Цзя Цзун стоял на прежнем месте, сжав комель в правой руке, а острие уперев в землю.
Задрав подбородок, он воззрился на конного командира и повторил те же слова.
Тот не ответил.
Стоявший позади нукер сглотнул слюну и тихонько окликнул: ─ Господин командир.
Командир шумно втянул воздух.
─ Тут уже дело не в сотнике.
Вскинув голову, он проговорил свинцово-серым лицом:
─ Передать приказ. Третьему отряду выступить, надеть доспехи, построить клинок.
Нукер замялся на секунду, затем развернул коня и гаркнул приказ на весь плац.
Новые толпы солдат хлынули из казарм, с плаца и конюшен; на сей раз без прежней суеты и сумбура – все до единого в доспехах, строились по уставу. Копейщики впереди, щитоносцы позади, по флангам алебардисты прикрывали фланги, выстраиваясь шеренгами перед конем командира.
Офицер глянул на Цзя Цзуна и процедил сквозь зубы:
─ Сегодня мы задавим его числом, если понадобится.
Увидев это, Цзя Цзун крутанул копье.
Строй сомкнулся.
С полудня и до заката побоище на плацу не утихало ни на миг.
Солдаты перли волна за волной, падали первые – их тут же заменяли другие. Копья, щиты, алебарды – в ход шло любое оружие. Лучники с вышки выпустили семь или восемь залпов, стрелы градом сыпались на мальчишку, отскакивая рикошетом и образуя целые кучи под ногами.
Перепробовали все возможные построения.
Бесполезно.
Один копейщик подкрался сзади, пока Цзя Цзун размахивал шестом, вложил всю силу в укол исподтишка нацеленный прямо в сердце.
Острие впечаталось в спину, древко изогнулось дугой, но Цзя Цзун и не шелохнулся, ответив обратным ударом с разворота – нападавшего швырнуло в гущу задних рядов вместе с обломками шеста.
Двенадцатифутовое копье в руках Цзя Цзуна творило чудеса: удары следовали наотмашь, рубящие, круговые. Острие и комель чертили непрерывные дуги без единой бреши. Вокруг него образовалась полуторасаженная мертвая зона, куда не мог ступить ни один смельчак – независимо от того, какое оружие он сжимал, его вышвыркивало прочь.
А в самой сердцевине этой бойни дыхание парнишки оставалось ровным, и скорость вращения шеста ни капли не падала.
Офицер в седле побледнел до синевы, а после и вовсе посерел.
Пятьдесят человек не осилили, две сотни не справились.
Он поднял руку, намереваясь отдать новый приказ.
Не успела она опуститься, как из ворот донесся отчаянный топот копыт.
Пара скакунов влетела на территорию плаца.
Слева восседал Сюэ Пань, алый халат задрался на спину, лицо лоснилось от пота.
Справа ехал мужчина лет сорока с небольшим в алых чиновничьих одеждах, с нефритовым поясом на талии и мрачным, как туча, выражением лица.
Узнав мундир, начальник гарнизона чуть сузил глаза.
Командующий Столичным войском, Ван Цзытэн.
Следом промчался еще один всадник.
То был пятидесятилетний господин в парчовом одеянии, с хотанской нефритовой подвеской на поясе и вытянутым лицом. Он бранил всех на чем свет стоит, не переставая гнать коня прямо к плацу.
─ Мелкий щенок! Твой отец еще валяется в постели! Лай Да прибежал с криками, что ты спер копье из родовой усыпальницы! Нашел место, куда его приволочь, – в столичное войско притащил!
Цзя Шэ спрыгнул с седла, не успев толком коснуться сапогами земли, и заверещал на середину плаца:
─ А ну прекращай немедленно, паршивец!
Цзя Цзун крутанул шест в последний раз, отбросив последних лезших вперед солдат, после чего упер комель в землю и замер.
На плацу воцарилась тишина.
Цзя Шэ в три прыжка подскочил к нему и вцепился в ухо.
─ Жить надоело, да? А? Сказал бы прямо, что жить надоел! Приволок дедовское копье крушить гвардию? Да твой папаша отроду не был столь дерзким!
Цзя Цзун, согнувшись под хваткой, покосился на него.
Цзя Шэ не унимался: ─ Думаешь, раз взял плату за крышу, так отрабатывай до конца? Кто тебя учил этому? Я тебя учил? Когда это я говорил, что деньги обязывают ко всему подряд?
─ Ты говорил, что в делах важна честность, – ответил Цзя Цзун.
Услышав это, Цзя Шэ прибавил еще три доли усилия: ─ То торговля, а это – петля на шее! Твоя гребаная честность дороже твоей шкуры?!
Поразмыслив, Цзя Цзун изрек: ─ Без честности торговля загнется.
