Когда я проснулась, солнце уже стояло высоко. Вчера я спала слишком крепко. Всё шло тихо и обыденно: еда, книги, и никто не упоминал вчерашние события, словно их и вовсе не было.
После обеда Линь Мяо сам нашёл меня. Он позвал меня на тропинку у дома и, глядя на меня с серьёзным лицом, произнёс:
— Сяо Лин, тебе нужно срочно собирать вещи и бежать вместе с дядей и тётей!
Я совершенно опешила и ничего не поняла. На моём лице читалось полное недоумение. Подумав, что моё молчание означает согласие, он толкнул меня в плечо:
— Скорее! Чем быстрее, тем лучше!
Я, не ожидавшая такого, пошатнулась и чуть не растянулась на земле. Вспыхнув от гнева, я возмущённо воскликнула:
— Куда нам бежать? Если мы убежим, она оставит нас в покое? А как же люди в городке?
Линь Мяо застыл на месте, ошеломлённый моими вопросами. Теперь я уже почти догадывалась, во что он ввязался. Остатки гнева ещё не утихли, но я всё же, цепляясь за призрачную надежду, спросила:
— Может, обратимся в полицию? Полицейские наверняка смогут нас защитить.
Линь Мяо даже не удостоил меня ответом. Этот прохвост в последнее время стал сам не свой, постоянно твердит что-то странное.
Я несколько раз потрясла его за руку:
— Отвечай! Что нам делать?
Он нетерпеливо сбросил мою руку и, направляясь обратно в дом, бросил через плечо:
— Если бы полиция могла помочь, разве стали бы мы чего-то бояться?
И правда. К тому же, полиция всё равно нам не поверит.Солнце начало клониться к закату, и ночь мало-помалу вступала в свои права. Я сидел на кровати, листая книгу, но мысли в голове путались, и я совершенно не понимал, о чем думаю. Вдруг до моих ушей донеслись какие-то нестройные звуки, и только тогда я пришел в себя — шум доносился снаружи!
Я поспешно натянул обувь и выбежал наружу. Едва я распахнул дверь, как меня охватил ужас: здесь собрался весь город!
Снаружи еще толпились люди, а в доме яблоку негде было упасть. Отец и Линь Мяо стояли в центре, и все вокруг обсуждали Линь Мяо. Мама поддерживала дедушку Линь Мяо, стоя с ним поодаль.
— Я собрал всех вас, чтобы найти выход. Пожалуйста, перестаньте винить этого ребенка, — отец пользовался в городе определенным авторитетом, поэтому, как только он заговорил, люди послушно замолчали.
Пятидесятилетний староста города взял слово:
— Тогда скажи, что нам делать? Наши предки из поколения в поколение жили здесь в мире и покое. Но десять с лишним лет назад эти двое объявились в наших краях, и с тех пор в городе начались беды. Кто теперь осмелится подойти ночью к тому большому дереву? Это же настоящее проклятие, которое они навлекают на всех нас!
Как только он закончил, все взгляды устремились на Линь Мяо и его деда. Под этими колючими, недобрыми взорами они чувствовали себя так, словно их раздели догола.
Мама же все это время не отходила от дедушки Линь Мяо, защищая его своей спиной, а старик, опираясь на клюку, держался совершенно спокойно и невозмутимо.Отец, потянув Линь Мяо за собой, пробился сквозь толпу и встал прямо перед нами, преграждая путь. Он громко произнёс:
— Скоро наступит час свиньи. Если мы сейчас же не придумаем, как быть, думаю, каждый из вас прекрасно понимает, что нас ждёт.
Наконец наступила тишина. Хоть никто не произнёс этого вслух, все прекрасно знали: этой ночью, скорее всего, прольётся кровь.
Кто-то вставил:
— Может, всё-таки стоит вызвать полицию?
Староста тут же отрезал:
— Что за глупости! Разве вы не знаете, что сор из избы не выносят?
В те времена, к которым мы привыкли, репутация была важнее самой жизни. В комнате воцарилась тишина, лишь откуда-то доносился приглушённый смех. Староста, помрачнев, рявкнул:
— Кто смеётся? Совсем страх потеряли?
