Теперь я увидел её: та самая женщина-призрак стояла под огромным деревом. На ней было белоснежное ципао, она выглядела пугающе притягательной — совсем не похожей на ту женщину, что была в тот день, если не считать невероятно свирепого выражения лица.
Дед Линь Мяо, опираясь на трость, невесть откуда возник передо мной. В руках у него были Жёлтый талисман, белая восковая свеча и зеркало — точь-в-точь как у Линь Мяо, только надпись на талисмане была красной. Она не походила на обычные чернила, выглядело это довольно жутко.
Он зажал Жёлтый талисман между пальцами, пробормотал что-то себе под нос и метнул его в сторону призрака. Талисман в мгновение ока размножился на десятки листков, окружив дерево. Призрак, растопырив когти, бросился было ко мне, но, коснувшись барьера из талисманов, отпрянул и теперь метался внутри круга.
Вот это мастерство! Похоже, я спасён!
Меня охватила такая боль и слабость, что перед глазами всё плыло, я почти ничего не видел. Ли Сянь уже подхватил меня, позволив прислониться к его груди, и принялся изо всех сил растирать мне точку под носом.
Дед Линь Мяо пристально посмотрел на меня, внезапно направил зеркало мне на лоб, и на его лице отразилось нескрываемое изумление.
— И вправду она! — воскликнул он.
Мы все перепугались. Что за странный старик!
— Живее уходите, — поторопил он, — эта свирепая тварь вот-вот прорвёт мой лабиринт Инь-Ян.
Сказав это, он ловко собрал свои пожитки и направился к дереву. Вынув из-за пазухи красную верёвку, он обмотал её вокруг ствола и снова зашептал заклинания.
Я застыл в оцепенении — не ожидал, что дед Линь Мяо настолько силён. Линь Мяо, стоявший рядом, бросился за ним, но дед, заметив внука, пришел в ярость и гаркнул что-то. Линь Мяо, с покрасневшими глазами, понуро вернулся назад.
Он схватил меня за руку:
— Скорее, бежим!
Я упёрся ногами в землю и, глядя на деда, спросил:
— А как же твой дедушка?
Дед Линь Мяо, обернувшись и увидев, что мы всё ещё на месте, прорычал издалека:
— Уходите! Я смогу задержать её лишь на пару минут!
Линь Мяо, с блестящими от слёз глазами, снова потянул меня за собой. Я вырвал руку и посмотрел на тела родителей:
— Там мои родители... Я не могу их здесь оставить!
Линь Мяо, не слушая, взвалил меня на спину и рванул с места. Ли Сянь последовал за нами. Я оглянулся.
До сих пор помню тот глубокий, пронзительный взгляд деда Линь Мяо, в котором, казалось, была заключена целая вечность невысказанных слов.
Мы бежали по главной дороге без остановки, и в какой-то момент я провалился в забытьё.
Когда я открыл глаза, всё ещё было темно. Я приподнялся: вокруг никого, пустота. Я несколько раз позвал Линь Мяо и Ли Сяня, но в ответ — тишина.
Стоило мне попытаться встать, опираясь на лунный свет, как чья-то рука сомкнулась у меня на горле. Я отчаянно пытался оторвать эти пальцы, дыхание перехватывало. Второй раз за день меня душат — это было невыносимо.
Вдруг издалека послышался голос, звавший меня: Сяо Лин, Сяо Лин... Голос приближался, становился всё отчетливее, и рука на горле внезапно разжалась.
Я резко сел. Ли Сянь обеспокоенно смотрел на меня. Комнату заливал солнечный свет — оказывается, это был всего лишь сон!
Переведя дыхание, я огляделся и спросил Ли Сяня:
— Где мы?
— Хуаньчэн, гостиница, — ответил Линь Мяо, прислонившись к столу и вертя в руках ручку.
Хуаньчэн! Моя сестра, которую я никогда не видел, тоже была здесь. В голове пронеслись обрывки воспоминаний, закончившаяся сценой с телами моих родителей. Всё казалось нереальным, словно дурной сон.
— А вчера? — спросил я. — Мои родители?
Ли Сянь опустил голову, его вид выражал глубокую скорбь. Я посмотрел на Линь Мяо в ожидании ответа. Тот перестал играть ручкой:
— Они погибли.
Меня пробрал ледяной озноб. Я сжал одеяло в руках, выдавил из себя тихое оу и замолчал.
Мы долго сидели в тишине. Наконец Линь Мяо сказал, что пойдет купит одежду и еды. Я посмотрел на себя: весь в грязи и пыли, остальные выглядели не лучше. Мы кое-как привели себя в порядок и вышли.
