— Учитель, учитель, умоляю, не умирай! — Дао И смотрел, как человеческое лицо сливается с гигантской ладонью и обрушивается на Старого Слепца. Старый Слепец отлетел назад, словно оборванный бумажный змей. Дао И со слезами бросился к месту, куда он упал.
Бежал он долго-долго, Дао И всё бежал и бежал, пока совсем не выбился из сил и не рухнул на землю. Тело Старого Слепца уже показалось впереди, совсем недалеко. Собрав последние крохи сил, Дао И пополз к нему дюйм за дюймом.
Прошло неизвестно сколько времени. Кровавый след тянулся от того места, где упал Дао И, до самого тела Старого Слепца. Глаза Дао И уже кровоточили, но он в мертвой хватке вцепился в полу одежды Старого Слепца и принялся его трясти. Он больше не мог говорить и лишь молил про себя, чтобы Старый Слепец воскрес и, как прежде, постучал его по голове.
— Учитель, не умирай! — Дао И резко сел на постели и громко закричал.
В этот самый момент Старый Слепец с помрачневшим лицом смотрел на него, и знакомый щелчок по лбу опустился на голову Дао И.
Дао И почувствовал привычную боль в макушке, тут же повернулся и крепко обнял Старого Слепца. Пусть он ничего не видел, но то чувство защищенности, что исходило от Старого Слепца, не мог заменить никто в целом свете. Он безошибочно узнал того, кто провел с ним бесчисленные дни и ночи.
— Какой же ты позорник, — усмехнулся Старый Слепец. — Такой большой, а всё еще ревешь.
Однако, вопреки насмешкам, он крепко обнял Дао И в ответ.
— Я-то думал, ты сможешь выстоять под давлением Владыки Дао, а тебя прихлопнуло так, что ты вырубился на месте. Еле-еле дотащился до тебя, чтобы присмотреть, а ты едва очнулся и сразу давай орать, чтобы я не умирал. Какой же ты преданный и сыновне почтительный ученик!
— Благодарю за похвалу, учитель, — бесстыдно отвез Дао И, восприняв сарказм за чистую монету.
Не успели они продолжить, как раздался ледяной голос Ли Хунсу:
— Вы всё еще в Зале Небесного Владыки.
Только теперь Дао И сообразил, что они по-прежнему находятся в главном зале:
— Мы что, всё еще в том разрушенном зале? Но я же помню, перед тем как потерять сознание, его почти полностью снес мой учитель!
От этих слов Ли Хунсу помрачнел и умолкнул. В тот момент он тоже взглянул на воплощение Владыки Дао и рухнул без чувств, и ему вовсе не улыбалось признаваться Дао И в собственном позоре.
Немного подождав, изнутри наконец вышел Ли Чанъи. На нем красовался новый даосский халат взамен прежнего, разорванного в клочья, а растрепанные волосы были аккуратно уложены.
Глядя на сидящих на полу потрепанных учителя и ученика, он ощутил, как в груди поднимается странная, ни с чем не сравнимая гордость:
— И что с того, что я не могу тебя одолеть? Зато моя жизнь устроена куда лучше твоей!
Ли Чанъи вновь занял свое прежнее место. Всё вокруг выглядело точно так же, как в самом начале, и казалось, будто никакой грандиозной битвы и не было вовсе — разве что прежнее смертельное напряжение между ним и Старым Слепцом бесследно рассеялось.
Отбросив мысли о том, чтобы силой удержать Старого Слепца, Ли Чанъи наконец смог вздохнуть с облегчением.
— Достойнейший брат, раз уж ты не желаешь оставаться в гостях, не стану тебя неволить. Пусть Хунсу проводит вас обратно. Надеюсь, ты не держишь зла за то, что я не сумел оказать должного гостеприимства.
Будучи старым даосом, Ли Чанъи произносил эти лицемерные речи с абсолютно невозмутимым лицом и ровным пульсом.
Однако Старый Слепец вовсе не собирался так просто оставлять всё как есть:
— Как же так? Только что отлупил меня, а теперь решил проявить любезность? Не будь здесь Владыки Дао, я бы сегодня снова наподдал тебе как следует!
