Цзя Цзун тащил на плече огромное двенадцатифутовое копье, шагая по улице Цзиньчэн обратно в сторону дома.
На острие все еще белела сухая желтая глина со строевого плаца столичного войска, а красный кислáк на тыльнике мерно покачивался в такт его шагам.
Сюэ Пань сел ему на хвост: подол его алого парчового халата был подоткнут за пояс, веер торчал сзади за воротником, и он то и дело озирался по сторонам, смертельно боясь погони.
─ Третий молодой господин, ─ наконец не выдержал Сюэ Пань, забрызгивая всё вокруг слюной. ─ Ты даже не представляешь! Сначала я помчался в особняк Жунго искать старшего генерала, да привратники сказали, что тот еще дремлет. Я им кричу: тут дом горит, а вы дремлете?! А они мне: когда старший господин изволит почивать, кто попытается разбудить – палок не оберется.
Цзя Цзун не обернулся.
─ Тогда я нашел Лай Да. Этот старый хрыч стал водить меня за нос, мол, старший господин вчера перебрал вина, теперь его и громом не разбудишь. Я говорю – дам серебра. Он отвечает, дескать, тут дело не в серебре. Я предлагаю десять лянов. Он тут же расплывается: мол, подождите, Сюэ-дажэнь, мигом доложу!
Сюэ Пань выставил перед спиной Цзя Цзуна десять растопыренных пальцев: ─ Десять лянов! Только за то, чтобы доложить, ободрал господина Сюэ как липку!
─ Потом старший господин проснулся. Я и рта раскрыть не успел, как он вскочил с постели и, даже обуться толком забыв, побежал прямо в родовой храм. Я за ним. Увидел он, что копье пропало, – лицо так и зеленело. Я ему выпалил, мол, Третий молодой господин прихватил копье и поперся в столичное войско, так он чуть навзничь не рухнул.
Сюэ Пань перевел дух и затараторил снова: ─ Из особняка Жунго я со всех ног бросился к дяде. Дядя заседал в приказах, а стража меня в лицо не знает – завернула на пороге. Я ору: я, мол, племянник вашего командующего! Стражник окинул меня взглядом и говорит: таких племянников на дню по десятку шастает. Я кричу: да я из торгового дома Сюэ! Только тогда они соизволили доложить. Добился я аудиенции, выложил всё как есть, а он мне в ответ: врешь, дескать, напропалую! Ну, господин Сюэ тут же кинулся к нему, вцепился в бедро и повис мертвой хваткой – ни в какую не отпускаю! Он шаг вперед – меня по земле волоком тащит, подошвы сапог по синему кирпичу аж со скрипом скрежещут. Я ему и заявляю: коль не пойдешь, я ту трехтысячеляновую нефритовую Гуаньинь, что мы тебе в прошлом году на праздник поднесли, уволоку к себе! Глядит он на меня – и во взгляде так и читается: то ли отлупить меня до смерти, то ли похвалить.
Тут Сюэ Пань утер со лба пот, и голос его резко упал.
─ Третий молодой господин, ты в следующий раз можешь не затевать столь рискованных штуковин? Не то чтобы господин Сюэ боялся смерти... Просто страшно, что ты доиграешься, и некому больше будет со мной возиться.
Шаги Цзя Цзуна слегка замедлились.
Сюэ Пань уж было подумал, что тот скажет что-то в ответ.
Цзя Цзун повернул голову: ─ А Ван Сифэн хороша собой?
Сюэ Пань споткнулся на ровном месте и едва не растянулся во весь рост.
Кое-как выровнявшись, он уставился на совершенно невозмутимое лицо Цзя Цзуна и добрых три раза прокрутил в голове услышанное, прежде чем нашелся с ответом: ─ Третий молодой господин, я тут распинался о таких вещах, а тебя интересует только это?
─ Угу.
Сюэ Пань долго тужился и наконец выдавил: ─ Хороша.
Цзя Цзун кивнул и зашагал дальше.
Сюэ Пань постоял в растерянности с мгновение, да так и поплелся следом.
Главные ворота особняка Жунго были распахнуты настежь.
Привратники издали увидели, как из-за угла покачивается то самое двенадцатифутовое копье, пружинисто сорвались с крыльца и бросились внутрь.
Цзя Цзун втащил копье во двор и миновал проходную.
Острие волочилось по земле, высекая из синих каменных плит целый фейерверк искр, и этот звон – динь-динь-дон – не смолкал до самых церемониальных ворот.
У врат Сюэ Пань остановился.