Люди начали переглядываться, а тётушка снаружи отозвалась:
— Никто здесь не смеётся!
Хи-хи-хи-хи... Смех стал отчетливее, он доносился прямо с потолка. Лица присутствующих мгновенно побледнели, никто не осмеливался даже поднять взгляд. Некоторые молодые люди начали дрожать. Смех становился всё пронзительнее, повеяло таким холодом, что даже в разгар лета в комнате стало нестерпимо зябко.
Староста набрался духу и посмотрел вверх, нахмурившись. Там ничего не было, однако дед Линь Мяо, стоявший за моей мамой, не сводил глаз с потолка, а его рука, сжимавшая трость, заметно подрагивала.
В комнате становилось всё темнее. От холода я начал растирать ладони. Сверху раздался женский голос:
— Верните мне мою вещь!
Я сразу узнал этот голос — это была та самая женщина, что приходила вчера!
Лицо старосты исказилось, он застыл на месте, а в глазах читался неподдельный ужас. В следующий миг он взревел:
— Кто?! Кто взял то, что лежало под большим деревом?
Я невольно посмотрел на Линь Мяо и заметил, что, хотя он и напуган, в нём нет ни капли трусости — это совсем на него не похоже.
В доме поднялась суматоха. Те, кто был снаружи, хлынули внутрь, а остальные в панике разбежались. Меня кто-то сильно прижал сбоку — это оказались дед Линь Мяо и моя мама, протиснувшиеся ближе. Мне стало немного спокойнее: по крайней мере, вся семья была вместе.
Стоп! А где Ли Сянь? Я не видел его с самого обеда. Я встал на цыпочки и принялся озираться по сторонам. Не случилось ли с ним беды?
Старосту охватила паника, он начал кричать:
— Кто взял вещь?! Живо отдавайте!
Шум становился всё сильнее, но никто не спешил признаваться. На самом деле, мне самому стало чертовски любопытно, что же это за вещь.
Староста, расталкивая людей, пробрался к нам и схватил Линь Мяо за воротник:
— Это точно ты взял! Отдавай немедленно! Ты хочешь, чтобы мы все сдохли из-за тебя?
Отец оттолкнул старосту:
— Приди в себя!Староста попятился, наткнулся на кого-то позади себя и покраснел, собираясь что-то сказать, но в этот момент дверь с грохотом захлопнулась. Те, кто стоял рядом, от испуга рухнули на пол, свалившись в кучу. В комнате становилось всё теснее, а холод лишь усиливался.
Седовласая старушка прошептала:
— Возмездие пришло, это возмездие!
Как только она это произнесла, лица у всех стали ещё бледнее.
Уа-а... — в воздухе раздался детский плач, звучавший пугающе до жути.
Староста, то бледнея, то зеленея, закричал во весь голос:
— Кто привел сюда ребенка? Разве я не говорил, что детям и беременным женщинам здесь находиться запрещено?
Только сейчас я заметила, что в комнате, кроме меня, моей матери и пары пожилых женщин, были одни мужчины.
Тонкий детский плач сделал атмосферу в доме ещё более зловещей. Дверь снова с грохотом распахнулась и тут же захлопнулась. Многих уже пробирала дрожь, но они молчали, боясь потерять лицо. На улице совсем стемнело, никто не решался выйти, все лишь жались назад.
Староста, увидев это, поспешно достал из-за пазухи два Жёлтых талисмана и наклеил их на дверь. Кто-то протянул ему три белые свечи. Староста зажег их, достал красную веревку, поджег её кончик и бросил на Жёлтые талисманы. Иероглифы на них вдруг начали светиться, веревка не перегорела, и дверь замерла.
Детский плач стих, и холод в комнате немного отступил.
Мы все облегченно вздохнули. Я мельком взглянула на дедушку Линь Мяо, который был неподалеку, и заметила, что его лицо вовсе не прояснилось, напротив — на лбу выступил пот.
