Спустя два дня парадные ворота особняка Жунго распахнулись настежь.
Несколько пожилых служанок из окружения бабушки Цзя поднялись еще до рассвета, чтобы вымыть и подмести дворы. Они прошлись от парадного зала до внутренних переходов, выскребая мох даже из щелей между каменными плитами.
Юаньян лично проследила, чтобы служанки сменили чайные сервизы на новые, а затем распорядилась расставить в парадном зале еще две кадки с сезонными цветами. Окинув всё критическим взглядом, она едва заметно кивнула.
У калитки дежурило вдвое больше стражников, чем обычно; все они облачились в чистые одежды и вытянулись по струнке.
Когда Сижэнь вытащила Цзя Баоюя из теплой постели, рассвет еще не успел толком забрезжить.
Пока она завязывала ему кушак, служанка то и дело приговаривала, что почтенная матрона еще вчера вечером трижды посылала людей с наказом: пусть внук явится во всем парадном убранстве.
Цзя Баоюй зевал во весь рот, позволяя возиться с собой, и бормотал себе под нос, что князя-наследника вовсе не обязательно принимать с такими сложностями, ведь тот – сущая заноза в заднице. Не успел он договорить, как Сижэнь легко ущипнула его за руку.
Облачившись в новый камзол из лунно-белой парчи, подпоясанный поясом из нефрита, он покрутился перед зеркалом и первым же рассмеялся, заметив, что в таком наряде стал похож на благовоспитанного молодого господина.
Сижэнь стояла у него за спиной, улыбаясь краешком рта, и торопила отправляться к бабушке на утреннюю трапезу.
Сама бабушка Цзя надела сегодня платье-бэйцзы цвета агарового дерева с темным узором, а в височную прядь воткнула золотую шпильку с плоскимверхом, отчего выглядела еще более внушительно, чем обычно.
Цзя Чжэн явился загодя. Он сидел по левую руку от матери, держа в руке чашку с чаем и храня молчание.
Госпожа Ван стояла позади свекрови, опустив глаза и с абсолютно спокойным лицом; лишь в тот момент, когда бабушка Цзя упомянула о «необходимости загладить вину», уголки ее рта едва заметно дрогнули.
Госпожа Син устроилась по другую сторону, теребя в пальцах платок и несколько раз пытаясь заговорить, но каждый раз унималась.
Цзя Шэ прибыл на полшага раньше Цзя Цзуна. Вид у него был сонным, словно он только что свалился с постели.
Окинув взглядом залу и заметив хмурое выражение на лице матушки, он мгновенно стер с лица остатки дремоты и чинно встал в сторонке.
Бабушка Цзя окинула взглядом присутствующих и нахмурилась: ─ Где братец Цзун?
Цзя Шэ поспешно доложил: ─ Я уже велел его позвать.
Бабушка Цзя издала холодный смешок и ничего не ответила.
Прошло еще около чашки чаю, прежде чем со двора появился Цзя Цзун.
Увидев его, матрона помрачнела еще сильнее, а заметив, что за ним никто не идет, нахмурилась пуще прежнего.
─ А наследник где?
─ Еще не пришел, – бросил Цзя Цзун.
─ Ты вчера вообще ходил звать его?
─ Послал Сюэ Паня.
В парадном зале повисла зловещая тишина.
Цзя Чжэн замер с чашкой на весу.
Госпожа Ван подняла веки, бросила на Цзя Цзуна быстрый взгляд и тут же опустила глаза.
Платок госпожи Син выскользнул из рук на пол; она торопливо согнулась, чтобы подобрать его.
Бабушка Цзя повернула голову, словно не расслышав: ─ Что ты сказал?
─ Я велел Сюэ Паню сходить за ним, – повторил Цзя Цзун.
─ Ты послал человека из семейства Сюэ?! – голос бабушки Цзя задрожал от гнева. – Да ведь он наследник княжеского дома Чжуньшунь! Ты думаешь, это соседского мальчишку на улицу зовут играть? Снарядить Сюэ Паня проорать под окнами – это, по-твоему, приглашение?!
─ Угу, – отозвался Цзя Цзун.
Бабушка Цзя от такого ответа лишилась дар речи.
Грудь ее тяжело задымалась, она в упор уставилась на Цзя Шэ.
Тот стоял, опустив голову, а его плечи мелко-мелко подрагивали, пока он ногтями щипал себя за запястье под широким рукавом.
Раз уж его беспутный сынок даже соизволил не явиться лично, а отправил Сюэ Паня орать благим матом, это значило не неуважение, а самую что ни на есть крепкую дружбу.
Только те, чья связь неразрывна, могут позволить себе подобную вольность.
Рассудив так, Цзя Шэ почувствовал, как на душе теплеет, но напустить на себя довольный вид не смел и изо всех сил тянул уголки рта вниз.