Родовой храм – не то место, куда ему следовало соваться, да и навлекать на себя гнев хозяев желания не было.
─ Третий молодой господин, я пойду к себе во двор Грушевого Аромата.
Цзя Цзун лениво бросил: ─ Мм.
Сюэ Пань свернул на западную крытую галерею и скрылся.
Стоило пересечь церемониальные ворота, как шум улицы разом затих.
Внутренние покои особняка Жунго тонули в тишине наступающих сумерек. Фонари под карнизами еще не зажгли, и брусчатая дорога отражала последние серо-голубые отсветы неба.
Цзя Цзун волочил копье за собой: цзнань, цзнань – этот звук одиноко эхом отдавался под пустыми сводами галереи.
Где-то вдалеке, со стороны храмового двора, смутно доносились голоса и мерцал свет – словно в другом мире.
…
Матушка Чжао с самого полудня не находила себе места.
О том, что Цзя Цзун ушел со двора с копьем наперевес, она узнала от привратника, и с той минуты на сердце у нее словно камень повис.
Однако шума поднимать не стала: продолжала мести, стирать, прибираться во дворе, только поминутно косилась на ворота и навостряла уши.
И вот, когда до ее слуха донесся скрежет острия о каменные плиты, она поднялась, вышла из комнаты и увидела, как Цзя Цзун бредет из конца галереи. На нем была синяя матерчатая курта, разодранная в клочья, и налетавший ветер трепал и раскачивал тряпичные лохмотья.
Она приоткрыла рот, собираясь окликнуть его, но голос застрял в горле; так и застыла у столба, провожая взглядом мальчика. Копье высекало искры из камня, и этот звон провожал его до самого родового храма.
Долго глядя вслед удаляющейся фигуре, она наконец тяжело вздохнула и вернулась в горницу.
У входа в родовой храм толпилась целая ватага народу.
Бабушка Цзя стояла в самом центре, опираясь на посох; по левую руку от нее застыли Цзя Чжэн с госпожой Ван, по правую – госпожа Син.
Цзя Баоюй вился возле бабушки, теребя ее рукав и о чем-то щебеча; та с материнской нежностью погладила внука по руке и слегка притянула за спину.
Цзя Шэ устроился с самого краю. Заметив приближающегося с копьем Цзя Цзуна, он на секунду скривил губы, но с невероятной, просто молниеносной быстротой напустил на себя скорбное и удрученное выражение лица.
Старшая госпожа увидела, как Цзя Цзун тащит реликвию предков словно какую-то палку для очага, а острие высекает из плит целые снопы искр.
Она так разъярилась, что едва не выронила посох; стоявшая рядом служанка подскочила поддержать ее и принялась гладить по груди.
Переведя дыхание, матриарх со стуком опустила на землю тяжелый посох.
─ Ах ты, исчадие ада! Как смеешь ты так позорить реликвии прародителей! А ну падай на колени перед родом!
Цзя Шэ тут же подогнул колени и с глухим стуком рухнул наземь.
Бабушка Цзя резко повернулась и прикрикнула: ─ Не тебе говорю!
Цзя Шэ поднялся обратно, смахнул пыль с колен и свирепо зыркнул на Цзя Цзуна: ─ Слышал?! К тебе обращаются!
Цзя Цзун бросил копье на землю, выпрямился во весь рост и даже не думал опускаться на колени.
Лицо Цзя Чжэна почернело от гнева. Сделав шаг вперед, он рявкнул со злобой: ─ Мерзавец! Посмел украсть реликвии предков, иль в глазах твоих вовсе нет ни чести, ни памяти о пращурах?! На колени!
─ Не встану.
Цзя Чжэн затрясся всем телом, тыча в Цзя Цзуна пальцем: ─ Ты... ты! Ишь ты, не встанет! Наш род Цзя издавна славился поэзией и чинами, в домах наших звенели колокола да уставлялись яствами сосуды – откуда же взялась этакая нехристь безумная?!
─ Тебе какое дело.
Цзя Чжэн от злости почернел лицом, перевел взгляд на Цзя Шэ и взвыл: ─ Старший брат! Погляди-ка, какого сынка ты вырастил! С таким нравом он в будущем натворит бед!
Цзя Шэ, с увлечением наблюдавший за представлением, вдруг услышал свое имя, поспешно согнал с лица злорадство и нацепил маску глубокой скорби: ─ Второе дитя право говорит. Этот блудный сын и впрямь перешел все границы.
Госпожа Ван, стоявшая за спиной Цзя Чжэна, все это время опускала глаза и молчала.
