Войдя в главный зал, с первого же взгляда можно было заметить высокую золотую статую Владыки Дао, возвышавшуюся прямо посередине. У изваяния не было черт лица, однако оно по-прежнему внушало трепет и подавляло сердца людей. Стоило кому-то взглянуть на лик статуи, как возникало ощущение, будто он смотрит в бескрайнее небо.
Перед статуей стояла большая курильница, доверху засыпанная пеплом от благовоний. Похоже, в обычные дни здесь всегда было яблоку негде упасть от паломников, но сегодня, вероятно, из-за необходимости принимать Старого Слепого, в просторном зале сидел в медитации всего один человек.
— Старший брат, прошу, садись, — внезапно раздался хриплый голос, заставивший Дао И испуганно вздрогнуть.
Старый Слепец бросил на этого человека взгляд бельмами и, потянув за собой Дао И, уселся прямо на пол. Не успели их ягодицы коснуться земли, как из воздуха материализовались два круглых плетеных матраса, подлетев аккурат под них, и оба тут же с удобством умостились в позе лотоса.
— Ты ведь заметил нас еще вчера, когда мы только вошли в город, — не дожидаясь, пока тот заговорит, первым бросил Старый Слепец.
— Вчера речной небесный диск внезапно пришел в движение, и почуяв поблизости чужеродную мощную ауру, проникшую вглубь Внутреннего города, я отдал приказ ученикам выступить на разведку.
— Речной небесный диск... Хм, всего лишь одна из тридцати шести фальшивок, сфабрикованных Владыкой Дао. Впрочем, обзаведясь им, ты и впрямь кое-как сойдешь за Великого Мастера 8-го ранга, — слова Старого Слепец прозвучали ошеломляюще, с ходу обнажив истинную силу Ли Чанъи и его главный козырь.
— Десять лет назад Владыка Дао явился во всех обителях Дао и велел нам высматривать человека по имени, возможно, Хуан Мяо. Когда этот человек объявится, диск небесной судьбы отреагирует. Похоже, ты и вправду тот самый человек, коего разыскивает Владыка Дао. В таком случае, прошу тебя на этот период обосноваться в обители Дао Реки и Ло и дожидаться прибытия Владыки Дао.
В руке Ли Чанъи материализовался черно-белый предмет — судя по всему, тот самый речной небесный диск, о котором говорил Старый Слепец. Ли Чанъи зачастил губами, быстро проговаривая череду непонятных заклинаний. Вскоре от речного небесного диска исплелось пугающее колебание, и незримое Намерение Дао материализовалось, превратившись в бесчисленные цепи, которые со свистом устремились к Старому Слепцу.
— Не думай, что раз в этой обители Дао Реки и Ло установлены запечатывающие чары Владыки Дао, ты сможешь меня одолеть. Я уже столько лет по-настоящему не разминал кости, так что повозиться сегодня с мелкой сошкой, едва дотянувшей до уровня Великого Мастера 8-го ранга, — совсем не пустая трата моих сил.
Выпалив эту угрозу, Старый Слепец принялся действовать с поразительным размахом: подавленное доселе Намерение Дао вокруг вырвалось из-под барьера и было насильственно притянуто в его руки. В левой руке Старого Слепца загремел грохот обрушивающихся гор, раскаты грома и рев пламени, а в правой им вторили свирепый вой, журчание текущей воды и шипение разъедающей кислоты.
С каждым новым ударом, нанесенным Старым Слепцом, бесчисленные цепи Намерения Дао, сформированные речным небесным диском, мгновенно разлетались в щепки.
Разогреваясь в бою, Старый Слепец взмыл в воздух, бросился на Ли Чанъи и, взмахнув ладонью, обрушил ее на противника. Ли Чанъи тут же умолк, прервав чтение заклинания, и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от атаки.