Не дождавшись ответа от молчащего сына, бабушка Цзя разозлилась еще сильнее: ─ Вот какого сынка ты воспитал! Велел ему лично позвать гостя, а он отправляет каких-то проходимцев! Честь и достоинство нашего княжеского рода он втоптал в грязь!
─ Матушка… – Цзя Шэ поднял голову, изобразив на лице скорбное выражение. – Я ведь ничего не знал. Он вчера вернулся и словом со мной не поделился.
Глядя на то, как у сына лицо меняется быстрее, чем страницы в книге, бабушка Цзя почувствовала, как волна жара от подошв ног поднимается прямиком к макушке.
Глубоко вздохнув и подавив желание швырнуть в него трость, она процедила сквозь зубы: ─ Если княжич сегодня не явится, я посмотрю, как ты будешь выпутываться.
Не успело затихнуть эхо ее слов, как Лай Да вбежал на крыльцо, утирая пот со лба: ─ Почтенная матрона, княжеская карета уже подъехала к улице!
Бабушка Цзя на мгновение замерла, покосилась на Цзя Цзуна.
Тот как раз вытащил из рукава сушеный финик и отправил в рот.
Забыв про отчитывание внука, старая госпожа поспешно поднялась навстречу гостю.
Цзя Чжэн тут же кинулся поддержать ее под локоть; госпожа Ван и госпожа Син семенили следом с двух сторон, а Сижэнь легонько подтолкнула в спину зазевавшегося Баоюя.
Цзя Шэ плелся позади всех. Улучив момент, пока никто не смотрит, он схватил Цзя Цзуна за рукав и, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы, прошипел с нескрываемым ликованием в голосе: ─ Это ты и впрямь послал Сюэ Паня?
─ Угу.
─ И наследник изволил явиться?
─ Угу.
─ И он ничего такого не сказал?
─ А что ему говорить?
Цзя Шэ выждал пару секунд, но, не дождавшись продолжения, добавил от себя: ─ Ну, например, почему это сам Цзя Цзун не явился, и всё в таком духе.
─ Ничего.
Цзя Шэ разжал пальцы, одернул одежды и невольно выпятил грудь.
…о…
Чжао Чэ прибыл в темно-синем парчовом камзоле с вытканным узором, подпоясанный темным кушаком. В сопровождении он взял лишь одного долговязого слугу.
Бабушка Цзя лично вышла до вторых ворот, перехватила руку Чжао Чэ, принялась разглядывать гостя с ног до головы, после чего обернулась к госпоже Ван с похвалой: какой ладный выдался юноша, по всему вину видно – благородная княжеская порода.
Госпожа Ван согласно закивала с учтивой улыбкой на устах.
Цзя Баоюй стоял позади бабушки.
Чжао Чэ заметил его; его взгляд задержался на лице юноши на долю секунды, и в глубине глаз промелькнуло удивление.
Ему доводилось видеть немало лиц – крупных, мелких, продолговатых, круглых, но чтобы у этого славного обладателя магического нефрита физиономия была круглая, словно масляный блин, – с таким он сталкивался впервые.
Впрочем, он тут же отвел взгляд, легко улыбнулся и кивнул.
Цзя Баоюй растерянно кивнул в ответ и снова втянул голову в плечи.
Окружив высокого гостя, толпа ввалилась в парадный зал рассаживаться по местам.
Бабушка Цзя заняла почетное место во главе стола, Чжао Чэ устроился на первом месте для гостей, а Цзя Чжэн сел ниже по правую руку.
Госпожа Ван и госпожа Син расположились по бокам, а Цзя Баоюй примостился рядом с бабушкой, ухватившись за ее рукав.
Цзя Шэ занял место напротив Цзя Чжэна, в то время как Цзя Цзун пристроился у него за спиной возле стены, неторопливо жуя что-то свое.
Служанки подали чай. Чжао Чэ сделал глоток, опустил пиалу на столик, окинул взглядом комнату и, наконец, остановил взор на Цзя Цзуне.
Тот кивнул ему, вытащил из рукава сочный персик и небрежно бросил через стол.
Чжао Чэ поймал его на лету, опустил глаза, оглядел сидевших с благопристойными минами обитателей особняка и передал фрукт стоявшему за спиной слуге.
Долговязый принял подарок, сух за пазуху и вновь застыл со средним каменным выражением лица, придерживая рукоять меча.
Бабушка Цзя, заметив эту сценку, внутренне встрепенулась.
Однако она тотчас подавила эмоции, и когда ставила чашку на стол, ее лицо уже озаряла самая ласковая улыбка. Поманив к себе Юаньян, она велела поднести лаковый ларец.
