На улице Чжуньшунь Чжао Чэ вышел из последней лавки, сунул серебро прямо в руки Цзя Цзуну, привалился спиной к стене и испустил вздох, похожий на вздох человека, чудом избежавшего гибели.
─ Наконец-то закончили обход.
Цзя Цзун стал аккуратно, монетка за монеткой, запихивать серебро в рукав.
Сюэ Пань стоял рядом и загибал пальцы, пытаясь подсчитать выручку, но на середине пути запутался, досадливо махнул рукой и бросил: ─ Больше считать не буду! Всё равно у наследника от каждого заведения лицо багровеет пуще прежнего, а к концу он и вовсе стал похож на вареного краба.
Чжао Чэ прислонился к стене и был уже не в силах даже издать хоть какой-то звук.
Приказчик из лавки благовоний прибежал со всех ног, принеся пять лямов серебра за проданного куньлуньского раба; Цзя Цзун принял серебро, взвесил на руке и тоже спрятал в рукав.
Цзиньган сидел неподалеку на корточках, из глубины его горла вырвалось глухое урчание.
Сюэ Пань тронул веером его мохнатую руку: ─ Не бойся, Третий молодой господин тебя не продаст. Ты ведь всё равно ничего не стоишь.
Цзиньган опустил голову, глянул на него и оскалил зубы.
─ Куда теперь? ─ поинтересовался Сюэ Пань.
─ В особняк Вана, ─ ответил Цзя Цзун.
Веер Сюэ Паня замер на полуслове: ─ Это зачем еще к моему дядюшке?
─ Поглядеть, насколько хороша собой Ван Сифэн.
Веер Сюэ Паня со стуком брякнулся оземь. Он разинул рот, замер, закрыл его, снова открыл и наконец выдавил из себя: ─ Третий молодой господин, когда ты на улице Нинжун спрашивал меня об этом, я думал, ты так, к слову пришлось.
─ И вовсе не к слову.
─ Ты что же, всерьез собрался на нее посмотреть?
─ Угу.
Сюэ Пань хлопнул себя веером по лбу.
Он вспомнил, как Пин-эр выходила из лавки мазей и благовоний, а Цзя Цзун при первой же встрече осведомился, не зовут ли ее госпожу Ван Сифэн, – уже тогда ему показалось, что дело нечисто.
Теперь всё встало на свои места: Третий молодой господин никогда не задает вопросов просто так.
Чжао Чэ прислушивался к их разговору, а потом не выдержал: ─ Ты же посторонний мужчина, как ты собираешься проникнуть в чужие жилые покои?
─ Перелезем через стену, ─ сказал Цзя Цзун.
Чжао Чэ умолк.
Затем он повернулся и поманил пальцем высокого слугу: ─ Отнеси арбуз в поместье, а я вернусь позже.
Высокий слуга замялся, но Чжао Чэ поспешно добавил: ─ Я просто глянуть краем глаза, только княгине об этом ни слова.
В этот момент в его глазах промелькнуло такое неукротимое мальчишеское предвкушение, а уголки рта чуть приподнялись, но он тут же яростно стиснул губы, заставляя себя принять серьезный вид.
Слуга наконец прижал арбуз к груди и зашагал прочь, но, отойдя на несколько шагов, снова оглянулся – во взгляде его читалось всё врожденное беспокойство старого слуги, чья господская отрадь связалась дурной компанией.
Сюэ Пань ткнул Чжао Чэ веером в бок: ─ Наследник, ты же только что говорил, что посторонним мужчинам вход в женскую половину заказан?
─ А я и не собираюсь заходить внутрь, ─ поправляя манжеты, изрек Чжао Чэ. ─ Я подожду у основания стены.
─ Тогда какого черта ты увязываешься?
Чжао Чэ на секунду замялся, отвернулся и сделал вид, будто изучает уличный пейзаж: ─ Посмотрю, как вы будете через стены лазить.
…
Троица в сопровождении Цзиньгана направилась к резиденции Вана.
Прохожие, завидев шествовавшую по улице огромную серебристую гориллу, испуганно шарахались по сторонам.