— Какое же позорище для Врат Дао! Ты черпаешь Намерение Дао — твой уровень как минимум Слияние Дао 6-го ранга, — а дерешься в ближнем бою, словно какой-то варвар из Пути Воины! — глядя на эту грубую, аки у деревенщины, манеру боя, Ли Чанъи аж задохлся от злости и заголосил во всю мочь, отчего его хриплый голос неожиданно стал звонким.
— Тц, да что вы понимаете, тупицы! Умеете только издалека формулировать заклинания да палить ими, прямо как те дуболомы-чародеи с Запада. То ли дело я: пара пощёчин — и от тебя мокрого места не останется, вот и весь сказ! — Старый Слепец не оставался в долгу, отпуская колкости еще ядовитее. В словесных перепалках он еще никому не проигрывал.
Переспорить Старого Слепца Ли Чанъи не мог, к тому же опасался схлопотать от него тумака — прилепится ему хоть одна такая ладонь, и он, пожалуй, гарантированно либо двинет коней, либо останется калекой. Видя, как свирепо прет на него Старый Слепец, Ли Чанъи оставалось лишь делать два дела одновременно: уворачиваться от выпадов противника и заново напитывать силой речной небесный диск для контратаки.
Главный зал уже пострадал от ударной волны их столкновения: повсюду виднелись трещины и глубокие вмятины. Оставшийся внутри Дао И находился в смертельной опасности, но, не смея и пискнуть, чтобы не отвлечь Старого Слепца от боя, он мог лишь забиться в угол и бояться пошевелиться.
Заметив беспокойство Дао И, Старый Слепец мысленно отвлекся и, направив поток Намерения Дао Ветра, попросту вышвырнул ученика за пределы главного зала.
Увидев столь благоприятную возможность, Ли Чанъи сверкнул злобным взглядом, выплюнул сгусток первородной крови и, начертив ею узор прямо в воздухе, мгновенно объединил все восемь видов Намерения Дао в единое целое:
— С собственной плотью и кровью в качестве проводника, в едином слиянии Космоса и Дао, пусть грянут Небо, Земля, Гром, Ветер, Вода, Огонь, Гора и Озеро! — завопил он, хватая речной небесный диск и поднося его под кровавый символ для усиления.
В мгновение ока небо над главным заволокло тучами, завыл ветер, загремел грохот молний, а само здание затрещало по швам, ускоряя свое разрушение.
Увидев кровавый символ, выписанный Ли Чанъи, Старый Слепец и сам почувствовал, как сердце ухватило в пятки:
— А эта штуковина, похоже, и впрямь опасна для меня... Если меня сейчас покалечат, этот сопляк потом до смерти будет надо мной смеяться!
Ради сохранения своего авторитета строгого наставника Старый Слепец решительно призвал панцирь черепахи, который незадолго до этого засунул за пазуху Дао И, и рявкнул во всю мочь:
— Мелкий, держи удар Владыки Дао сам! Хочешь побыстрее вырасти и выбиться в люди — так держись изо всех сил!
Едва панцирь исчез у него из-за пазухи, Дао И тотчас ощутил навалившуюся гигантскую тяжесть. Под этим чудовищным давлением он не смог устоять на ногах и рухнул плашмя на землю, а по всему его телу затрещали суставы. Зато Дао И вновь обрел способность чувствовать Намерение Дао через путь Неба. Едва он активировал собственное Небесное Дао, как мир вокруг него окрасился всего в два цвета: кроваво-красный окутал Ли Чанъи, а тускло-желтый укрыл Старого Слепца.
Прибывшие ранее и поджидавшие снаружи главные ученики Ли Хунсу и Ли Хунцзи поспешили к месту схватки. Подняв головы, они увидели в небе растрепанного Ли Чанъи, растерявшего весь свой обычный отрешенный от мирской суеты вид, который обрушил сотворенный им кровавый символ на точно так же взлетевшего ввысь Старого Слепца.
