Сюэ Пань прильнул к створу ворот, вцепившись в дерево десятью пальцами до того, что ногти побелели.
Перед его глазами чернело море голов на плацу; около двух сотен солдат обступили Цзя Цзуна со всех сторон, а острые наконечники копий слились в сплошной движущийся железный лес.
Длинное двенадцатифутовое копье Третьего молодого господина лежало наперевес, и в лучах солнца острие поигрывало холодным блеском, торча одиноким флагштоком посреди стальной волны.
Сюэ Пань опустил взгляд на собственные дрожащие колени, а затем снова поднял глаза на Цзя Цзуна, зажатого в кольцо.
Глубоко вздохнув, он во всю мочь легких извергнул крик:
─ Третий господин, держитесь! Я за дядей!
Окончив вопить, он крутанулся на месте и дал драпа. Полы алого парчового халата взметнулись от ветра, веер вывалился из-за воротника на землю – поднимать было некогда, ноги занеслись так резво, что в мгновение ока он миновал коновязь у поворота квартала Цзиньчэн и сгинул за углом.
Кто-то на плацу расслышал этот вопль, но отвлекаться никому не дозволялось.
Внимание двух сотен вояк было приковано целиком к мальчишке в центре.
Военный чин восседал в седле; права рука его взметнулась вновь, указывая вперед.
─ Взять.
Перстни воинов из переднего ряда пришли в движение.
С десяток копий в лоб выметнулись одновременно, с правого и левого флангов поспешно выдвинулось еще по столько же ратников, зажимая с трех сторон; отражая солнце, острия смыкались серебристой дугой.
Цзя Цзун не стал дожидаться, пока они завершат кольцо.
Шагнув левой ногой вперед, он смахнул древком слева направо.
Дуга,черченная наконечником, раскинулась на полтора чжана, пришедшись аккурат по переднему ряду наконещников с переливчатым звоном: «дзынь-дзынь-дзынь». Добрай дюжину длинных копий выбило из рук страшным ударом, древки со свистом взмыли в воздух и, кувыркнувшись, воткнулись в землю.
У державших их воинов полопалась кожа на перепонках меж пальцев, руки ходили ходуном, а передние бойцы, сметенные напором, завалились назад, врезаясь в спины товарищей.
Меж тем колющие остриа с флангов уже достигли цели.
Цзя Цзун ухватил правой рукой оконечность древка и вогнал острие в землю.
Острие вонзилось в утрамбованный грунт, намертво зафиксировав шест. Опершись ногой на середину древка, он согнул двенадцатифутовую жердь в дугу, словно тугой лук.
Подавленный пружинистой силой распрямляющегося древка, он взмыл ввысь, крутанулся в воздухе волчком и, ухватившись обеими руками за комель, вырвал наконечник из почвы; острие, описывая окружность вслед за вращением тела, взметнулось с левого фланга на правый.
Свистнувший металл прошелся по десятку вражеских копий – вновь раздался ряд звонких ударов, древки отбросило в стороны, а ратники, с онемевшими пальцами, с воплями подались назад.
Приземлившись, он продолжил движение: не гася инерции падения, перенеся вес на левую стопу и оттолкнувшись правой, он пустил древко по низу, горизонтально.
Радиус круга составил все те же полтора чжана, сбивая с ног пехотинцев по самые щиколотки. Воинское кольцо ссыпалось в один миг, будто злаки под серпом жнеца.
Задние ряды на секунду остолбенели, но за спинами грянула брань командира, и они, скрипя зубами, снова поперли вперед.
Теперь толпа стала гуще: сорок с лишним человек из первого эшелона надвигались сомкнутым строем с нацеленными копьями, а бойцы второго ряда сменили короткие клинки на алебарды, норовя из-за чужих спин подцепить древко Цзя Цзуна и сковать его движения числом.
Цзя Цзун подался на полшага назад, уклоняясь от загребущих крючьев.
Вскинув наконечник, он отбил три нацеленных в грудь копья, после чего сокрушил комель по косой вниз – окованный железом задник ударил в щит по левую руку, отчего у державшего его воина повисла плетью вся рука.
