Из-за истории в столичном войске Цзя Цзуна посадили под домашний арест.
В тот день, вернувшись из родового храма, Цзя Шэ просидел в своем кабинете добрую половину часа и, чем больше размышлял, тем сильнее убеждался, что это дело так просто замять не удастся.
Ван Цзытэн замял инцидент в столичном войске, но ведь несколько сотен человек всё видели своими глазами, да и носы у столичных цензоров острее собачьих – того и гляди, унюхает кто-нибудь и настрочит донос.
Пусть его первый генеральский чин и оставался пустым званием, но имя-то за ним всё равно значилось. Если сейчас кто-то ухватится за эту зацепку, потерять лицо было бы еще полбеды, а вот лишиться должности – это уже означало конец всякой нормальной жизни.
Вот он и вызвал Цзя Цзуна к себе в кабинет, грохнул кулаком по столу и объявил: в течение месяца – ни шагу из особняка, никаких скандалов и чтобы духу твоего не было возле того ружья!
Выслушав старика, Цзя Цзун бросил короткое «ясно» и развернулся к выходу.
Вслед ему неслось отборное «мелкий ублюдок», но догонять внука Цзя Шэ не стал.
Для самого Цзя Цзуна домашний арест мало что менял.
Эти дни он проводил в своем дворике: ел когда положено, спал сколько хотел, а в часы досуга усаживался на холодную серую плиту и предавался бесхитростному созерцанию пустоты.
В тот полдень Сюэ Пань с вальяжным видом заявился из двора Грушевого Аромата.
Усидеть на месте он отродясь не умел и, если выдавался день, когда он не заглядывал в восточное крыло, начинал чувствовать себя так, словно лишился чего-то важного.
Переступив порог, церемониться Сюэ Пань не стал – уселся на перила галереи, закинул ногу на ногу и, лениво обмахиваясь веером, принялся перемывать кости последним сплетням с улицы Нинжун за последние пару дней.
─ Этот лавочник Лао Лю из шелковой лавки вчера на каждом углу хвастался своим звериным чутьем, уверяя, будто уплата дани первой же ласточкой стала самой выгодной сделкой за всю его жизнь! Ты только подумай, до чего же бесстыдная морда? А кто тогда прятался от страха за прилавком?
─ А старик Сунь из мучной лавки – тот вообще кадр, ─ Сюэ Пань принялся размахивать веером так, что воздух зашумел. ─ Повесил у входа дощечку с четырьмя иероглифами: «Лавка под защитой». Спрашиваю его, что это значит, а он отвечает: мол, теперь всякая шпана и разбойники и близко не подойдут. Я говорю: «Да ты, старик, того гляди филиал особняка Жунго здесь устроишь», а он мне в ответ: «Правильно, господин Сюэ, мудро изволите, именно этого я и добиваюсь!»
Не успел он закончить свой раж, как привратник стрелой пронесся через лунные ворота, споткнулся у входа во двор и, задыхаясь на ходу, выпалил: ─ Т-третий молодой господин… Из княжеского дома Чжунь… пришли люди! Наследник! Старший генеральский велел вам немедленно идти в парадный зал!
Веер Сюэ Паня замер в воздухе.
Матушка Чжао, приседавшая на корточках у галереи с корзиной зелени, от неожиданности вздрогнула, и сочный листок выскользнул прямо в плетенку.
Цзя Цзун поднялся и направился к выходу.
Сюэ Пань ошарашенно моргнул и вприпрыжку бросился следом.
Чжао Чэ прибыл в строгом соответствии с этикетом, принятым в среде столичной аристократии: еще за полдня до визита он прислал к воротам особняка княжеского дворецкого с визитной карточкой.
На красной бумаге значилось: «Чжао Чэ, наследник княжеского дома Чжуньшунь. Давно не виделся с почтенными родственниками, а ввиду выпавших свободных дней спешу выразить свое почтение и побеспокоить хозяев визитом».