— Достойнейший брат шутит, — отмахнулся Ли Чанъи, решив стерпеть любое унижение, лишь бы избавиться от надоедливого старика. — Мы всего лишь провели дружеский обмен опытом в искусстве Дао. С чего бы мне поднимать бурю и портить наши с тобой братские узы?
Но Старый Слепец был не из тех, кто упустит выгоду. Стоило протянуть ему палку, как он тут же лез вверх:
— Ты меня уже избил, и теперь думаешь отговориться? Раз ты не хочешь, чтобы я отплатил тебе тем же, тогда давай поступим иначе.
Старый Слепец внезапно протянул руку и указал на стоявшего в стороне Ли Хунцзи:
— Не можешь ответить за старших — отвечай за младших!
Ли Хунцзи опешил от такого поворота:
— Каким это боком меня впутало? Если этот слепой старик всерьез решит меня отлупить, меня же просто-напросто прихлопнут одной пощечиной!
Мальчик был еще мал, а Старый Слепец выглядел слишком устрашающе. От одной лишь мысли об этом Ли Хунцзи расплакался прямо на месте.
Услышав слова Старого Слепца, Ли Чанъи от бессильной злости едва не задохнулся:
— Хунцзи еще мал, и я слышал, что он по неосторожности дерзил достойнейшему брату. Надеюсь, твое великодушие позволит простить его.
— Разве я стану сам марать о него руки? Я хочу, чтобы мой ученик преподал ему урок.
Дао И, который до этого с удовольствием наблюдал за чужим спектаклем, внезапно обнаружил, что представление касается его лично. Сначала он замер, но сообразил мгновенно, вцепился в рукав Старого Слепца и заныл:
— Учитель, я же совсем не умею драться! Как я буду с кем-то сражаться? Я еще такой маленький, если меня забьют до смерти, кто тогда будет заботиться о тебе на старости лет?
Несмотря на всю чудовищную силу Старого Слепца, от которой земля раскалывалась на части, Дао И он обучил ровно трем вещам: Формуле Чудес Высшей Чистоты, Намерению Дао и гаданию.
Ли Хунцзи, услышав это, перестал бояться. Во взгляде, брошенном на Дао И, мелькнул боевой задор:
— Младший сородич Дао И, не бойся! Мы просто обменяемся опытом, я не буду бить в полную силу. Если хочешь честного поединка, я даже могу завязать глаза.
— Тебе легко говорить, ты же не на моем месте! Бить-то в итоге будут меня, а не тебя! — тут же возразил Дао И.
— Ха-ха-ха!
Смех Старого Слепца мгновенно улучшил настроение Ли Чанъи. Видя, что старик больше не цепляется к нему самому, он тоже решил замолвить за Дао И словечко:
— Достойнейший брат, ты наверняка видишь, что этот мой ученик — даос первой ступени, уже постигший Намерение Дао. Но у твоего талантливого воспитанника Намерение Дао пока скрыто, судя по всему, он его еще не осознал. Поединок между ними получится неравным. Может, ну его, разойдемся миром?
Старый Слепец упрямо покачал головой:
— Мой ученик — тоже гений, он вот-вот постигнет Намерение Дао. Вернусь, подучу его пару-тройку дней — и он твоего сопляка одной лепешкой раскатает. Решено: через три дня у постоялого двора «Пьющая Луну» на востоке города они сойдутся в поединке.
Поняв, что Старый Слепец непреклонен, Ли Чанъи не смел идти против его воли и мог лишь кивнуть:
— Будь по-сету. Хунцзи, через три дня сразишься в искусстве Дао с младшим сородичем Дао И. Хунсу, отведи их туда в назначенный день.
Ли Чанъи больше всего на свете желал больше никогда в жизни не видеть Старого Слепца.
Ли Хунсу и Ли Хунцзи молча склонили головы.
Убедившись, что Ли Чанъи согласился на поединок между Дао И и Ли Хунцзи, Старый Слепец больше не захотел задерживаться, схватил Дао И за руку и был таков.

Комментарии

Загрузка...