Лишь теперь она приподняла веки, окинула Цзя Цзуна холодным взором и безэмоционально произнесла: ─ Сдается мне, дитя без матушки некому научить приличиям. Старейшина отчитывает его, а он только наглеет пуще прежнего. По моему разумению, его следует хорошенько наказать.
Цзя Цзун бросил на нее короткий взгляд, извлек из рукава сушеный финик и сунул в рот, хрустнув мякотью.
Сухой, звонкий хруст отчетливо прозвучал в тишине храмового двора.
Он чуть приподнял носок сапога и легонько пнул древко копья.
Двенадцатифутовый снаряд взмыл с земли и со свистом полетел прямо на кучку людей у входа в храм.
Цзя Чжэн машинально протянул руки, госпожа Ван и госпожа Син инстинктивно последовали его примеру, а Цзя Баоюй выпорхнул из-за спины бабушки, пытаясь помочь – все они впопыхах принялись ловить древко и сбились в одну перепуганную кучу.
А Цзя Цзун развернулся и зашагал прочь.
Бабушка Цзя от гнева застучала посохом о каменные плиты, повернулась к Цзя Шэ и принялась распекать его: ─ Посмотри, какого негодника воспитал! Ни малейшего уважения к старшим, ни капли воспитания – сущий бес во плоти!
Лицо Цзя Шэ сделалось чернее сажи, он опустил руки и молчал как рыба.
Цзя Баоюй прижался к бабушке, ласково гладя ее по спине, чтобы та успокоилась.
Немного переведя дух, матриарх погладила Баоюя по руке, и голос ее смягчился: ─ Все-таки мой Баоюй – истинный утешитель.
Она бросила косой взгляд в сторону удаляющегося Цзя Цзуна, и тон ее вновь заледенел: ─ Чего еще ждать от побочного отпрыска – в чьем дворе растет, в того и корни пускает. Невоспитанный мальчишка.
Цзя Шэ слушал это молча, лишь кривил губы да опускал голову всё ниже.
Бабушка Цзя глянула на тех, кто до сих пор возился с копьем, и приказала Цзя Чжэну: ─ Чего вылупились, несите в храм да водружайте на место.
Цзя Чжэн поспешно ответил, кликнул пару слуг, и те совместными усилиями унесли копье внутрь, возвратив его на прежнее алтарное место.
Затем бабушка Цзя обратилась к госпоже Ван: ─ С сего дня выдачу его личных денег приостановить. Пусть этот сорванец познает тяготы жизни.
Госпожа Ван опустила глаза и почтительно отозвалась: ─ Слушаюсь.
Больше не говоря ни слова, бабушка Цзя опираясь на руку Баоюя удалилась.
Толпа во дворе постепенно рассосалась.
Цзя Чжэн руководил слугами, водворяя копье на место, а следом плелись госпожа Ван с госпожой Син.
Цзя Шэ постоял в одиночестве с минуту, о чем-то вспомнив, и стремительно зашагал в Восточный флигель.
Цзя Цзун сидел на канэ, катая в пальцах половинку финика. Завидев входящего Цзя Шэ, он даже не соизволил поднять век.
Цзя Шэ придвинул стул, уселся и без лишних предисловий выпалил: ─ Старуха перекрыла твои карманные деньги.
─ Ага.
─ Какое еще «ага»! Отец твой за тебя нагоняй получил, а у тебя всего одно «ага»? ─ разошедшись, повысил голос Цзя Шэ, но тут же сам себя осадил, махнув рукой. ─ Впрочем, пареньку твоего пошиба те гроши без надобности. Ладно, считай, проехали, но чтоб больше никаких бесчинств.
Цзя Цзун невозмутимо жевал финик, храня молчание.
Тон Цзя Шэ резко сменился, и он полюбопытствовал: ─ Сколько ты ежемесячно берешь с павильона Ваньхуа?
─ Двадцать лянов.
У Цзя Шэ глаза на лоб полезли.
Он переспросил: ─ Сколько?!
─ Двадцать лянов.
Цзя Шэ шумно втянул воздух, чувствуя, как заныло в груди.
─ Двадцать лянов! ─ он яростно хлопнул ладонью по столику на канэ. ─ Ты с них имеешь всего двадцать лянов?!
─ Угу.
─ Да это же грабеж средь бела дня! ─ с убитым видом запричитал Цзя Шэ, колотя по столу. ─ Ты ради каких-то двадцати лянов поперся громить столичное войско? Знаешь ты вообще, что это за место? У меня у самого до сих пор коленки дрожат! Из-за каких-то двадцати лянов ты едва небо не обрушил. Убыток почище барышей разорившегося лавочника!
