Дело в столичном войске Ван Цзытэн замял быстро и чисто.
Раненым выписали отвары за счет казны, разбитое оружие списали под видом ремонта учебного плаца, а сломанный у ворот заградительный рогатый барьер заменили новым еще до наступления темноты.
Кому полагалось – рты заткнули, кому требовалось – дали отгул.
Что же до заварившего всю эту кашу сотника Ма, то Ван Цзытэн бросил лишь одну фразу: ─ Пусть сам вытирает свой зад.
До ушей сотника эти слова дошли уже тем же вечером.
Весь день он просидел в казарме, боясь нос высунуть. Сослуживцы возвращались по одному, и каждый при входе одаривал его долгим взглядом – у каждого в глазах читалось свое.
Первым пришел тот, с кем они спали на одной циновке. С порога стянув штаны и швырнув их на ложе, он буркнул: ─ Ну ты и молодец, старик Ма. Мы за тебя весь день тумаки получали, а ты, сукин сын, дрых в казарме трупом.я
Вторым заявился старый вояка; молча проходя мимо, он отвесил Ма увесистую затрещину по затылку.
Третьим явился желторотый новобранец со свежим багровым следом от древкового удара на лице; едва завидев сотника, он чуть не расплакался: ─ Ваша милость, тот парень явился по вашу душу, двести с гаком человек удержать не смогли, стрелы от него отскакивали! На какого же демона ты нарвался?
Сотник Ма промолчал, лишь глубже забившись в угол и натянув ватное одеяло до подбородка.
Четвертым заявился бородатый ветеран, его земляк и закадычный приятель.
Стоило ему переступить порог, как Ма раскрыл было рот, но земляк оборвал его: ─ Рот закрой.
И тут же заехал ему кулаком прямо в глаз.
Ма откинулся назад, затылком впечатавшись в стену, но опомниться не успел, как боевой товарищ со второго яруса напрыгнул сверху и добавил пинка.
Старый вояка, проходя мимо, наградил его увесистым пинком под ребра.
Новобранец помедлил секунду, вспомнив отметину на собственной щеке, и тоже подскочил, пнув сотника в голень.
Толпа принялась мутузить его со всех сторон, а сотник катался по полу и жалобно выл.
Вдоволь натешившись, ветеран встряхнул его за воротник и поднял: ─ Ты, пьяная рожа, удумал громить публичный дом, а как запахло жареным – в кусты, пока человек с копьем не пришел требовать ответа! Мы за тебя отдувались весь день, а ты, скотина, дрых в казарме!я
У Ма из носа хлынула кровь, и он забормотал что-то жалостливое сквозь слезы.
Ветеран швырнул его обратно на пол, вытащил из пазухи сверток и швырнул прямо в лицо: ─ Начальство приказало самому вычищать за собой дерьмо. Завтра чуть свет – тащи серебро на откуп. Дашь мало – они не проглотят, командующий не проглотит, да и всем нам не сдобровать. Тогда уж малой кровью не отделаешься.
На следующее утро сотник Ма выбрался за ворота лагеря.
Переносица у него опухла и побагровела, левый глаз налился синевой, в уголках рта запеклась кровь, а хромал он не столько от вчерашних побоев, сколько оттого, что сослуживцы среди ночи сбросили его с нарт прямо на камни.
Добравшись до павильона Ваньхуа, он долго топтался на пороге, прежде чем осмелился постучать.
Дверь отперла служанка; завидев стоящего на пороге бородача с распухшей физиономией, она испуганно отпрыгнула назад и завосила во всю глотку: ─ Опять этот бородатый приперся! Его опять избили!
Сводница Чжоу спустилась сверху; на ее лице все еще чернели следы вчерашней пощечины сотника.
Дойдя до середины лестницы, она замерла, ухватившись за перила при виде разукрашенной физиономии Ма.
Прошло всего-то полдня: в день погрома он вел себя хуже самого ядовитого царька, а от его затрещины у нее в ушах звенело до вечера.
Теперь же – гляди-ка! Рожа распухла с поросячью голову, подбитый глаз синеет, нос свернут набок, кровяные корочки на губах, сам хромает, живого места нет.