Сюэ Пань шел рядом, разглядывая зверя, и между делом завел разговор:
─ Третий молодой господин, а как его зовут? Кличку-то дали?
─ Еще нет.
─ А как насчет «Уголек»? Глянь-ка на него: от макушки до пят черный, сядет у печки – и не поймешь, то ли комочек сажи, то ли обезьяна.
Цзиньган повернул голову и зыркнул на него исподлобья.
─ Он на меня зыркает! ─ Сюэ Пань испуганно шагнул за спину Цзя Цзуну.
─ Сам назвал его черным, чего ж тебе не зыркать, ─ вставил свое слово Чжао Чэ.
─ Тогда «Черный Медведь»?
─ Черный Медведь – это имя медведя.
─ Может, «Железная Башня»?
─ Слишком громоздко.
─ А сам что предлагаешь? ─ Цзя Цзун глянул на серебристую шерсть на спине гориллы, переливавшуюся на солнце стальным блеском. ─ Пусть будет Цзиньган.
─ И какой в этом глубокий смысл?
─ Всех крупных обезьян зовут Цзиньганами.
Сюэ Пань разинул рот и покосился на Чжао Чэ.
Чжао Чэ высказался со всей осмотрительностью: ─ Имя «Цзиньган» всяко лучше какого-то Уголька.
Сюэ Пань подумал про себя, что один из них вообще ни о чем не думал, а второму просто было плевать.
Вскоре они добрались до стен ваньского поместья и свернули в тихий узкий переулок.
У основания кирпичной кладки валялись старые курятники и треснутые глиняные кувшины. Сюэ Пань указал на серую кирпичную стену и понизил голос: ─ За этой стеной задний сад моего дядюшки. Если Фэн-ццэй в этот час не в покоях, значит, точно где-то в саду.
Цзя Цзун задрал голову, оценивая высоту стены.
Чжао Чэ тоже задрал голову.
Сюэ Пань тоже задрал голову.
Все трое выстроились в ряд, вылитый выводок зазевавшихся в небе гусей.
─ Эта стена куда выше, чем в чайной «Цинминсюань», ─ заметил Чжао Чэ.
─ Перемахнем, ─ Цзя Цзун подкатал рукава.
─ Сразу предупреждаю, ─ Сюэ Пань сделал шаг назад. ─ Мне туда не залезть. Сюэ-ер с малых лет привык только с печи кубарем катиться, а не по чужим стенам лазать.
Цзя Цзун чуть согнул колени, оттолкнулся ногами от земли и легко взмыл вверх; ухватившись одной рукой за гребень стены, он перекинул корпус и с легкостью уселся на самом верху.
Устроившись поудобнее, он повернулся назад и протянул руку стоявшему внизу Чжао Чэ.
Чжао Чэ глянул на протянутую ладонь, потом снова на высоту стены и остался стоять на месте.
─ Я наследник княжеского дома Чжуньшунь, а лезу через забор в чужой усадьбе – на что это похоже?
Цзя Цзун сидел на стене, глядя на него сверху вниз, но руку не убирал.
─ Передумал смотреть на Ван Сифэн?
─ Я изначально не собирался на нее смотреть.
─ Тогда зачем приперся?
Чжао Чэ открыл рот, но понял, что ответить ему нечего.
Говорил ведь, что будет просто смотреть, как другие лазают, но разве в этом есть какой-то особый толк?
Говорил, что подождет у стены, но раз уж они пришли сюда, в чем разница между ожиданием и штурмом?
─ Слишком высокая стена.
─ Я вытяну.
─ Одежду испачкаешь.
─ Она уже испачкана.
Чжао Чэ опустил взгляд на собственные полы халата и обнаружил, что грязь, собранная в переулке, еще не стряхнута, а на манжете откуда-то взялась свежая царапина.
Он помолчал, но сделал еще одну попытку отговориться: ─ Я отроду по стенам не лазал.
─ У всего бывает первый раз.
Сжав зубы, Чжао Чэ отступил на пару шагов назад.
Сделав два шага разбега, он подпрыгнул, оттолкнулся правой ногой от стены, взмыл вверх и вцепился обеими руками в руку Цзя Цзуна.