Тут же Старый Слепец молниеносно метнул черепаший панцирь, который в мгновение ока разросся до таких размеров, что полностью накрыл его сверху.
Раздался оглушительный грохот. Ли Чанъи смахнул с губ кровь и во все глаза уставился туда, где находился Старый Слепец: в его взгляде сначала мелькнуло торжество, сменившееся потрясением, а затем и отчаянием.
Место, где укрылся Старый Слепец, заволокло густым дымом, крыша главного зала была полностью снесена, а земля внизу просела, образовав гигантскую воронку. Однако Старый Слепец убрал панцирь, отряхнул пыль с одежды — никаких следов ранений на нем не было и в помине.
По правде говоря, Старый Слепец вовсе и не пострадал: черепаший панцирь защитил его на славу.
— Ну просто черепашья твоя душа! — сжав зубы и растеряв всю былую учтивость, прорычал Ли Чанъи. Больше всего на свете ему хотелось узнать, когда же этот проклятый слепец наконец подохнет.
— Что, силенок не хватило, так теперь глазами меня сожрать хочешь? — Старый Слепец упер одну руку в бок, а другой подбрасывал и ловил панцирь.
Взгляд Ли Чанъи невольно зацепился за предмет в его руке, и зрачки мужчины судорожно сжались:
— Артефакт Дао Истинного Озера, Панцирь Черной Черепахи Зеленой Воды и Алого Болота?! Откуда у тебя этот панцирь, пропавший без вести целых три тысячи лет назад?
— А тебе какое дело? — самодовольно ухмыльнулся Старый Слепец, и его хитрая улыбка делала его похожим на настоящего злодея.
— Проклятье! Без этого черепашьего панциря ты бы сегодня точно сыграл в ящик. Такая жаль, что сокровище запылилось впотьмах и досталось именно тебе! — сокрушенно вздохнул Ли Чанъи.
Старый Слепец тут же взвился от возмущения:
— С чего это оно запылилось?! Это вообще-то изначально моя вещь!
Выпалив это, он вновь отвесил Ли Чанъи увесистую пощёчину. Бедолаге Ли Чанъи не оставалось ничего иного, как скрипя зубами вновь призывать Намерение Дао и кое-как отбиваться от атак.
К этому моменту главный зал уже трещал по швам от разрушительных последствий схватки — уцелела лишь золотая статуя Владыки Дао, которая продолжала непоколебимо стоять, источая мягкое сияние.
— Погодите-ка... она светится? — в восприятии Дао И золотое изваяние внезапно вспыхнуло ослепительным светом, во много раз превосходящим сияние вокруг Ван Че, которое он видел вчера. Чувство давления тоже возросло в разы, и Дао И, до этого еще способный держаться на зубах, мгновенно лишился последних сил и потерял сознание.
Из золотой статуи проступило человеческое лицо, и все присутствующие, за исключением Старого Слепеца и Ли Чанъи, оказались не в силах вынести даже мимолетного взгляда на него — один за другим они попадали без чувств.
Завидев лик, Ли Чанъи в ужасе рухнул на колени. На лице Старого Слепеца тоже исчезло привычное безмятежное выражение, его бельма широко раскрылись, а все тело забилось в дрожь.
— Столько лет прятался снаружи, и наконец-то соизволил показаться мне на глаза? — обратилось лицо к Старому Слепцу.
Тот хранил молчание.
Не дождавшись ответа, лик заговорил вновь:
— Столько лет прошло... Пора возвращаться.
Старый Слепец опустил голову и больше не смел смотреть на лик.
Лицо внезапно обратилось в поток великой мощи, окутавшей превращавшийся в руины главный зал, и в мгновение ока здание вернулось в свой первозданный вид. Если бы не бледный как полотно Ли Чанъи, все еще стоявший на коленях, ничто бы не напомнило о только что отгремевшей здесь грандиозной битве.

Комментарии

Загрузка...