Ворота столичного войска.
Четверо стражников с алебардами в руке увидели, как прямо на них идет Цзя Цзун, на плече которого покоилось огромное копье длиной в двенадцать чи. Тот, что стоял ближе всех к левому краю, сначала остолнел, а потом толкнул товарища древком оружия.
─ Это еще что такое?
Сосед прищурился, вглядываясь в даль, но сразу ничего не понял.
Шел ребенок и тащил длинный шест, который был вдвое выше его самого; издали это напоминало палочку для еды, к которой привязали горошину.
Когда мальчишка подошел ближе, стражник наконец разглядел, что острие копья тускло блестит на солнце, а кисть из алых нитей на тупом конце колышется от ветра. Само же древко было угольно-черным и отливало глухим металлическим блеском.
─ Стоять! ─ он машинально преградил дорогу алебардой. ─ Здесь военный лагерь столичного войска, посторонним вход воспрещен!
Цзя Цзун остановился в трех шагах перед заграждением из рогаток, снял копье с плеча и упер его концом в землю.
Мостовая глухо ухнула, а железный оковал на конце копья высек из камня несколько искр.
─ Мне нужен сотник по фамилии Ма, у него лицо в густой щетине.
Стражники переглянулись.
Тот, что стоял впереди, окинул его оценивающим взглядом. Мальчишка лет десяти в поношенном синем халате, ростом едва доходил до груди, зато вещь при нем была знатная.
Но говорил этот ребенок совсем не по-детски, да и страха перед казенными людьми на его лице не было ни капли.
─ Ступай, ступай отсюда, ─ стражник сердито качнул алебардой и махнул рукой, словно прогоняя бродячую собаку. ─ Столичное войско – не место для детских забав, иди к матушке под юбку.
Цзя Цзун даже не шелохнулся.
Стражник цыкнул языком и покосился на товарища.
Тот понял его без слов, откашлялся и затянул поучающим тоном: ─ Мелюзга, не говори потом, что тебя не предупреждали. Это лагерь столичного войска. За самовольное проникновение положены палки, а потом упекут в лагерную тюрьму так, что отец с матерью не сыщут. Бери свою сушилку для белья и убирайся на все четыре стороны, пока мы на тебя глаза закрываем.
Цзя Цзун по-прежнему стоял неподвижно.
Третий стражник потерял терпение, грохнул алебардой оземь и взревел басом: ─ Чего с ним цацкаться! Сопливый щенок! Если сейчас же не уберешься, я тебя алебардой отсюда вышвырну!
Цзя Цзун подхватил копье с земли, слегка приподнял острие и ткнул им в поперечину деревянной рогатки.
Заграждение было сбито из толстых, в охват чашки, вязовых брусьев, стянутых полосовым железом, и весило никак не меньше трех-четырех сотен цзиней.
Цзя Цзун легко перехватил кисть руки, вздернул острие кверху – и целая рогатка взлетела в воздух, перевернулась и с грохотом рухнула на пустую площадку неподалеку, подняв тучу пыли.
Все четверо стражников остолнели.
Цзя Цзун развернул копье горизонтально, взял обеими руками за середину и шагнул вперед.
Древко со свистом полоснуло слева направо. Стражники еще не успели оправиться от изумления после взлетевшей рогатки, как удар пришелся им прямо в грудь. Все четверо, словно бумажные змеи с оборванными нитями, оторвались от земли и гулко бряксли о мостовую внутри ворот.
Четыре глухих удара слились в один. Оружие выпало из рук, а шлемы покатились далеко в сторону.
Двое попытались приподняться, уперлись руками в землю, сделали два усилия и снова рухнули ничком.
Шум поднялся нешуточный.
Несколько солдат, сидевших у самых ворот на корточках и бросавших кости, мгновенно вскочили на ноги, схватили первое попавшееся оружие и бросились к выходу.
Из караулок по обе стороны ворот тоже выглянули любопытные, а следом послышался топот ног и лязг металла.
В считанные мгновения на площадке у ворот толпилось уже человек двадцать-тридцать. Они выстроились в два плотных ряда, выставив перед собой копья и алебарды.