Я впервые был в большом городе. Прогуливаясь по улицам, я ослеплённо разглядывал роскошные здания — лучшие переулки нашего городка Хуамин не шли ни в какое сравнение. Я чувствовал себя деревенщиной, впервые попавшей в столицу, и во мне боролись восхищение и зависть. Линь Мяо же оставался совершенно спокойным.
Прохожие смотрели на нас как на нищих. А что поделать? По сути, мы ими и стали.
Купив новую одежду, мы почувствовали себя куда увереннее. Поев, я украдкой спросил Линь Мяо, не погонится ли за нами призрак. Он успокоил меня, сказав, что в большом городе слишком много людей и мощная энергия Ян, поэтому призраки не решаются появляться здесь при дневном свете. Камень с моей души немного свалился.
За эти два дня я понял одно: Линь Мяо — человек необычный. Я ведь тоже читал книги и смотрел телевизор. Не знаю, как это называется, пусть будет искусство Инь-Ян.
Возвращаясь, Линь Мяо купил красный рюкзак и заглянул в лавку ритуальных товаров, где приобрёл бумажных человечков — выглядели они пугающе реалистично, прямо как живые люди. Также он набрал целую кучу белых свечей и ещё каких-то вещей, названий которых я не знал. Рюкзак оказался набит битком.
Наступила ночь, и нам пришлось остановиться в гостинице. Трусишка Ли Сянь всё время держался за моей спиной, не проронив ни слова. Мне казалось, что после того, как мы покинули городок Хуамин, он стал избегать Линь Мяо и держаться от него подальше. Я спрашивал его об этом, но он всё отрицал, хотя при каждом взгляде на Линь Мяо его лицо помрачнело.
Мы сняли один номер с двумя кроватями. За всё платил Линь Мяо, включая одежду — у меня-то ни гроша, да и у остальных денег не было. Пришлось ютиться вместе. Ночью Линь Мяо велел нам с Ли Сянем лечь на разные кровати, мы спорить не стали — устали до смерти. Линь Мяо, разложив свои покупки, устроился на стуле и почти сразу уснул.
На следующее утро нас разбудил стук в дверь — это был персонал гостиницы.
Выписавшись и перекусив, мы отправились следом за Линь Мяо. Я уже привык к этому. Сейчас главное — выжить, а там видно будет: только выжив, можно во всём разобраться и отомстить.
Мы шли полдня и даже выбрались из города. У меня на ногах уже были кровавые мозоли, но Линь Мяо и не думал останавливаться. Я заупрямился и, прислонившись к дереву, заявил, что больше не сделаю ни шагу. Линь Мяо бросил через плечо: мол, если хочешь, чтобы призрак догнал нас ночью, можешь оставаться. Я тут же вскочил и, глупо улыбаясь, сказал, что ноги больше не болят.
Лето выдалось невыносимо жарким. Ли Сянь всю дорогу ныл, чем изрядно действовал мне на нервы. Линь Мяо шагал бодро, уходя от нас на добрых несколько метров. Двадцатилетний парень, как он вообще...
Когда мы догнали Линь Мяо, он стоял перед воротами старого полуразрушенного храма. Я долго разглядывал его.
Линь Мяо внезапно обернулся и напугал меня до полусмерти. Он с предельной серьёзностью приказал нам не болтать лишнего и по сторонам не глазеть. Я лишь буркнул в ответ, но под его суровым взглядом пришлось покорно кивнуть.
Стоило войти в ворота, как подул прохладный ветерок — стало даже как-то не по себе. Внутри храм выглядел совсем иначе: во дворе стояли два древних столба из красного сандала, увешанные Жёлтыми талисманами. Впереди, у главного входа, курились три благовонные палочки.
Как только мы переступили порог, раздался голос:
— Жёлторотым юнцам здесь не место.
Из боковой двери вышел мужчина в жёлтом халате с чётками в руках. С виду — монах, но волосы у него были длиннее моих.
Линь Мяо подтолкнул нас и опустился на колени.
— Мастер Цинмэй, умоляю, спасите нас!
Монах пробормотал что-то под нос:
— Я всего лишь скромный монах, не умею спасать людей. Уходите.
Линь Мяо не двигался. У меня уже ноги затекли, но я понимал, что на улице сейчас опасно, так что оставалось только стоять на коленях.
Ли Сянь что-то презрительно фыркнул. Я мысленно выругался: этот олух нас погубит!
Монах нахмурился, взглянул на Ли Сяня, затем на нас:
— Мальчишки, лица у вас чернее ночи, а Ци Инь так и прёт, точно вас преследует что-то нечистое.