Строчки были выведены легким, изящным почерком, но стоило имени княжеского дома Чжуньшунь лечь на бумагу, как в особняке Жунго тут же сочли за благо отнестись к визиту со всей серьезностью.
Получив карточку, Цзя Чжэн как раз беседовал в кабинете с приглашенными литераторами. Он дочитал послание, отложил в сторону недочитанный том «Ли цзи» и некоторое время молчал, прежде чем отдать распоряжение звать Цзя Шэ.
А Цзя Шэ в это время попивал в своем кабинете чаек. Выслушав слугу, он едва не выронил фарфоровую пиалу из рук.
Личный визит наследника самого князя Чжуньшунь! В прежние, цветущие времена рода Цзя такое случалось нечасто, а нынче, когда от прежнего величия остался лишь пустой генеральский титул, зачем понадобилось являться этому высокому гостю? Поразмыслив с минуту, он пришел к выводу, что дело, скорее всего, вертится вокруг того самого мелкого паршивца.
Когда Сюэ Пань в прошлый раз прибегал за подмогой, он вскользь обмолвился, будто Третий молодой господин устроил на улице игорный прилавок да и отыграл серебро у какого-то наследника. Тогда старому генералу было недосуг вдаваться в подробности – он был занят отборной бранью в адрес сына, но теперь все ниточки сошлись воедино.
Он опустил пиалу, поднялся, одернул одежды, но, дойдя до дверей, вдруг вернулся назад и перед зеркалом в бронзовой оправе любовно пригладил усы. Лишь после этого он решительно направился в передние покои.
К моменту прибытия Чжао Чэ Цзя Шэ и Цзя Чжэн уже ждали его в парадном зале.
На Цзя Шэ был парадный мундир из черной парчи, нефритовая подвеска на поясе висела ровно и строго, придавая ему вполне внушительный вид истинного генерала первого ранга.
Цзя Чжэн стоял рядом, заложив обе руки в широкие рукава халата, а губы его были плотно сжаты в суровую линию.
Сам Чжао Чэ облачился в сапфирово-синий парчовый халат с теневым узором, подпоясанный темным кушаком, к которому крепилась белая баранина-нефрит тонкой резьбы с мотивом «Трех друзей холодной поры».
Волосы были безупречно собраны под белую нефритовую шпильку. Дорогой материал, безукоризненный крой – на наследнике княжеского дома всё сидело неброско, но так весомо, что заставляло каждого чувствовать себя на своем месте.
Позади него неизменно застыла пара слуг: высокий парень прижимал к груди меч, а тот, что повыше и похудее, стоял с пустыми руками. У входа в зал они остановились и замерли по обе стороны галереи.
Цзя Шэ сделал пару шагов навстречу, сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произвел дежурный реверанс: ─ Какая честь для нашего дома, Ваше Высочество! Прошу прощения, что не встретил у ворот, карайте меня, карайте.─
Чжао Чэ ответил на приветствие сдержанно, без излишнего тепла, но и без сухости: ─ Генерал излишне вежлив. Это я нарушаю ваш покой столь внезапным визитом.─
Цзя Чжэн также выступил вперед, отдал положенные почести и проводил гостя к креслу.
Служанки тотчас подали чай. Чжао Чэ сделал крошечный глоток, опустил пиалу на столик, окинул зал проницательным взглядом и наконец посмотрел прямо на Цзя Шэ.
─ По правде говоря, я пожаловал без какого-либо серьезного повода, ─ с мягкой улыбкой произнес Чжао Чэ. ─ На днях мне посчастливилось приобрести у одного из молодых господ вашего почтенного семейства удивительные зимние дыни. Матушка осталась ими крайне довольна, и я осмелился бесцеремонно заглянуть к вам, чтобы осведомиться: не найдется ли в ваших закромах еще парочки?─
Рука Цзя Шэ, державшая пиалу, слегка дрогнула.
Под прикрытием чая он бросил быстрый косой взгляд на Цзя Чжэна. Тот сидел прямой как струна, и на его лице невозможно было прочесть ни единой эмоции.
