Выйдя за боковую калитку, Цзя Цзун направился прочь, а Сюэ Пань следовал за ним по пятам, продолжая ворчать насчет неразделенного серебра.
У порога примостилась женщина лет сорока на вид, облаченная в шелковое платье цвета грозового неба, с двумя серебряными шпильками в волосах – при полном параде.
Только вот щека ее синела кровоподтеком, уголок рта был разбит, а прическа сбилась набок. Прислушавшись к шагам, она вскочила со своего места у стены.
Увидав Цзя Цзуна, она захлопала глазами, и без того красными, подалась вперед и едва не расплакалась.
Цзя Цзун отступил на полшага: ─ Говори стоя. ─
Сюэ Пань выглянул из-за его плеча, разглядывая женщину.
Сводница Чжоу проглотила подступившие к горлу рыдания, выпрямилась, промокнула разбитый рот платком и принялась излагать суть дела.
Минувшей ночью в павильон Ваньхуа нагрянула компания буянов из столичного войска. Выпив лишнего, они принялись дебоширить.
Сперва им не угодило вино, показалось слишком водянистым, потом – недостаточно услужливые девицы, и они принялись громить посуду. Испуганные танцовщицы бросились врассыпную, но двоих схватили за руки, завязав потасовку.
Она попыталась умиротворить гостей улыбкой, но не успела раскрыть рта, как рослый детина с окладистой бородой влепил ей такую пощечину, что у нее долго звенело в ушах.
Остальные солдафоны тоже пустили в ход кулаки – толкались и пинались, так что досталось трем или четырем девушкам.
Бесновались до глубокой ночи, а под утро та шайка сдобрила уход бранью. Уходя, пригрозили расправой, не забыв упомянуть, что служат в столичном гарнизоне.
Закончив рассказ, сводница Чжоу убрала платок, являя миру затянутую корочкой ранку на губе. Смотря на Цзя Цзуна покрасневшими глазами, она все же удержалась от слез.
─ Третий молодой господин, вы ведь сами сказывали в прошлый раз – случись беда, обращайтесь ко мне. Я же... ─ голос ее дрогнул, ─ совсем отчаялась, в управу идти толку нет. ─
Выслушав ее, Цзя Цзун задал единственный вопрос:
─ Как звали заводилу? ─
─ Знаю лишь, что фамилия его Ма, служит десятником, и борода у него во все лицо. ─
─ Где расквартировано столичное войско? ─
Сводница на мгновение растерялась, но тут же выпалила: ─ В квартале Цзиньчэн, за воротниками Сичжи. ─
Цзя Цзун бросил короткое «угу» и вернулся за калитку.
Сюэ Пань поспешил следом, оглядываясь на плачущую женщину и настигая Цзя Цзуна.
─ Третий, каков план? ─
─ Драться. ─
Споткнувшись на ходу, Сюэ Пань пустился вдогонку.
Цзя Цзун не стал возвращаться во флигель, а миновал проходную, обошел главные покои и двинулся в сторону родового храма.
Семейное усыпалище клана Цзя располагалось в самой глуши усадьбы, где редко ступала нога человека; фонари под карнизами не горели, а каменные ступени поросли тонким налетом пыли.
Цзя Цзун отворил дверь.
Внутри царил полумрак. В глубине зала красовались поминальные таблички предков, а на жертвенниках тускло белели курильницы да подсвечники. Пепел в курильницах слежался плотным слоем – прислуживающие в святилище слуги исправно являлись сюда раз в несколько дней благовония возжигать, в любую погоду.
На центральном алтаре возвышалась табличка с именем покойного князя Жунго – Цзя Дайшаня.
Перед ней установили отдельный маленький столик, на котором, покрытые потускневшим желтым атласом, покоились длинные тяжелые пики.
Это оружие превосходило размерами обычные копья. На строевых пиках древко достигало семи чи, наконечник – восьми цуней, в сумме составляя около восьми чи с небольшим.
У этого же копья одно древко насчитывало двенадцать чи в длину, а вместе с острием оно возвышалось над полом выше роста взрослого мужчины.
Древко отливало иссиня-черным матовым блеском, при ближайшем рассмотрении открывая тончайшие узоры, витые и многослойные, проступающие изнутри.
Ложилось оно в руку с прохладной тяжестью подземного камня – незыблемое и безмолвное.
Наконечник длиной в три чи и шесть фэней сиял мрачным матовым светом, точно покрытый инеем.
По обеим сторонам острия вились тончайшие кровопуски, края которых сохраняли зазубрины – следы былых сражений.