Цзя Шэ от злости даже хмыкнул, но ухо отпустил, махнув рукой: ─ Загнется так загнется! Мало у твоего батюшки дел загнулось!
Сотни солдат молча наблюдали за этой сценой.
Только что этот мальчишка гонял их битый час, истратив уйму сил, но они даже полуполы его одежды не задели.
Теперь же этот демон стоял перед собственным папашей, который откручивал ему ухо. На лицах вояк читалась то ли обида, то ли абсурдность происходящего.
У офицера лицо сделалось еще сложнее.
Сюэ Пань слез с коня, глядя на сие зрелище, открыл рот, но слов не нашлось.
Ван Цзытэн спешился и бросил взгляд на гарнизонного чина.
─ Разойтись. Раненых в лазарет, оружие в арсенал.
Офицер качнул кулаком в ответ: ─ Есть.
Солдаты словно гору с плеч сбросили: бросились подбирать оружие и утаскивать пострадавших. На плацу закиела суета, но каждый норовил обойти стороной тот пятачок, где стоял Цзя Шэ.
Цзя Шэ покосился на Ван Цзытэна, руководившего расчисткой, а затем перевел взор на сына: ─ Спасибо толстяку Сюэ, додумался притащить своего дядю, иначе мне пришлось бы продать особняк Жунго, чтобы выкрутиться.
─ Я ведь не проиграл, – заметил Цзя Цзун.
─ Проиграл не проиграл! Думаешь, столичный гарнизон – твой задний двор? Это государевы люди! Ты оскорбил императорский мундир!
─ Они первые затеяли бучу в павильоне Ваньхуа.
─ Павильон Ваньхуа тебе не принадлежит!
─ Я взял с них за крышу.
Цзя Шэ глубоко вдохнул, сдерживая порыв вновь вцепиться в ухо: ─ Закрой рот.
Цзя Цзун умолк.
Распорядившись по части службы, Ван Цзытэн подошел ближе.
Цзя Шэ опередил его с виноватым, преисполненным скорби видом: ─ Братец Цзытэн, ты ведь не видел: этот гаденыш умыкнул дедову реликвию, пока меня дома не было! Я ни сном ни духом! Знай я заранее, ноги б ему переломал, чем позволить учинить такое!
Ван Цзытэн посмотрел на него безмолвно.
Цзя Шэ продолжал: ─ К тому же мы родня. Мелкому всего десяток лет исполняется, глупые шалости. Ты – командующий столичными войсками, негоже тебе сводить счеты с ребенком.
Ван Цзытэн окинул взглядом раненых, которых всё еще уносили с плаца, а после перевел взгляд на Цзя Шэ.
Тот добавил: ─ И слухи поползут скверные.
Помолчав немного, Ван Цзытэн повернулся к Цзя Цзуну и спросил: ─ То копье и впрямь твоего деда?
Цзя Цзун кивнул.
Ван Цзытэн еще раз оглядел длинный шест, после чего изрек: ─ Инцидент сегодняшнего дня я замять велю.
Лицо Цзя Шэ просияло, он уже собрался выразить признательность, но Ван Цзытэн продолжил:
─ А сынку твоему впредь лучше поумерить буйный нрав.
Цзя Шэ повернулся и пригрозил сыну пальцем: ─ Слышал? Впредь веди себя скромнее!
─ У меня железные принципы, – возразил Цзя Цзун.
Цзя Шэ занес было руку, но Ван Цзытэн остановил его.
Стиснув зубы, Цзя Шэ процедил вполголоса: ─ А ну живо, сейчас же, бери свою палку и вали в особняк! Дома я с тобой еще потолкую.
Цзя Цзун взвалил копье на плечо и зашагал к воротам. Пройдя пару шагов, он остановился и оглянулся на военного чина.
─ Сотник Ма всё еще должен серебро за ущерб.
Офицер поспешно отозвался: ─ Я уже послал за ним.
Цзя Цзун перевел взгляд на Ван Цзытэна: ─ Павильон Ваньхуа под моей защитой.
Ван Цзытэн кивнул: ─ Понял.
Только после этого Цзя Цзун зашагал к выходу с оружием наперевес.
Сюэ Пань окинул взглядом обломки копий и щитов, покосился на удаляющуюся фигуру с копьем, сглотнул слюну и посеменил следом.
Они шли гуськом – один высокий, другой пониже, волоча копье вдвое длиннее их самих, возвращаясь по улицам Цзиньчэна.
На плацу Цзя Шэ проводил взглядом исчезающую за воротами парочку, виновато улыбнулся Ван Цзытэну и бросил: ─ Ну, братец Цзытэн, дел у тебя по горло, я побежал, в другой раз с меня выпивка.
Ван Цзытэн промолчал.
Не дожидаясь ответа, Цзя Шэ запрыгнул в седло, пришпорил коня и скрылся в клубах пыли.

Комментарии

Загрузка...