─ Позвольте узнать, о ком из молодых господ изволит говорить Ваше Высочество? – подал голос Цзя Чжэн.
─ Его зовут Цзя Цзун.─
Цзя Шэ со стуком поставил пиалу на стол, повернулся к дверям и приказал стоящему на страже слуге: ─ А ну живо позови этого мелкого ублюд… кхе, братца Цзуна сюда!─ После чего вновь обратился к гостю с виноватой улыбкой: ─ Прошу Вас откушать чаю, Ваше Высочество, прошу Вас…─
Чжао Чэ послушно приподнял пиалу и сделал еще один глоток, выказывая полное гостеприимство.
Вскоре из-за угла показался Цзя Цзун. Позади него семенил Сюэ Пань, но у самого входа в зал он резко затормозил, не смея ступить на порог, и вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее из-за притолоки.
Цзя Чжэн бросил на него суровый взгляд, от которого Сюэ Пань втянул голову в плечи и вжался в косяк еще на полдюйма.
Заметив входящего Цзя Цзуна, Чжао Чэ поднялся со своего места и приветственно сложил руки.
─ Братец Цзун! Матушка была без ума от тех дынь. Я хотел бы приобрести еще несколько, а цену называй любую.─
Стоило прозвучать словам «называй любую», как глаза Цзя Шэ непроизвольно вспыхнули алчным блеском, но он тут же судорожно взял себя в руки, снова ухватился за пиалу с видом человека, занятого исключительно чаепитием, хотя оба уха у него обратились в один сплошной слуховой аппарат.
Цзя Цзун немного подумал и задал встречный вопрос: ─ А на улице Чжуньшунь много лавок?─
Чжао Чэ слегка опешил, не уловив логики столь резкой смены темы, но все же кивнул: ─ Вся улица целиком принадлежит княжескому дому. А к чему ты спрашиваешь?─
И Цзя Цзун выдал без запинки: ─ Тогда я пойду туда собирать дань за кры… угу-м!─
Не успел он договорить, как Цзя Шэ подскочил со своего стула словно на пружине, совершил невероятный по скорости прыжок и наотмашь залепил рот сына ладонью.
Быстрота движения и вложенная в него звериная сила совершенно не вязались с возрастом солидного мужчины.
Пиалу с чаем он при этом смахнул на пол. Чайная лужица мгновенно растеклась по плитам, а фарфоровая крышечка со стуком покатилась прямо к ногам Цзя Чжэна.
Чжао Чэ застыл с чашкой в руке.
Высокий слуга инстинктивно вскинул руку к рукояти меча, но тут же растерялся, не понимая, стоит ли обнажать клинок, и вопросительно глянул на господина. Чжао Чэ бросил на него короткий взгляд и едва заметно покачал головой.
Одной рукой зажав сыну рот, второй Цзя Шэ отчаянно замахал перед гостем, расплываясь в улыбке шириной с крепостную стену: ─ Не гневайтесь, Ваше Высочество, ребенок не выспался и несет полную чушь! Какая еще дань, помилуйте, ничего подобного и в помине нет!─
Он наклонился к самому уху Цзя Цзуна и зашипел сквозь зубы, выплевывая слова: ─ Закрой свой поганый рот! Ты сдурел? Собирать дань с лавок княжеского дома Чжуньшунь?! У твоего отца что, голов много?!─
Цзя Цзун с зажатым ртом не мог произнести ни звука и лишь таращился на отца честными, невинными глазами.
Цзя Шэ снова повернулся к Чжао Чэ с жалкой угодливой улыбкой: ─ Ваше Высочество, позвольте на секунду, я перекинусь с парнем парой слов и мигом вернусь, мигом вернусь!─ С этими словами он мертвой хваткой ухватил сына за шиворот и выволок во двор, прямиком за массивную колонну перед входом.
А Сюэ Пань, так и простоявший за порогом, проводил взглядом удаляющуюся парочку, дернул щекой, но последовать за ними у него духу не хватило.