Внутри оказался отборный дуаньский тушечников камень с вырезанным узором из сосен и журавлей, символизирующих долголетие.
─ Маленький дар, не сочтите за дерзость, ─ с улыбкой проговорила бабушка Цзя. ─ Насчет недавнего инцидента старая женщина во всем разобралась. Мальчишка сызмальства рос без матери, а отец за ним не смотрит – вот и распустился на вольных хлебах, потеряв всякие рамки приличия. Благодарю вас за широту души, княжич, что не стали доводить до греха; моя старость не знает, как и благодарить вас.
Чжао Чэ поставил пиалу, усмехнулся: ─ Почтенная матрона излишне строга к нему. Поступки Цзя Цзуна могут казаться безрассудными, но за ними всегда кроется здравый смысл.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Улыбка на лице хозяйки дома слегка померкла.
Рука Цзя Чжэна, державшая чашку, застыла на полпути.
Госпожа Ван даже подняла веки, чтобы еще раз взглянуть на гостя.
Руки Цзя Шэ мелко задрожали, а уголки рта поползли вверх помимо его воли.
Он прикрыл лицо чайной пиалой, отчаянно пытаясь скрыть торжествующее злорадство.
Будучи матроной клана, бабушка Цзя не позволила ни единой эмоции отразиться на лице. Лишь слегка кивнув, она вздохнула: ─ Ваша милость столь великодушна, что мне отныне и вовсе совестно глядеть вам в глаза.
Сделав паузу, она повернулась к внуку и ласково потрепала Баоюя по плечу: ─ Это мой никудышный внук Баоюй. Я нарочно велела ему явиться, дабы засвидетельствовать вам почтение. Вы ровесники, вам следует чаще бывать друг у друга в гостях.
Цзя Баоюй поднялся, отвесил безупречный поклон, сложив руки в рукавах на груди так, что спина выпрямилась по струнке.
Выражение его лица было выверено с аптекарской точностью: ровно три доли почтения, три доли благовоспитанности, а уголки губ чуть приподняты в сдержанной улыбке, не обнажающей зубов – вылитый образцовый молодой господин из знатного дома.
Чжао Чэ ответил на приветствие с улыбкой: ─ Наслышан. Не раз доводилось слышать, что в вашем славном доме растет юноша, родившийся с чудесным камнем во рту. Наконец-то выпал случай убедиться в этом лично.
Бабушка Цзя улыбнулась в ответ: ─ Этот камень – вещь и впрямь диковинная, с младенчества при нем неотлучно. Баоюй, покажи-ка княжичу свое сокровище.
Юноша откликнулся, ловко вытянул из-за ворота магический нефрит и протянул на ладони Чжао Чэ.
Камень размером с птичье яйцо сиял, словно утренняя заря, излучая мягкий матовый блеск. На лицевой стороне красовались выбитые иероглифы «Нефрита магический нефрит», а на обороте – две строчки мелкой резьбы: «Не забудь о забывчивом, да не отринь преданного».
Чжао Чэ слегка подался вперед, вглядываясь в реликвию, и в его глазах мелькнуло любопытство.
Ему доводилось видеть немало хороших камней, да хотя бы та же баранья кожа, что висела у него на поясе, но эта вещица поражала редкостной чистотой оттенка.
Он уже протянул руку, чтобы взять камень и рассмотреть поближе, как вдруг раздался скучающий голос:
─ Да ничего особенного в нем нет.
Рука бабушки Цзя, державшая чашку, окаменела.
Уголок рта Цзя Чжэна дернулся.
Лицо госпожа Ван потемнело.
Протянутая рука Чжао Чэ застыла в воздухе.
Он посмотрел на Цзя Цзуна – тот невозмутимо жевал очередной финик, сохраняя на лице абсолютную пустоту.
Княжич перевел взгляд на сиявшую в руке Баоюя вещицу, помедлил секунду и молча отдернул руку назад.
─ Ну раз так, то не стоит, – произнес он.
Цзя Баоюй так и стоял с вытянутыми руками и застывшей на лице улыбкой, не успевшей сойти.
Он открыл рот, переводя взгляд с Чжао Чэ на Цзя Цзуна, и теперь не знал, то ли прятать камень обратно, то ли продолжать держать на весу.
Лицо бабушки Цзя почернело чернее тучи.
Она ведь заставила Баоюя выставить сокровище напоказ в надежде, что мальчик хоть в чем-то покажет себя с выгодной стороны перед гостем.
А в итоге из-за одного слова Цзя Цзуна княжич даже смотреть на него расхотел.
Пальцы матроны затряслись на фарфоре, она глубоко вздохнула, и когда снова перевела взгляд на Цзя Цзуна, в ее глазах читалось желание прикончить мерзавца на месте.

Комментарии

Загрузка...