал со столичным гостем, и уж тем более позабыл о том, что рядом восседает сам наследник князя Чжуньшуня.
Бабушка Цзя, глядя на этот упоенный экстаз внука, почувствовала, как последние силы осталяют ее.
Позориться так позориться – церемониться дальше уже не имело никакого смысла.
Она протянула руку, мягко погладив Линь Дайю по ладони, и в ее уставшем голосе зазвучала искренняя нежность: ─ Длинный путь выдался тяжелым. Садись, отдохни с дороги.
Дайю слегка опустила голову и тихо произвела: ─ Благодарю матушку за заботу. – Голос ее звучал легко, словно тополиный пух, упавший на водную гладь.
Бабушка посадила ее подле себя, и Дайю послушно опустилась на стул, распрямив спину и сложив руки на коленях. Каждое ее движение дышало строгим благородством ученого дома.
Баоюй замер рядом, не отрывая от нее восторженного взгляда, с глуповатой улыбкой на губах.
Старуха тяжело вздохнула и осведомилась: ─ Похороны твоего батюшки прошли благополучно?
Глаза Линь Дайю мгновенно покраснели.
Она опустила взор и лишь спустя долгие мгновения сумела совладать с голосом: ─ Благодаря заботам и хлопотам братца Ляня все обряды совершены как должно. – Она замолчала на миг, извлекла из рукава крошечный медный ключик и положила его на раскрытую ладонь. Ключик был чуть длиннее двух дюймов, потемневший от времени, но до блеска отполированный чужими пальцами.
─ Перед смертью батюшка подозвал меня к постели и наказал: все владения семьи Линь, торговые лавки, библиотеки, собрания картин и редких свитков, а также старая усадьба в Янчжоу и несколько загородных имений в окрестностях столицы – все закладные грамоты и амбарные книги запечатаны в большом камфорном сундуке. Сюэянь неотлучно сопровождает его, сундук доставлен со мной в Пекин.
На этих словах голос девушки слегка задрожал. ─ Помимо этого, в сундуке хранятся все сбережения отца, что собирались годами: три миллиона двести тысяч лянов серебряными слитками и векселями, хранящиеся в крупнейшем банке Янчжоу «Баофэн». Батюшка завещал передать все это добро на хранение бабушке, а о дальнейшей судьбе решать уже после того, как мне исполнится пятнадцать.
Три миллиона двести тысяч лянов.
Эта цифра упала на спокойную гладь беседы тяжелым валуном, заставив всех присутствующих в зале разом затаить дыхание.
Рука Цзя Чжэна с пиалой зависла в воздухе, кадык нервно дернулся, после чего он медленно опустил веки и водворил чашку на стол.
Движения его были настолько неспешными, что соприкосновение фарфора с полированным деревом не издало ни звука.
Госпожа Ван бросила долгий взгляд на медный ключик и поспешно отвела глаза.
Глаза госпожи Син впились в тусклый металл мертвой хваткой; дыхание ее стало тяжелым и частым. Она ернула на стуле, собираясь что-то сказать, но не осмелилась вымолвить ни слова, лишь прикрыла рот платком, издавив в горле сдавленный всхлип.
А Цзя Шэ и вовсе замер, широко раскрывши глаза.
Три миллиона двести тысяч лянов! Да прибавьте к этому угодья, поместья, антиквариат – состояние семьи Линь оказалось куда внушительнее любых слухов.
Сколько составляло жалованье титулярного генерала за весь год? Гроши по сравнению с сущими крохами чужого богатства.
Бабушка Цзя протянула руку, зажала ключик в кулаке, и глаза ее тоже покраснели.
Она легонько похлопала внучку по тыльной стороне ладони и уже собиралась заговорить, как Баоюй снова придвинулся к Дайю, с умилением глядя на нее снизу вверх: ─ Линь-мэньмэнь, не бойся ничего. Теперь наш дом – твой дом.
В этот самый момент в тишине прозвучал голос:
─ Отдайте это мне на хранение.
Все головы в комнате синхронно повернулись на звук.
Цзя Цзун, прислонившись спиной к стене, небрежно бросил фразу.
Бабушка Цзя нахмурилась: ─ Ты о чем это толкуешь?
─ Передайте имущество семьи Линь мне, – повторил Цзя Цзун. – Беру за услуги хранения пошлину: десять тысяч лянов в год, вычитать со счетов рода Линь. Как исполнится ей пятнадцать – верну все в целости и сохранности.
Чашка в руке бабушки Цзя со звонким стуком треснула о столешницу.
Она вскинула руку на внука, и палец ее затрясся, точно обломанная ветка на осеннем ветру. ─ Сопляк бесстыдный! Свои карманные деньги еще сосчитать не умеешь, а уже пасть разиваешь чужим добром ворочать – три с лишним миллиона лянов! Сирота безродная приехала в столицу к родне искать приюта, а ты не только доброго слова не скажешь, так сразу на чужое серебро заришься! Есть в тебе хоть что-то человеческое?!