Используя отдачу от удара о щит, он метнул древко вправо, и оно плашмя врезалось в грудины правофланговых воинов, заставив их сдавленно охнуть и повалиться назад.
Однако фронтальные бойцы, пользуясь моментом отхода древка, вновь рванули вперед, и дюжина копий впилась в воздух единым залпом.
Цзя Цзун перехватил древко посредине, вновь используя левую стопу как ось, и крутанулся вместе с оружием на пол-оборота.
Наконечник рассек воздух перед ним, снося передовой отряд копейщиков вместе с парочкой стоявших за ними шеренг.
По инерции разворота комель взмыл снизу вверх, обрушив окованное железо на правый щит.
То был прочный деревянный щит, обитый железом; от удара разнесся раскат грома, по обшивке пошли трещины, а у ратника отнялась рука, и щит вылетел из разжавшихся пальцев.
Цзя Цзун дернул шест на себя, отступил и пустил древко в новый размах. Еще семеро-восьмеро улетели кубарем.
На плацу росло число поверженных; передние ряды засомневались, задние продолжали давить, теснимые с боков, отчего середина сбилась в сплошной неразбериха-котел.
Офицер в седле помрачнел лицом еще сильнее.
Ни пятьдесят человек не сладили, ни две сотни не справились.
Дело тут было не в одной лишь дури: людская сила рано или поздно иссякает.
Но в движениях паренька не проглядывалось ни намека на усталость.
Взмахи следовали один за другим, скорость лишь нарастала, а дуги, черченные острием, делались все плавнее, словно двенадцатифутовая тяжелая палка превратилась в пушинку в его руках.
Особенно тот трюк со стойкой на копье – он видел всё отчетливо: древко согнулось так круто, что распрямляющая упругость швырнула подростка под небеса; упругость этого шеста поражала воображение, а стать самого сопляка пугала пуще того.
Нельзя было позволить этому продолжаться.
Командир повернул голову и отрывисто бросил пару слов стоявшему рядом личному нукеру. Тот взнуздал коня и помчался к дозорной вышке на краю плаца.
Мгновение спустя на вышке выросла дюжина лучников. Заняв выгодную высоту, они натянули тетивы, целясь в мечущуюся внизу фигуру.
Офицер взмахнул рукой.
Лучники спустили тетивы.
Десяток стрел со свистом сорвался с мест, несясь на Цзя Цзуна.
Наконечники вонзились в его спину.
И отскочили.
Будто натолкнувшись на невидимые латы, стрелы высекли сноп искр, а древки, закрутившись волчком, рухнули на землю неподалеку.
На плацу воцарилась тишина.
Лучники остолбенели.
Офицер замер.
Даже воины из первого ряда забыли о нападении, вытаращив глаза на дыру в синей тряпичной рубахе на спине Цзя Цзуна.
На открытой коже не осталось даже красного следа.
Командир дернул за поводья и заорал благим матом: ─ Пальнуть еще раз! Цельтесь в горло!
Опомнившись, лучники засуетились, накладывая стрелы. Новый залп сорвался с тетив, но на сей раз прицел был точнее – в незащищенное горло и лицо.
Удары. Рикошет. Удары. Рикошет.
Стрелы раскалывались о невидимую преграду, звеня и падая под ноги.
Одна стрела угодила прямо в лоб Цзя Цзуну; звук столкновения напомнил удары молота по каменной плите, искры брызнули в стороны, а древко переломилось надвое. На челе не осталось и белой полосы.
Весь плац погрузился в мертвую тишину.
Офицер сидел в седле, рука все еще лежала на эфесе меча, но вытаскивать он его не стал. Он вперил взгляд в паренька посреди круга, и в глазах его больше не гневился ни гнев, ни озабоченность – читалось лишь нечто среднее между суеверным страхом и глухим недоумением.
Цзя Цзун стоял в самом центре, правою рукою уперев комель в землю, а острие в дорожную пыль, задрав подбородок на конного военачальника.
─ Мне нужен сотник Ма. Выведите его, пусть возместит серебро, и я уйду.

Комментарии

Загрузка...