Когда раскаты гнева бабушки Цзя стихли окончательно, в парадной зале никто не осмеливался подать голос.
Цзя Шэ прятал лицо за пиалой, Цзя Чжэн сверлил взглядом столешницу, госпожа Ван сжимала в пальцах злосчастный платок, а госпожа Син забилась в самый угол кресла.
Цзя Баоюй продолжал что-то нашептывать на ухо Линь Дайю, а та лишь тихонько кивала в ответ, отвечая так невнятно, что разобрать слова было невозможно.
Цзя Цзун же прислонился к стене, погрузившись в собственные мысли.
Бабушка окинула взглядом замершее семейство, а затем перевела глаза на Чжао Чэ.
Она прекрасно понимала, что остатки былого величия и гордости герцогского дома окончательно растоптаны. С легким звоном опустив чашку на дерево, она заставила всех присутствующих вздрогнуть.
─ Прошу наследника не судить нас строго за этот балаган, – произнесла она, слегка кивнув гостю. Голос ее звучал хрипло, но ровно, а на губах даже теплилась слабая улыбка.
Чжао Чэ понял, что это вежливое приглашение на выход.
Он поднялся, поправил одежду и учтиво поклонился старухе, соблюдая все мыслимые приличия – так, словно только что не шушукался с подозрительным мальчишкой на соседнем стуле.
─ Младший брат провел здесь добрую половину дня, пора и честь знать. За сегодняшний день извольте не поминать лихом, я никому ни слова не скажу за пределами этих стен.
Бабушка не стала удерживать гостя и велела Юаньян вынести богато украшенную парчовую шкатулку – что находилось внутри, оставалось загадкой, но вес вещица имела внушительный.
Чжао Чэ принял подарок обеими руками, выразил признательность, окинул прощальным взглядом собравшихся и задержал глаза на Цзя Цзуне.
Тот коротко кивнул в ответ.
Чжао Чэ ответил тем же кивком и направился к выходу.
Старуха самолично проводила гостя до вторых ворот, следом семенили Цзя Чжэн с госпожой Ван, а Цзя Шэ оторвался от пиалы и прошел за ними несколько шагов.
Цзя Цзун с места не сдвинулся, поленившись провожать.
Отец метнул на него свирепый взгляд через плечо, и только тогда парень нехотя поплелся следом.
Чжао Чэ легко взметнулся в седло, поприветствовал провожающих кивком, тронул поводья и пустил коня рысью.
Долговязый слуга с каменным выражением лица последовал за ним.
Миновав улицу Нинжун и завернув за угол, они окончательно скрылись из виду.
Натянув поводья, Чжао Чэ шумно и облегченно выдохнул: ─ Ух, чуть не задохнулся!
Слуга поравнялся с ним, и его неподвижная маска наконец-то ожила.
Он глубоко вдохнул прохладный воздух и вымолвил уставшим, наконец-то отпустившим напряжение голосом: ─ Господин, еще ни в одном месте мне не казалось, что я могу рухнуть от смеха в любую секунду.
Сидя в седле, наследник бросил на него косой взгляд: ─ И ты еще говоришь о выдержке?
─ Когда старший господин Цзя начал торговаться с Третьим братцем, – усмехнулся слуга, – я едва сдержался, чтобы не заржать в голос.
Чжао Чэ вспомнил эту сцену и тоже не смог удержаться от улыбки.
Эта непутевая парочка отца и сына и впрямь поражала воображение: любое событие в их исполнении непременно сводилось к банальной купле-продаже.
Разница была лишь в масштабах.
Снова перебирая поводья, он направил коня по мостовой обратно к резиденции князя Чжуньшуня.
Вернувшись домой, Чжао Чэ переоделся в домашнее платье и отправился во внутренние покои к княгине.
Услышав шаги, матушка подняла голову, радостно улыбнулась сыну и поманила его к себе.
─ Ну как, сын мой, не нарушил ли ты приличий в особняке Жунго? – с мягкой усмешкой вопросила она.
Присев на край тахты, юноша не спешил с ответом.
Он знаком подозвал телохранителя, достал из его за пазухи крупный персик и протянул матери.
Плод был круглым, с нежной желтизной, тронутой розовым румянцем, источал чистый фруктовый аромат и превосходил размерами любые рыночные диковинки.
