Вернувшись из Тяньсянлоу, Цзя Цзун только переступил порог восточного двора, как люди бабушки Цзя уже поджидали его в галерее.
Пришла Юаньян, а позади неё семенили две пожилые служанки. Увидев Цзя Цзуна, она тут же направилась к нему и почтительно поклонилась: ─ Третий молодой господин, старая госпожа зовёт вас к себе потолковать.
Матушка Чжао сидела на крыльце и штопала одежду. Услышав это, она так задела пальцем острие иглы, что аж вздрогнула, поспешно засунула палец в рот и испуганно покосилась на Цзя Цзуна.
А Цзя Цзун бровью не повёл. Лишь запахнул полы хаоса, поднял ногу и молча зашагал следом за Юаньян.
Юаньян шла впереди, указывая дорогу. Миновав проходной зал и огибая извилистые коридоры, они шли всю дорогу в тишине.
Шаг её был размеренным – ни быстрым, ни медленным. Время от времени она бросала короткий взгляд назад, но Цзя Цзун неотступно следовал за ней в трёх шагах, и на его лице не отражалось ни малейшего волнения.
Бабушка Цзя восседала в алькове главной комнаты, и больше никого вокруг не было.
Едва Цзя Цзун переступил порог, Юаньян тут же вышла за дверь и аккуратно притворила её за собой.
─ Встань на колени, ─ велела бабушка Цзя.
Наконечник её трости легко стукнулся о золотой кирпич пола, издав глухой и тяжелый звук.
Цзя Цзун остался стоять как вкопанный. Пошарив в рукаве, он вытащил грушу и откусил кусок. Звучный хруст разнесся по тихой комнате с пронзительной резкостью.
Старая госпожа приподняла веки, глядя на этого внука, который преспокойно стоял и уписывал грушу. Голос её стал на градус холоднее: ─ А у тебя, я погляжу, отменный аппетит.
─ Есть захотелось, ─ пробормотал Цзя Цзун, жуя грушу и отвечая с набитым ртом.
─ Да за те дела, что ты творишь в последние дни, тебя бы и на минуту покоя не оставили, не то что за еду! ─ Бабушка Цзя даже не думала ходить вокруг да около и ткнула в его сторону тростью. ─ Спрашиваю тебя: откуда ты знаешь наследника княжеского дома Чжуньшунь?
─ На улице познакомились, ─ проглотив кусок, Цзя Цзун рукавом утёр уголок рта.
─ Это как же?
─ Разложил лоток, провернул одно дело, ─ бросил Цзя Цзун. ─ Он мне малость серебришка проиграл.
Бабушка Цзя слегка опешила. Она-то полагала, что этот сорванец сочинит какую-нибудь красивую байку о счастливом стечении обстоятельств или о знакомстве через драку, но никак не ожидала услышать столь прямое «провернул одно дело». Сдерживая гнев, она допытывалась дальше: ─ А потом?
─ Потом он ко мне в усадьбу заявился за дынями. Его матушка больно любит мои дыни.
Бабушка Цзя припомнила, что до неё и вправду доходили такие слухи от прислуги. Тогда всё это показалось ей странным: с какой стати благородному наследнику лично тащиться сюда из-за каких-то холодных дынь?
Теперь же, услышав слова Цзя Цзуна, всё встало на свои места. Лицо её немного смягчилось, и она фыркнула: ─ Ишь ты, золотые у тебя дыньки.
─ На целебной водице выращены, ─ ответил Цзя Цзун.
Бабушка Цзя пропустила мимо ушей загадочные слова про «целебную водицу», решив, что пацан просто несётбялеберду, и допытываться не стала. Она круто сменила тему: ─ Другого хочу спросить: с чего это вы с наследником так сошлись? С какой радости он за тебя вступается?
─ Драться он не умеет, ─ пояснил Цзя Цзун.
Брови бабушки Цзя сошлись на переносице: ─ Ты что же, побил его?
─ Не бил. Так, стену развалил да пару вопросов задал.
─ Стену развалил? Вопросы задавал? ─ Лицо старой госпожи переменилось. ─ Ты разнес стену в княжеском доме Чжуньшунь?! Да еще и допросы им устраивал?! И что же ты спросил?
─ Спросил, боится ли он.
У бабушки Цзя отвисла челюсть. Она долго молчала, а затем выдавила из глубины горла: ─ И... испугался?
─ Испугался.
─ А после того как испугался?
─ В младшие братья ко мне набился.
─ Ты заставил наследника княжеского дома Чжуньшунь ходить у тебя в шестёрках?!
─ Угу, ─ подтвердил Цзя Цзун.
Трость бабушки Цзя с размаху грохнула о пол, а голос взлетел до такой пронзительной ноты, что даже служанки за дверью вжали головы в плечи: ─ Да его отец – сам князь Чжуньшунь! Перед его батюшкой даже твой собственный отец навытяжку стоит! А ты что удумал? Помыкаешь чужим сыном, словно каким-то мальчишкой на побегушках!
─ Он сам захотел, ─ возразил Цзя Цзун.
─ С какой стати ему хотеть?!
─ Я ему две доли отписал.
Голос бабушки Цзя внезапно оборвался, глаза сузились: ─ Какие еще две доли? Чем это ты делишься?
─ Защитная дань.
Бабушка Цзя качнула головой, словно не расслышав, и переспросила: ─ Чего ты сказал?