Место соприкосновения острия и древка охватывало кольцо из вороненой меди с выбитыми на нем восьмью печатными иероглифами: «Очистить степи от врагов, вечно хранить державу».
То была реликвия оружейной палаты времен основания династии, и во всем роде Цзя сыскался бы лишь один такой экземпляр.
Основание копья не имело «подтока», лишь скромное железное кольцо, ниже которого вился потрепанный трехчиновый алый кистями шнур.
Кисть сплели из шелковых нитей, но от долгих лет алый цвет вылинял до серо-коричневого, а отдельные пряди оказались некогда кем-то срезаны, свисая теперь неровными клочьями.
Цзя Цзун знал эту пику с пеленок, изучив каждую ее черточку.
Он снял оружие с жертвенника и, вскинув вертикально, опер о плечо.
Длинное копье возвышалось над ним, уходя острием в потолок, а конец древка отстоял от пола меньше чем на ширь ладони. Сам мальчик казался меньше половины этой длины, напоминая издали былинку, удерживающую тяжелый стебель.
С пикой на плече Цзя Цзун покинул святилище.
Сюэ Пань, поджидавший у входа, чуть не выронил глаза из орбит, завидев выходящего с оружием, превосходившим его ростом вдвое, ребенка. Наконечник поблескивал на солнце, а потрепанный алый шнур раскачивался на ветру.
─ Третий, откуда это? ─
─ От покойника. ─
Сюэ Пань приоткрыл рот, бросил испуганный взгляд на ряды поминальных табличек внутри, перевел его обратно на Цзя Цзуна и шумно сглотнул слюну.
─ Ты и реликвии предков решился взять? ─
─ Ему без надобности. ─
Сюэ Пань сообразил, что возразить ему нечего. Сглотнув вязкую слюну, он выдохнул: ─ А зачем она тебе? ─
─ Сам догадайся. ─
Сюэ Пань замолчал.
От одного вида пики исходила подлинная, тяжелая жажда крови, таящая в себе память о ратных победах и сраженных врагах; от ее близости у него стыла спина.
─ Третий, ты что же, собрался воевать с военными? ─
─ Угу. ─
─ Но это же солдаты! Не лавочники! ─
─ Угу. ─
─ И к тому же столичный гарнизон! Люди с казенным жалованьем! ─
─ Угу. ─
Цзя Цзун зашагал прочь, миновал галереи и покинул особняк Жунго через боковую калитку.
Длинное древко взмывало ввысь, а алый шнур мерно покачивался в такт его шагам.
Встречные прохожие, завидев ребенка со столь нелепым по длине древком на плече, заблаговременно шарахались к краям дороги.
Высокое копье делало его обладателя почти невидимым за собственной тенью, создавая иллюзию, будто оружие движется само по себе, а ребенок лишь волочится следом.
Овощник с ручной тележкой едва не зазевался и врезался колесом в привязной столб у дороги, рассыпая по мостовой гору репы.
Сюэ Пань семенил следом, продолжая на ходу причитать: ─ Третий, сбавь шаг, дай подумать! Нельзя ли сперва все обмозговать? Может, сперва доложим старшему господину? Он все-таки генерал первого ранга, пусть снарядит людей... Ты меня вообще слушаешь? ─
Цзя Цзун не слушал.
Квартал Цзиньчэн лежал к западу от усадьбы; стоило миновать пару кварталов, как они оказались на месте.
Задыхаясь и путаясь в полах алого шелкового халата, заправленного за кушак, с веером за воротником и потом на лбу, Сюэ Пань едва поспевал за ним.
─ Третий, у меня вопрос. ─
─ Говори. ─
─ Ну побуянили пьяные, экая невидаль, зачем же такие крайности? ─
─ Я взял плату за покровительство. ─
Помолчав немного, Сюэ Пань выдавил:
─ Третий, у меня есть еще вопрос. ─
─ Говори. ─
─ А можно мне не ходить? ─
─ Нельзя. ─
Сюэ Пань умолк.
Улица в квартале Цзиньчэн оказалась вдвое шире улицы Нинжун, по сторонам ее тянулись казенные ведомства и боковые ворота воинских казарм.
Главные ворота столичного гарнизона упирались в самый тупик улицы; по бокам их стояли каменные звери и ровный ряд надолбов, у которых дежурили четверо стражников с алебардами.
Не замедляя шага, Цзя Цзун со своей пикой направлялся прямо к гарнизонным воротам.

Комментарии

Загрузка...