Выслушав этот град проклятий, Цзя Цзун лишь лениво скривил губы: ─ Зато я слово держу, в отличие от здешних обитателей.
Температура в парадной зале рухнула до ледяной отметки.
Во всей комнате воцарилась гробовая тишина.
Кого это он сейчас отчитывал? Кто здесь не держит слово? Кто позарился на деньги Линь? Обратившись к собственным родственникам во множественном числе, он не пощадил никого.
Цзя Шэ продолжал сидеть с чашкой в руках, не смея шевельнуться – он даже не заметил, как дыхание взволновало чайную пену.
В голове его лихорадочно крутилась единственная мысль: «Он про вторую ветвь говорит, точно про вторую! Я же его родной отец, не станет же он меня приплетать!»
Чжао Чэ, устроившись в кресле, отвел чашку от губ.
Он переводил взгляд с Цзя Цзуна на членов клана Цзя, чьи лица выражали самые противоречивые чувства, после чего медленно вернул пиалу на столик.
Сегодняшний визит в особняк Жунго определенно стоил потраченного времени.
Ему доводилось бывать на пышных приемах в княжеском доме и смотреть дворцовые спектакли, но ни одно представление не шло ни в какое сравнение с этой житейской драмой.
Он скосил глаза на рослого слугу. Тот стоял соляным столбом, обнимая рукоять меча, и сверлил взглядом пустоту перед собой.
Возвратившись к созерцанию происходящего, Чжао Чэ продолжил наблюдение.
Бабушка Цзя перевела дух, ткнула пальцем в сторону Цзя Цзуна и гаркнула на старшего сына: ─ А ты чего молчишь?! Скажи ему хоть слово!
Цзя Шэ понял, что отнекиваться больше некуда.
Он нехотя опустил пиалу, поднялся с места и неторопливо приблизился к сыну.
Все присутствующие замерли в ожидании отцовской расправы.
Цзя Шэ шумно втянул воздух и заговорил:
─ Десять тысяч – это больно дорого, – завел он торг с видом заправского базарного купца. – Племянница круглая сирота, нельзя ли поменьше запросить? Давай-ка три тысячи, отец за нее решает.
Цзя Цзун призадумался: ─ Восемь тысяч.
─ Четыре тысячи, – не уступал Цзя Шэ.
─ Шесть тысяч, – гнул свое Цзя Цзун.
Цзя Шэ уже собирался ответить, как Цзя Чжэн с размаху хлопнул ладонью по столу так, что чашки зазвенели звонкой дробью. ─ Брат! – взревел он в гневе. – Время ли сейчас торговаться с этим негодником на глазах у благородного гостя! Разве в серебре дело?!
Цзя Шэ неторопливо развернулся к нему и окинул брата пренебрежительным взглядом: ─ Послушай, братец, коли дело не в серебре, то в чем же тогда?
Цзя Чжэн опешил. Он всю жизнь зубрил конфуцианские каноны, рассуждая о справедливости и выгоде; спроси его о высоких материях, он мог без остановки толковать о мудрецах древности целые сутки напролет.
Но на прямой вопрос брата «в чем же дело» ответить дефиницией не сумел.
Губы Цзя Чжэна беззвучно зашевелились, но из них не вылетело ни единого слова.
─ Вот видишь, – развел руками Цзя Шэ, в голосе которого сквозило чистое разочарование. – Сам толком объяснить не можешь, значит, все-таки дело в серебре. А раз так, почему бы мне не поторговаться с братцем Цзуном?
Оставив брата без ответа, он вновь повернулся к сыну, выставил вперед пять пальцев и отрезал железобетонным тоном: ─ Пять тысяч, и ни ляном больше.
Цзя Цзун подумал и кивнул: ─ По рукам.
Цзя Шэ важно огладил складки хадата, отвесил почтительный поклон бабушке и с победоносной миной доложил: ─ Матушка, плата за хранение условлена – пять тысяч лянов в год. Мы с сорванцом обо всем договорились.
Чжао Чэ с трудом сдерживал смех. Теперь ему стало окончательно ясно, в кого уродился этот неординарный парень: яблоко от яблоницы недалеко падает, только в семействе Жунго все шиворот-навыворот.
А бабушка Цзя, оправившись от минутного оцепенения, обрела голос, да такой силы, что даже попугай под навесом крыльца испуганно захлопал крыльями.
─ Пошли вон отсюда!
Цзя Шэ не заставил повторять дважды. Он ухватил сына за локоть и с максимально возможной скоростью уволок его на прежнее место, где тотчас снова укрылся за фарфоровой чашкой.
Цзя Цзуна слегка качнуло от рывка, но, выровняв равновесие, он тут же извлек из рукава новый финик и отправил в рот.
Линь Дайю молчала до самого конца.
Происходящее казалось ей столь диким и нелепым, что она на какое-то время потеряла дар речи и даже не услышала, как Баоюй сбоку дважды назвал ее по имени.

Комментарии

Загрузка...