Движимая любопытством, я хотела подойти поближе, но едва сделала шаг, как раздался страшный грохот: дверь сорвалась с петель и рухнула на пол. Несколько ламп под потолком с треском лопнули, погаснув. Все в ужасе вздрогнули, в воздухе отчетливо запахло чем-то похожим на мочу. Я тут же уткнулась в объятия матери — будучи девушкой, я была напугана до полусмерти.
А-а... — раздался чей-то жалобный крик. Мне было страшно до смерти, но любопытство взяло верх, и я украдкой взглянула. Лучше бы я этого не делала: ноги подкосились, и я осела на пол.
В комнате было темно, но я смутно видела мужчину у входа: его ноги уже не касались пола, а тело поднималось вверх, словно кто-то невидимый сдавил его горло. Он в отчаянии пытался уцепиться за свою шею, но всё было тщетно.
Его глаза закатились. Мы никогда не видели ничего подобного. Многие в панике закричали и бросились вон. В комнате воцарился хаос: люди падали, спотыкались и пытались выбраться наружу.
Я невольно дрожала, к горлу подступила тошнота. Моей матери было не лучше — она сидела на полу, крепко прижимая меня к себе. Мой отец и Линь Мяо, воспользовавшись суматохой, согнувшись, бросились к нам, чтобы поднять.
Я вцепилась в руку отца:
— Папа, можно его спасти?
Отец на мгновение замер, но затем потянул нас за собой. Мы отступили на несколько шагов и прижались к стене. Сквозь шум я, кажется, услышала, как отец тяжело вздохнул.
Голос того мужчины постепенно затих. Он был мертв. Его тело упало на пол, глаза вылезли из орбит, а язык вывалился набок — зрелище было ужасающим.
В комнате осталось лишь семеро: мы, староста и его помощник. Мы смотрели на это, и в глубине души у меня рождалась тихая скорбь.
Мы еще не успели прийти в себя, как женский голос снова зазвучал:
— Хэ Линь, верни мне вещь.
Эти слова поразили меня в самое сердце. Мне было уже не до страха, я только хотела знать, что же я у неё взяла, раз так разозлила?
Староста, который уже был на грани безумия, встрепенулся от этого голоса. Он посмотрел на меня с изумлением и яростью:
— Так это ты!
Вид у старосты был пугающий. Я спряталась за спину отца, но староста бросился прямо ко мне, схватил за руку и потащил к выходу.
Отец мгновенно встал между нами:
— Что ты делаешь?
Староста взревел:
— Ты что, не слышал? Вещь у неё! Отдадим её, и мы будем спасены!
Линь Мяо, всё это время молчавший, подбежал к нам и, взглянув на меня, произнес:
— Это не она.
Староста окончательно потерял рассудок, вцепившись в мою руку:
— Если не она, то ты! Вы обе — источники бед!
Другой рукой он схватил Линь Мяо и потащил нас к дверям. Отец преградил путь, не желая уступать, и староста позвал помощника на помощь, чтобы оттащить отца.
Глаза старосты налились кровью, он тянул нас с огромной силой. Когда нас уже почти вытянули за дверь, моя мать бросилась вперед, сбила с ног помощника и, подскочив, намертво вцепилась в старосту. Отец, воспользовавшись моментом, схватил нас с Линь Мяо и побежал в свою комнату.
Забежав внутрь, он задвинул дверь стулом и полез под кровать, что-то там делая. Через несколько секунд он вылез и принялся толкать нас под кровать.
Отец внезапно взял моё лицо в свои ладони:
— Из-под кровати есть выход из деревни Хуамин. Никогда не возвращайтесь! Сяо Лин, живи, пожалуйста, и ни за что не изучай Искусство Инь-Ян, обещаешь?
Затем он схватил Линь Мяо:
— Обещай, что защитишь Сяо Лин.
Не дожидаясь ответа, отец втолкнул нас под кровать, и Линь Мяо, потянув меня за собой, полез внутрь.
Оказавшись под кроватью, мы обнаружили там лаз. Я не успела толком ничего разглядеть, как кто-то подтолкнул нас сзади.
Мы провалились вниз, а следом вход в лаз тут же захлопнулся, придавленный тяжелой железной плитой.

Комментарии

Загрузка...