Цзя Чжэн сидел в кресле, отрешенно глядя на крутящуюся крышечку пиалы у своих ног, шумно втянул воздух и завел с наследником светскую беседу.
А за резной колонной Цзя Шэ брызгал слюной в истерическом шепоте: ─ Совсем рассудок потерял?! Мало тебе было улицы Нинжун, теперь на улицу Чжуньшунь замахнулся? На улицу Чжуньшунь! Да она же принадлежит самому князю! Как я тебя воспитывал, паршивец? Всякую мелюзгу безродную ты можешь гонять сколько душе угодно, но что за птица князь Чжуньшунь? Это такой человек, перед которым твой отец за версту кланяется и обходит стороной!─
─ Он сам разрешил называть любую цену,─ возразил Цзя Цзун.
─ «Любую цену» за дыни! А не за крышу над головой! Дыни – отдельно, дань – отдельно, это же совершенно разные вещи!─
─ Торговля есть торговля.─
Цзя Шэ шумно втянул воздух, вцепился в ухо сына и заскжетал зубами: ─ Слушай меня сюда: вернемся в зал – ни слова о дани, ни слова о лавках и уж тем более об улице Чжуньшунь! Человек пришел купить дыни – продай ему дыни по совести. Цену загибай хоть до небес, я слова не скажу! Но чтоб о вымогательстве или защите – ни звука, чтоб я больше не слышал!─
Цзя Цзун подумал немного и кивнул.
Цзя Шэ с облегчением выдохнул, но тут же вспомнив что-то еще, добавил: ─ И запомни: никаких разговоров о том, чтобы княжеский дом платил нам за крышу. У них вся улица в собственности, это они кого хочешь защитят, не твоего ума дело.─
─ Это еще бабушка надвое сказала.─
Цзя Шэ уже замахнулся, чтобы снова открутить ему ухо, но Цзя Цзун развернулся и зашагал обратно в парадный зал.
Несколько мгновений старый генерал постоял на месте, вытирая пот со лба, после чего натянул на лицо самую любезную мину и поплелся следом.
Чжао Чэ уже отставил чашку на столик и с нескрываемым любопытством наблюдавшего за возвращением Цзя Цзуна.
Тот остановился прямо перед ним и объявил: ─ Завтра на улице Чжуньшунь будет сделка, тогда и передам тебе дыни.─
Чашка, которую Цзя Шэ только успел поднести к губам, снова угрожающе затряслась.
Чжао Чэ внимательно посмотрел на мальчика и медленно кивнул.
─ Идет. На улице Чжуньшунь есть отличная чайная «Цинминсюань», там подают прекрасные сладости. ─ Он поднялся со своего места и улыбнулся Цзя Цзуну. ─ Договорились.─
Цзя Цзун кивнул и двинулся к выходу.
Когда он проходил мимо Сюэ Паня, тот вынырнул из-за косяка и шепотом осведомился: ─ Третий, ты что, и впрямь намылился собирать дань на улице Чжуньшунь?─
Ответа он не дождался, да и шаги Цзя Цзуна не замедлили хода.
Сяэ Пань проводил его взглядом, сглотнул подступившую слюну и потрусил следом.
Проводив Цзя Цзуна взглядом, Чжао Чэ повернулся к хозяевам дома, отвесил поочередный поклон обоим и произвел прощальный реверанс: ─ Благодарю за гостеприимство, господа, позвольте откланяться.─
Цзя Шэ поспешно вскочил, раскланялся в ответ и лично проводил гостя за вторые ворота, дождавшись, пока тот тронется с места в карете, и лишь после этого вернулся в глубь усадьбы.
Рухнув в кресло, он единым махом осушил остывшую пиалу чая, после чего уставился в сторону выхода и процедил сквозь зубы: ─ Ну и пакостник этот малец, ни минуты покоя от него не дождешься.─
Цзя Чжэн сидел рядом, слегка шевельнул губами, но так ничего и не произнес, лишь тяжело, с надрывом вздохнул.

Комментарии

Загрузка...