─ Защитная дань, ─ неторопливо растолковал Цзя Цзун. ─ Лавки на улице Чжуньшунь платят по пять лянов серебра в месяц с каждой. Заплатили – и я отвечаю за порядок на их улице. Если кто буйствует – вышвыриваю вон. Если кто долги не возвращает – выбиваю обратно. Чжао Чэ – хозяин той улицы, через него собирать сподручнее.
Старую госпожу будто громом поразило – она застыла в кресле, не в силах шевельнуться.
Внезапно она вскочила на ноги, тыча в Цзя Цзуна дрожащим, точно сухая ветвь на ветру, пальцем.
─ Ты собираешь дань с владений княжеского дома Чжуньшунь?!
─ Со всей улицы Чжуньшунь, ─ поправил её Цзя Цзун. ─ А не с самого княжьего дома.
─ Какая разница! ─ Трость бабушки Цзя застучала по полу с удвоенной силой, от каждого удара золотые кирпичи издавали глухой гул. ─ Вся улица принадлежит княжеству! Каждая лавка платит оброк в казну князя! А ты заявился туда собирать дань – дань с их собственных земель! Мало того что заставил наследника собирать деньги для тебя на его же улице, ты еще и отстёгиваешь ему две доли! Да это не бизнес никакой, это ты содрал с лица княжеского дома шкуру и топчешь её ногами вместо башмаков!
─ Он не против, ─ ответил Цзя Цзун.
─ Да как ему быть против! Да смеет ли он пикнуть?! ─ От ярости бабушку Цзя всю трясло. Одной рукой она прижимала грудь, а другой указала на Юаньян: ─ Ступай! Живо позови мне старшего барчука! Сию же минуту! Немедленно!
Юаньян откликнулась и быстрым шагом вылетела из алькова.
Уходя, она бросила короткий взгляд назад: Цзя Цзун по-прежнему стоял на прежнем месте с абсолютно бесстрастным выражением лица.
Бабушка Цзя, опираясь на подлокотник кресла, стояла навытяжку, её грудь тяжело вздымалась – она походила на глиняное изваяние, раскалённое добела пламенем гнева.
Вскоре в альков ввалился Цзя Шэ, переступая с ноги на ногу.
Судя по всему, он примчался сюда бегом прямо из кабинета: пояс на халате перекосился, сапоги гулко шлёпали по золотым кирпичам, а на лице еще не сошла пелена сонного оцепенения.
─ Матушка, звали меня? ─ едва переступив порог, он расплылся в улыбке. Но стоило его взгляду обежать комнату и наткнуться на стоящего посреди неё Цзя Цзуна, как эта улыбка застыла намертво.
─ Погляди-ка, какого ублюдка ты вырастил! ─ Трость бабушки Цзя чуть ли не тыкалась Цзя Шэ в нос. ─ Он промышляет поборами! И где? Прямо под носом у княжеского дома Чжуньшунь!
Цзя Шэ разинул рот, переведя взгляд на сына.
Повернувшись так, чтобы бабушка не видела, он наградил Цзя Цзуна свирепым пинком глазами – смысл этого взгляда был яснее ясного: паршивец этакий, кто тебя просил выкладывать всё как на духу, неужто не мог соврать пару слов для прикрытия?
Цзя Цзун с каменным лицом слегка кивнул ему. Цзя Шэ повернулся обратно, и на его лице застыла ухмылка, которая выглядела хуже всяких слёз.
─ Говори! Знал ты об этом или нет?! ─ Трость бабушки Цзя качнулась обратно.
─ Сы... сын... ─ Цзя Шэ сглотнул слюну, переводя взгляд то на мать, то на сына, снова на мать, и наконец уставился на собственные сапоги. ─ Сынок не ведал.
─ Не ведал? ─ Голос бабушки Цзя взлетел еще выше. ─ Твой сын промышляет рэкетом прямо под боком у князя Чжуньшунь, а ты заявляешь мне, что не ведал?! Чем ты вообще целыми днями занимаешься в усадьбе? Кроме как гулять да развлекаться, на что ты еще способен?!
Цзя Шэ стоял с поникшей головой, не смея вымолвить ни слова.
─ Ах ты, дармоед! Какого сына взрастил! Разнес стену княжеского дома! Заставил наследника прислуживать ему! Заставил царского отпрыска ходить по дворам и собирать дань на собственной улице! Что за люди в княжеском доме Чжуньшунь? С ними даже твой покойный отец повязывался почтением и вел дела на равных! А ты? Позволил своему мальчишке обращаться с наследником как с последней дворняжкой!
Голова Цзя Шэ опустилась еще ниже, подбородок почти касался груди.
Глядя на эту непробиваемую физиономию человека, которому хоть кол на голове теши, бабушка Цзя почувствовала, как только что угасший гнев вспыхивает с новой силой: ─ И ты еще называешься отцом! Твой сын натворил таких дел, перевернул всё вверх дном, а ты – глазки зажмурил и ни сном ни духом! Скажи на милость, похож ты хоть в чём-нибудь на родителя?
Цзя Шэ безмолвно сносил брань, но на последней фразе уголки его губ дрогнули. Не сдержавшись, он тихонько пробурчал себе под нос: ─ Ни в чём не похож. То, что он натворит, мне расхлёбывать не по силам, да и в драке я ему не ровня. От отцовства у меня осталось разве что пустое звание.
Трость бабушки Цзя замерла в воздухе, и она вперила в него свирепый взгляд.
Цзя Шэ тут же поспешно втянул голову в плечи, мгновенно раскаявшись и мысленно желая проглотить только что сказанное.

Комментарии

Загрузка...