Княгиня приняла подарок, с любопытством разглядывая его: ─ Откуда это?─ Цзя Цзун презентовал, – ответил он.
По его знаку служанки живо нарезали персик ломтиками и подали на фарфоровом блюдечке. Мякоть сочилась сладким соком, а благоухание мгновенно заполнило всю комнату.
Княгиня надкусила дольку; мякоть оказалась хрустящей, взрываясь на языке освежающей сладостью.
Проглотив угощение, она удивленно опустила глаза на оставшийся фрукт и покачала головой: ─ Пожалуй, послаще любых дынь будет.
Не успел Чжао Чэ ответить, как у входа зашуршали занавеси, и в комнату вошел князь Чжуньшунь.
На нем был повседневный халат из черной ткани, подпоясанный темно-зеленым кушаком. Увидев персик в руках жены, он замедлил шаг.
─ Что за дивный аромат, с порога в нос бьет.
Отец устроился напротив княгини, взял дольку персика, надкусил ее, брови его удивленно взлетели вверх. Быстро проглотив мякоть, он тут же потянулся за следующей.
Княгиня отирала пальцы шелковым платком, наблюдая за ним с лукавой улыбкой: ─ Это сынок из особняка Жунго привез.
Князь продолжал жевать, хотя вкус фрукта показался ему теперь не столь однозначным.
Убедившись, что родители вдоволь полакомились, юноша во всех подробностях пересказал им утренние приключения в Жунго.
Выслушав рассказ, княгиня молча опустила недоеденный персик на тарелку.
Она очень медленно вытерла пальцы, словно давая себе время переварить услышанное.
─ Этот Цзя Цзун далеко не прост, – произнесла она, повернувшись к мужу. – Его пять тысяч лянов платы за хранение – совсем не про деньги.
Князь, потягивая чай из пиалы, подхватил мысль: ─ Он добивается того, чтобы все было выставлено напоказ. Раз сказано при свидетелях, любому, кто вздумает посягнуть на наследство сироты, придется считаться с общественным мнением.
Он поставил чашку на столик, откинулся на спинку кресла и добавил: ─ В том семействе все прожженные интриганы, но их заткнул за пояс десятилетний мальчишка. Он говорил правду, а правда всегда ранит больнее всего и не терпит возражений.
Княгиня тихо вздохнула: ─ Шалости его кажутся дурацкими, но в каждом поступке есть свой умысел.
Помолчав немного, она задала вопрос, который волновал ее больше всего: ─ Неужто особняк Жунго и впрямь решится присвоить чужое наследство?
Князь помрачнел, но отвечать не спешил. Лишь спустя время он произнес: ─ Кто знает. Девочка осталась круглой сиротой, за нее некому заступиться. Три миллиона двести тысяч лянов плюс земли – соблазн слишком велик.
Лицо княгини изменилось в лице: ─ Потерять остатки чести ради наживы? Неужели им плевать на репутацию?
Князь пренебрежительно махнул рукой: ─ Способы бывают разными. Разве наследник не сказал, что Баоюй крутится возле этой Линь Дайю? Если в будущем их поженят, богатство вернется в семью естественным путем, и никто слова не скажет. Родственный брак – дело обычное, сплошная благодать.
Княгиня замерла, губы ее дрогнули, собираясь что-то возразить, но она вовремя осеклась.
─ Жалко сироту, – мягко проговорила она. – Проехать такой путь в чужой дом, лишиться отца, и едва опомниться, как на твое серебро уже разинули рты.
Тут она перевела взгляд на сына и добавила с искренним сожалением: ─ Знала бы я, какое там веселье намечается, сама бы с тобой поехала.
Чжао Чэ улыбнулся про себя, хотя был уверен, что матушка заблуждается насчет истинных мотивов Цзя Цзуна.
Тот наверняка просто хотел срубить легких денег, не заглядывая столь далеко.
Тут княгиня сменила тему: ─ Мальчишка презабавный. Пришли ему приглашение на твой день рождения.
Опомнившись, Чжао Чэ опустил пиалу: ─ Уже пригласил.
Княгиня вопросительно взглянула на него.
─ На словах пригласил, – с легким румянцем на ушах признался юноша. – Позже оформлю как положено.
Мать лишь молча кивнула, не став донимать сына расспросами.

Комментарии

Загрузка...