─ Не убыток.
─ Убытища! ─ вновь ударил по столу Цзя Шэ. ─ Завтра же пойдешь к этой своднице и поднимешь дань за защиту.
─ На сколько?
Цзя Шэ лукаво прищурился: ─ Вдвое. Сорок лянов... А впрочем, давай округлим, пусть с сего дня платят по полсотни в месяц.
Цзя Цзун молчал.
─ Пятьдесят лянов – это вовсе не много, ─ принялся он загибать пальцы, подсчитывая на ходу. ─ Подумай сам: те вояки заявятся снова, ты им морды набьешь, порядок наведешь – разве это не стоит серебра? Не будь тебя, ее павильон Ваньхуа давно бы сравняли с землей. Пятьдесят лянов – по совести говоря, копейки.
─ Не подниму.
Цзя Шэ остолбенел: ─ С какой стати?
─ Уговор был на двадцать.
─ Уговор? Да мало ли что там было!
─ Нельзя. Мужчина должен держать слово.
Цзя Шэ уставился на это невозмутимое лицо, губы его беззвучно шевелились добрую минуту – в горле застряла тысяча ругательств.
Этот сорванец, когда громил сотни солдат на плацу – слова о правилах не вспоминал; когда разворачивался и уходил от старухи у входа в храм – тоже о правилах не думал; а как зашла речь о защитной дани – тут же вспомнил про кодекс чести!
─ С лавочниками ты правила соблюдаешь, а с родным отцом – нет?
─ С тобой не правила нужны.
─ А что же?
─ Совесть.
Цзя Шэ разинул рот, осознав, что возразить ему абсолютно нечего.
Он сверлил сына взглядом целую вечность, после чего тяжело фыркнул носом.
─ Раз ты так рассуждаешь, то в следующий раз, как натворишь бед, я палец о палец не ударю. Разве что доляху с дани мне отдавать будешь – по четыре части с каждого десятка, иначе и говорить не о чем.
Цзя Цзун равнодушно бросил: ─ Ну и не говорим.
Цзя Шэ взмахнул рукавом и удалился, ругаясь на ходу.
Цзя Цзун поднялся, намереваясь перекусить.
Матушка Чжао отдернула занавеску и вошла, неся в руках свежую одежду.
Сверху лежала новая синяя матерчатая курта, сшитая из материи, которую она заблаговременно выбирала с особым тщанием. Стежки были мелкими и ровными, а воротниковая тесьма на суконных пуговицах перешивалась раз пять, пока старуха не осталась полностью довольна.
─ Третий молодой господин, сменил бы ты эту. Глядеть больно – вся в лохмотьях, ветер дунет – тряпичные полосы так и трепещут, ни на что не похоже.
Цзя Цзун опустил взгляд на собственную одежду.
В столичных казармах по нему прошлись стрелами и клинками, от прежнего вида не осталось и следа.
Он потянул за болтавшийся на рукаве лоскут, и тот легко оторвался прямо в пальцах.
Сбросив старую курту, он натянул обновку. Рукава оказались чуть длинноваты: матушка Чжао всегда шила с запасом, приговаривая, что дети растут быстро, а впору сшитая вещь через пару дней станет короткой.
─ Вот так, ─ она отступила на шаг, оценивающе оглядела его, разгладила складки на плечах и заново аккуратно застегнула верхнюю пуговицу под горлом.
Наклонившись, она подобрала с пола обноски, повертела их туда-сюда и вздохнула: ─ Ну, эту уже не спасти, пущу на половые тряпки.
─ Мм.
Матушка Чжао вышла с рваной курткой в руках.
На улице еще не совсем стемнело.
Западные оконные переплеты окрасились в мягкий оранжевый отблеск.
Выйдя из комнаты во двор, Цзя Цзун остановился.
Матушка Чжао обернулась, заметив его в новой одежде: в лучах заходящего солнца он выглядел вполне опрятным, ладным мальчиком.
Она улыбнулась и скрылась в сенях, прижимая к груди старые лохмотья.
Наклонившись у стены, Цзя Цзун перевернул тяжелую, с мельничный жернов, синюю каменную плиту неосвещенной стороной вверх и уселся прямо на нее.
Небо на горизонте полыхало пожаром закатных туч, постепенно переходя из оранжево-красного в пепельно-лиловый.
Сидя на камне, он покачивал ногами и неизвестно о чем думал.
Лишь когда матушка Чжао вынесла вечернюю похлебку и окликнула его, он неторопливо поплелся в дом ужинать.

Комментарии

Загрузка...