Мы замерли. Это был наш единственный шанс на спасение!
Я набрался храбрости, встал, потирая ноющие ноги, и обратился к монаху:
— Мы в бегах уже несколько дней. Разве в буддизме не говорят, что спасти жизнь — всё равно что воздвигнуть семиэтажную пагоду? Прошу, позвольте нам остаться! Нам не нужно, чтобы вы нас спасали, просто дайте крышу над головой.
Мастер Цинмэй принялся рассматривать меня, а я — его. Мы долго сверлили друг друга взглядами. От нервов у меня вспотели ладони. Наконец мастер Цинмэй перебрал чётки и молча направился вглубь храма.
Я выдохнул. Линь Мяо и Ли Сянь поднялись на ноги. Мы переглянулись — похоже, он позволил нам остаться.
Вскоре мастер Цинмэй вернулся:
— Только на одну ночь. Я здесь один, комнаты пустуют, убирать будете сами.
Мы закивали. Мастер проводил нас в гостевые покои и ушёл. Мы сели прямо на пол, Линь Мяо начал выкладывать вещи из рюкзака:
— Отдыхайте, ночью спать будет нельзя.
— Почему? — спросил я.
Линь Мяо начал сплетать красные верёвки в узлы и через пару секунд ответил:
— После этой ночи она больше не сможет нас преследовать, так что она точно придётся сюда.
От одного упоминания о «ней» меня пробрала дрожь. Всё теперь зависело от Линь Мяо. За день я вымотался до предела и, едва прилёг, тут же заснул.
Когда я проснулся, солнце уже заходило, окрашивая небо в ярко-алый цвет. Как красиво!
Линь Мяо и Ли Сянь снова исчезли. Я бросился на их поиски и, выбежав во двор, увидел, как они привязывают красные верёвки к тем самым столбам из красного сандала. Линь Мяо прошёл ещё несколько шагов вперёд и зажёг три палочки благовоний. После этого мы вернулись в комнату.
Через несколько минут пришёл мастер Цинмэй и сказал, что если хотим есть, то должны приготовить сами на кухне.
Перед уходом он бросил Линь Мяо:
— Не ожидал, что в таком юном возрасте ты уже владеешь Искусство Инь-Ян, пусть и беспорядочным. Поди, украдкой учился?
Линь Мяо будто по больному ударили — лицо его то бледнело, то краснело.
Когда мастер ушёл, я взглянул на Линь Мяо. Я вспомнил, как отец просил меня никогда не учиться Искусству Инь-Ян. Это то самое, о чём говорил мастер Цинмэй?
Но почему он сказал, что Линь Мяо учился украдкой? На мой взгляд, тот был очень силён. Вопросов становилось всё больше. Я решил: как только пройдёт эта ночь, я обязательно всё расспрошу у Линь Мяо.
Поужинав, мы дождались наступления темноты и уселись перед главным святилищем. Я подумал: раз здесь полно статуй Будды, они точно должны отпугнуть призрака.
Подул холодный ветер, воздух наполнился жутью. Линь Мяо сел в позу лотоса, велел нам взяться за руки и замер, закрыв глаза. Мы с Ли Сянем последовали его примеру. Если не видишь — значит, не так страшно, верно?
Тук-тук-тук... Тук-тук-тук... Стук в дверь заставил наши сердца сжаться. Она уже здесь?
— Спасите... пожалуйста, спасите меня... — донёсся с той стороны нежный детский голосок.
Я тут же вскочил. Откуда здесь ребёнок? Если призрак скоро явится, с малышом случится беда!
Я уже собрался бежать к дверям, как Линь Мяо и Ли Сянь схватили меня за руки.
Линь Мяо помрачнел:
— Не смей открывать.
Ли Сянь тоже кивнул. Детский плач стих, и я, заставив себя сесть, снова закрыл глаза. Холодный ветер усилился, по коже побежали мурашки.
— У-у-у... Мне так страшно, кто-нибудь, помогите! — голос ребёнка снова пробился сквозь дверь.
Я больше не мог терпеть. Сквозь веки я увидел, что Линь Мяо и Ли Сянь всё ещё сидят с закрытыми глазами.
Я рванулся с места и бросился к воротам храма. Ли Сянь и Линь Мяо не ожидали такого рывка, догнать меня они уже не успевали. Я схватился за ручку ворот, и тут из-за спины донёсся яростный крик Линь Мяо:
— Хэ Линь, не открывай!
Я глубоко вдохнул и с силой распахнул ворота!

Комментарии

Загрузка...