Сюэ Пань стоял за коновязью на противоположной стороне улицы, вжав голову в плечи и сжав кулаки на груди; когда рогатка взлетела в воздух, у него глаза на лоб полезли.
Он проводил взглядом спину Цзя Цзуна, скрывшуюся за воротами, и хотел было броситься следом, но ноги словно вросли в землю.
Поколебавшись пару мгновений, он топнул ногой, перебежал улицу и, согнувшись в три погибели, подкрался к воротам, выставив голову из-за косяка.
─ Откуда этот малец взялся? ─ повернувшись к товарищу, рявкнул пожилой бородатый солдат из первого ряда.
─ Пес его знает. Одним ударом снес заграждение да еще всех часовых внутрь закинул.
─ Брехня, та рогатка весит чертову уву тучу цзиней.
─ Я сам видел!
Старик замолчал и крепче сжал копье.
Кто-то сзади зычно крикнул: ─ Взять его!
Семь-восемь человек из первого ряда подались вперед: три копья устремились в грудь, две алебарды взметнулись внизу, целясь по ногам, а справа наступали двое со щитами и мечами.
Цзя Цзун шагнул вперед правой ногой, острие копья описало плавную дугу и хлестнуло слева направо.
Раздался звонкий треск.
Три копья вместе с теми, кто их держал, отбросило страшной силой; бойцы взлетели на пару чи вверх и, пролетев пять-шесть шагов, рухнули на товарищей сзади сплошным комом.
Две алебарды метили в ноги, но нижняя часть древка чуть просела, железный оковал на конце снизу вверх описал короткую дугу, и раздались два сухих удара.
Древки алебард разломились пополам, щепки полетели во все стороны, а у державших их воинов полопалась кожа на ладонях, и они с криками завалились назад.
А мечники со щитами были уже в пяти шагах.
Цзя Цзун отступил на полшага левой ногой, острие вернулось справа, он перехватил древко обеими руками и взмахнул им целиком, словно брусом.
Удар о щит прозвучал подобно басовому удару в гонг.
Воин вместе со щитом отлетел назад, оторвав ноги от земли, и снес еще троих во втором ряду.
Первая волна нападавших в мгновение ока оказалась на земле.
Кто-то из отлетевших попытался приподняться, оглядел обломки копья в руке, посмотрел на оружие Цзя Цзуна и тяжело сглотнул.
Казенное пехотное копье имело древко в семь чи, да прибавить длину руки – достать можно было шагов на восемь-девять.
В армии это считалось длинным оружием.
Однако копье в руках Цзя Цзуна достигало двенадцати чи, а с вытянутой рукой острие разить могло на четырнадцать.
Оно превосходило их оружие на четыре-пять чи.
На поле боя лишний дюйм решает, кому жить, а кому умереть.
А лишние четыре-пять чи – это целая дарованная жизнь.
Но еще сильнее у них холодело в груди от другого.
Этот мальчишка с самого прорыва ворот ни разу не пустил в ход острие.
Он бил плашмя, сокрушал ударами, молотил.
Длинное копье в его руках походило не на оружие, а на железный прут.
Дело было вовсе не в том, что он не умел колоть – он сдерживался.
Он вовсе не собирался никого убивать.
Площадка у ворот на мгновение затихла, словно подавленная небывалой силой противника.
Но то было столичное войско. Солдаты опомнились быстро: из глубины лагеря бежали новые люди, некоторые неслись прямо с плаца, сжимая в руках учебные тупые копья.
Народ у ворот все прибывал, и за короткое время горстка превратилась в толпу из пятидесяти-шестидесяти человек, плотной стеной заступивших путь. Копья и алебарды ощетинились вокруг.
Кто-то завопил: ─ У этого парцауха дурная силища! Берите длинное оружие, не подпускайте близко!
Пятьдесят-шестьдесят человек дружно опустили копья горизонтально, и острие слились в одну сплошную полосу холодной стали.
Цзя Цзун держал копье наперевес, крепко сжав древко посредине.
На сей раз он атаковал первым.