Цзя Цзун крепко ухватил его за запястье и дернул наверх; Чжао Чэ почувствовал, как тело потеряло вес, и в следующее мгновение его уже втащили наверх, где он кое-как умостился верхом на стене.
Он опустил глаза на свой сапфирово-синий шелковый халат с тканным узором.
Подол был густо испачкан пылью, на манжете от трения о кирпич образовалась неряшливая мохнатая проплешина, а белая нефритовая подвеска на поясе съехала назад, зацепившись шнурком за обломок черепицы.
Он потянул за подвеску, возвращая ее на место, затем попытался сбить грязь с подола, но понял, что та въелась намертво, и от досады даже скривил губы.
─ Эту материю матушка перед самым Новым годом лично выбирала в Цзяннаньском ткацком управлении, ─ тихонько пробормотал он, снова погладив растрепанную нить на манжете, и нахмурил брови пуще прежнего. ─ Что я дома скажу…
Цзя Цзун бросил на него взгляд: ─ Скажи, что упал.
─ Разве от падения бывает такое? ─ Чжао Чэ снова потрогал потертость, и досада в его душе только усилилась. ─ При падении можно испачкаться в грязи, а тут аж нитки полезли. Матушка с первого взгляда поймет, что обо что-то терлось.
─ Тогда скажи, что лазил по деревьям.
─ Я с детства по деревьям не лазал, матушка тем более не поверит.
─ Тем лучше, сегодня наверстаешь всё разом.
Чжао Чэ открыл было рот, но сообразил, что возразить ему нечего.
Он снова провел пальцем по оборванной нити, и прежняя досада в его сердце стала постепенно сменяться каким-то странным, смутным возбуждением.
─ Твоя очередь, ─ бросил Цзя Цзун, глядя на застрявшего внизу Сюэ Паня.
─ Как мне-то подниматься? ─ Сюэ Пань задрал голову на стену, потом опустил взгляд на собственный живот и снова уставился наверх. ─ Мне такой прытью, как наследник, не закинуться. Ты видел, как он – разбег, толчок, взлет! Если я попытаюсь повторить, то сперва рухнет не моя туша, а сама стена.
─ Пусть Цзиньган тебя подбросит, ─ предложил Цзя Цзун.
Сюэ Пань подошел к горилле и выдавил из себя самую приторную улыбку: ─ Цзиньган, дружище, присядь на корточки, дай мне залезть на спину. Я тебе потом фруктов куплю. Цзиньган присел у стены, искоса глянул на него и демонстративно отвернулся.
─ Он не хочет! ─ лицо Сюэ Паня побагровело; он принялся кружить вокруг гориллы, расточая уговоры и поклоны, но Цзиньган остался непоколебим и даже прикрыл глаза.
Сюэ Пань топнул ногой и взвыл наверх: ─ Третий молодой господин, он совершенно не уважает старших!
Цзя Цзун извлек из рукава персик.
Глаза Цзиньгана мгновенно распахнулись. Два круглых, с фонарь величиной зверя уставились на фрукт, ноздри заходили ходуном, а из горла вырвалось громкое, нетерпеливое урчание. Горилла вскочила на ноги и протянула лапу к Цзя Цзуну.
Цзя Цзун с персиком в руке указал на Сюэ Паня: ─ Подбрось его наверх.
Цзиньган повернул голову и воззрился на Сюэ Паня.
Сюэ Пань от этого взгляда покрылся холодным потом и нервно хихикнул: ─ Цзиньган, давай-ка договоримся, ты уж постарайся… аккуратнее…
Договорить он не успел: Сюэ Пань взмыл в воздух, алые шелковые одежды раздуло парусом, руки и ноги отчаянно загребали пустоту, делая его похожим на выброшенную в небо жирную утку.
Он пролетел над стеной, над цветочной клумбой, над самой нижней веткой раскидистого куста бегонии, исторгая вопль, который тянулся долгой, затухающей нотой, пока не оборвался разом.
Чжао Чэ сидел на стене, глядя вслед исчезнувшему Сюэ Паню, и с трудом сдерживал смех:
─ Он ведь не расшибется насмерть?
─ Не дождется, ─ ответил Цзя Цзун.

Комментарии

Загрузка...