И злая желчь, кипевшая в сердце матушки Чжоу, вдруг растаяла.
Она прикрыла уголок рта шелковым платком, пряча торжествующую улыбку.
Сотник Ма торопливо выложил на стол серебро: ─ За возмещение! Не скандалить пришел!я
На столе аккуратными рядами лежало шесть слитков – по десять лянов в каждом.
Чжоу окинула взглядом серебро, перевела глаза на разноцветную рожу сотника и криво усмехнулась.
Подойдя ближе, она по очереди взвесила слитки в руке и пересчитала заново.
─ Впредь, собравшись пить вино, ─ она помедлила, приложив платок к еще не зажившей щеке, и холодно ухмыльнулась, ─ выбирай места попрочнее.
Сотник Ма, словно получив прощение грехов, стремглав бросился вон.
Проводив его взглядом, растворившимся за углом улицы, сводница опустила глаза на серебряные слитки, а затем коснулась синяка на щеке.
Третий молодой господин уладил дело в один миг, а сотник притащился битым псом выплачивать компенсацию.
Заплаченная дань за защиту оказалась не платой за покой, а покупкой истинного божества-защитника.
Имя особняка Жунго, вне всяких сомнений, весило немало.
Она повернулась и зашагала наверх, и шаги ее стали легкими, как никогда.
С тех самых пор, принимая в павильоне Ваньхуа новых гостей и поднося им вино собственноручно, матушка Чжоу непременно, будто невзначай, заводила одну и ту же историю.
─ На днях затеяли смуту буяны из столичного войска, разнесли половину заведения да еще и руку на меня подняли. И что бы вы думали, господа? Назавтра зачинщик приполз сюда с разбитой мордой и выплатил шестьдесят лянов серебром.
На этих словах она непременно выдерживала паузу, ставила винный кувшин на стол, поправляла платок у губ и неспешно завершала рассказ:
─ Наш-то павильон... под покровительством особняка Жунго состоит.
При этих словах лица пирующих мгновенно менялись.
Слушатели шумно втягивали воздух, а кто пошустрее тут же допытывался: ─ Какого такого особняка Жунго? Того самого, с улицы Нинжун?я
Тут матушка Чжоу уже не распространялась: лишь загадочно улыбалась, подхватывала кувшин и продолжала разливать вино.
Посетители павильона Ваньхуа водились самые разные, и эта история матушки Чжоу за пару дней облетела всю улицу Нинжун.
Лавочник Лю из шелковой лавки услышал эти слухи первым.
В тот день он сводил дебет с кредитом в лавке, как вдруг занавеску откинул старик Сунь из соседней зерновой лавки и пересказал всю историю с павильоном.
Выслушав его, лавочник Лю замер с костяшками счетов в пальцах.
Он платил дань за защиту раньше всех – вовсе не из трусости, а потому, что Цзя Цзун явился к нему первым.
Тогда у него тоже скребли кошки на сердце: не пустил ли серебро на ветер, будет ли толк от этих поборов?
Теперь же – гляди-ка: стоило случиться беде в Ваньхуа, как Цзя Цзун лично заявился и всё уладил.
─ Серебро потрачено не зря, ─ лавочник Лю оттолкнул счеты в сторону и взглянул на старика Суня.
Тот стоял перед прилавком, заложив руки за спину, и молча кивал.
Его зерновая лавка в прошлом месяце внесла четыре ляна, и он как раз ломал голову, под каким предлогом оттянуть платеж в следующем месяце; теперь же все сомнения испарились.
─ Деньги уплачены по делу, ─ изрек он.
Слух этот ползком да перебежками расползался по улице Нинжун, став негласным, но крепким соглашением меж всеми лавочниками.
Когда Цзя Цзун разнес ломбард «Хэнфэн», кое-кто за глаза шептался, что мальчишка слишком жесток.
Теперь же шепотки утихли.
Жесток он или нет – дело десятое, но раз уж взял серебро – отрабатывает честно, а случись беда – заступится всерьез. Этого вполне достаточно.
С той поры...
Хотя дань за защиту осталась прежней, теперь при расчете с серебром больше никто не сквернословил про себя.

Комментарии

Загрузка...