Крутанувшись на левой стопе и вложив силу в правую ногу, он описал вместе с оружием полный полукруг.
Острие рассекло воздух и врезалось в толпу. Стоявшие впереди воины отлетели от удара древком, словно сухие листья под осенним ветром, увлекая за собой еще два ряда товарищей.
За один взмах человек семь-восемь вылетели вон и с глухим стуком грохнулись на землю.
Не давая задним опомниться, Цзя Цзун шагнул вперед, используя инерцию поворота, и вздернул конец копья снизу вверх – железный оковал с треском ударил по правому щиту.
То был тяжелый деревянный щит, обитый железом. От удара раздался грохот гром среди ясного неба, щит раскололся тремя цунями в ширину, а у державшего его воина онемела вся рука. Щит вылетел из пальцев и угодил в лоб стоявшему рядом соратнику, свалив того наповал.
Цзя Цзун отдернул копье, отступил и снова нанес удар.
Еще четверо-пятеро взлетели в воздух.
Плац у ворот был усеян людьми, вокруг валялись обломки оружия, щиты и шлемы, стоны не смолкали ни на секунду.
Из пятидесяти-шестидесяти бойцов на ногах едва держалось с десяток.
Никто больше не бросался вперед, но никто и не бежал: оставшиеся сбились в рыхлое кольцо, по-прежнему выставив копья, только руки у всех ходили ходуном.
Сюэ Пань слегка дрожал. Он опустил глаза на собственные штаны, потом поднял их на Цзя Цзуна, крушившего стражников на плаце, и криво усмехнулся.
В этот момент со стороны палаток донесся частый конский топот.
Окружавшие плац воины зашевелились, торопливо расступаясь и освобождая проход.
От палаток прискакал сорокалетний офицер в черных железных латах, алых нояновых доспехах и с широким мечом на поясе.
Он доскакал до середины плаца, резко осадил коня, и вороной жеребец, прянув ушами, забил копытами на месте.
Конь задрал голову, шумно фыркнул, перебирая ногами, а подковы высекали из камня звонкие искры.
Военный обвел взглядом простор, усыпанный стонущими солдатами, и его брови сошлись на переносице.
Он поднял глаза на стоявшего в центре юношу с копьем и рявкнул: ─ Что за сорванец! Как посмел бесчинствовать в столичном войске!
Цзя Цзун упер конец копья в землю и снизу вверх посмотрел на конного начальника.
─ Мне нужен сотник Ма. Он буянил в павильоне Ваньхуа, крушил имущество. А то заведение платит пошлину, оно под моей защитой.
Офицер на мгновение опешил, решив, что ослышался.
Павильон Ваньхуа? Пошлина? О чем мелет этот мальчишка?
Он долго всматривался в Цзя Цзуна: тот ростом едва достигал стремени, а на лице – ни тени страха.
Копье в его руках и впрямь выглядело тяжелым, древко чернело, острие сверкало на солнце.
Но по-настоящему тревожило другое – лежащие вокруг люди.
Пятьдесят-шестьдесят человек повержены плашмя.
Пусть никто не умер, но обломки копий, треснувшие щиты и помятые мечи валялись повсюду.
Дело так просто не кончится.
Позволить какому-то молокососу избить их до такого состояния – значит опозорить столичное войско на всю оставшуюся жизнь.
Офицер отвел взгляд, лицо его помрачнело.
─ Мне плевать, кого ты ищешь. Самовольный прорыв в лагерь и избиение солдат – тягчайшее преступление. Чей бы ты ни был сын, сегодня отсюда тебе не уйти.
Он взмахнул правой рукой.
Из глубины палаточного лагеря донесся частый топот и звонкое бряцанье доспехов.
Новые отряды солдат хлынули из лагеря один за другим, выстраиваясь в ряды с алебардами и копьями наперевес.
В мгновение ока площадь вокруг окружила плотная стена людей – не меньше двух сотен душ взяли Цзя Цзуна в кольцо.
Цзя Цзун выдернул копье из земли и занес перед собой.

Комментарии

Загрузка...