Сгинуть на улице было никак нельзя, в этой жизни до такого бы точно не дошло. Денег с собой нет, одежда в лохмотрах, ни один постоялый двор не пустит на порог — оставалось лишь рассчитывать на Старого Слепеца, который посреди ночи тайком протащил Дао И в какую-то пустую комнату для гостей, чтобы хоть как-то перебиться.
Кто бы мог подумать, что удастся проспать до самого полудня. Дао И сел на постели и лениво потянулся.
Старый Слепец проснулся давным-давно, но неизвестно почему не стал будить мальчика, а просто устроился рядом и погрузился в медитацию.
Старый Слепец внезапно заговорил, так испугав Дао И, что у того вмиг пропал весь сон:
— Проснулся? Вчера только учил тебя усердно и упорно тренироваться, ведь ранняя пташка зернышко клюет, а сегодня с самого утра уже лентяйничаешь?
От этих слов Дао И залился краской, чувствуя себя полностью пристыженным и не зная, что ответить.
— Ладно, вставай, — Старый Слепец похлопал Дао И по макушке. — Скоро кто-то придет, поживей приводи себя в порядок.
— Наставник, мы ведь впервые в Внутреннем городе, с чего бы кому-то нас искать? — недоуменно спросил Дао И.
Старый Слепец холодно фыркнул:
— А ты разве не знал, что за нами следили с самого момента, как мы вошли в город?
— А? Нас хотят затеять что-то недоброе? — Дао И немного поразмыслил, но так ничего и не придумал. — Неужели этот Князь-Правитель Ван? Я же говорил, что такой важный человек, с чего бы ему вдруг идти на свадебный пир семьи Чай? Оказывается, у него были другие замыслы.
— У этого ничтожного бедняка Вана нет и в помине таких способностей, чтобы следить за нами, — Старый Слепец посмотрел на Дао И и покачал головой. — Они уже идут, сейчас сам узнаешь кто.
Его слова едва успели затихть, как из-за двери донесся шум и галдеж.
— Уважаемый гость, я же вам уже столько раз повторял, что комната «Тянь-цзы И» занята, зачем вы так упорно рветесь внутрь?
Это явно кричал парнишка-слуга из постоялого двора, пытавшийся преградить кому-то путь.
Следом раздался леденящий голос, по которому сразу было слышно, что его обладатель — человек бездушный:
— Когда я отправлялся в путь, наставник велел мне отыскать здесь человека, значит, кто-то тут точно есть. А ну убирайся с дороги, а если помешаешь делу моего наставника, не обессудь за жестокость!
В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату ворвался человек в простом даосском халате, с мечом в руке и лицом холодным, как лед. Позади него семенили парнишка-слуга и маленький даосский ученик ростом с Дао И.
Слуга, заметив сидевшего на полу Старого Слепеца и переодевающегося на кровати Дао И, опешил и завопил во всю мочь:
— Вы еще что за хмыри, когда это успели проскользнуть сюда?! За проживание заплачено?!
Дао И виновато улыбнулся:
— Уважаемый хозяин, мы пробрались сюда среди ночи. Очень нужно было где-то устроиться, а у стойки регистрации никого не было, вот нам и пришлось в силу обстоятельств занять комнату без спросу. Мы как раз собирались спуститься вниз и внести плату.
Мужчина с ледяным лицом сделал жест рукой, обрывая продолжавшего возмущаться слугу.
— Осмелюсь спросить, вы — дядя-наставник Хуан Мяо? — ворвавшийся молодой человек ответил даосским поклоном наставнику.
— Дядя? Какой я тебе дядя? Ты кого дядей назвал? — Старый Слепец был крайне недоволен тем, что этот ледяной чурбан величает его дядей-наставником. — Я тебе не дядя-наставник, скорее уж прадядя-наставник! Да даже твой собственный учитель не дорос до того, чтобы звать меня дядей.
Старый Слепец выглядел крайне пренебрежительно. Его белесые зрачки косились куда-то в сторону, создавая впечатление, будто он не желает смотреть на собеседника прямо, впрочем, ледяной мужчина всё равно не смог бы понять, куда именно смотрят эти лишенные зрачков глаза.
— Меня зовут Ли Хунсу, я ученик шестьдесят восьмого поколения праведной секты Врат Дао по линии Сюнь, а мой почтенный наставник — ученик шестьдесят седьмого поколения той же линии и страж Хэло Ли Чанъи. Сегодня я прибыл по приказу наставника, чтобы почтительно пригласить дядю-наставника Хуан Мяо навестить Даосский дворец Хэло. Перед отправлением наставник велел мне именовать вас именно так, — Ли Хунсу ничуть не сердился и терпеливо объяснял.
Однако маленький даосский ученик, стоивший позади, обладал куда меньшим терпением:
— Ты, еретик, как смеешь выказывать неуважение к моему достопочтенному наставнику!
Старый Слепец не говоря ни слова протянул руку и притянул мальчишку ладонью к себе, уставившись на него своими жутковатыми бельмами так, что у того чуть слезы из глаз не брызнули от страха.
— Старший обладает огромным великодушием, прошу вас, пощадите моего младшего сородича! Он еще так мал, нравом стротив и по неосторожности оскорбил вас, — поспешно воскликнул Ли Хунсу, но при этом на ходу начал собирать в руке Намерение Дао.
Дао И видел лишь, как тот привлек к своей ладони три потока Намерения Дао — алого, фиолетового и желтого цветов, которые уже были готовы сорваться с места. Старый Слепец же взмахнул рукой и отбросил притянутого к нему мальчишку прямо на Ли Хунсу.— Как, хочешь подраться? Как раз вчера вечером какой-то бедолага ни с того ни с сего стал меня допрашивать, у меня как раз накопилось гнева, а выплеснуть некуда!
Увидев, что младшего брата отбросило ударом, Ли Хунсу торопливо прервал собственное движение и другой рукой поймал маленького даоса. Он никак не ожидал, что в легкий шлепок Старого Слепого будет вплетено глубокое Намерение Дао. Только Ли Хунсу перехватил малыша поудобнее, как ощутил скрытую внутри силу, и прежде чем успел среагировать, их обоих разом вышвырнуло из комнаты.
— Мелкий сорванец, чего стоишь и глазами хлопаешь? Хватит глазеть, живо одевайся, пойдем взглянем на этого так называемого хранителя Города Хэло.
Старый Слепец, точнее Хуан Мяо, хоть и был недоволен, но все же собирался повидаться с Ли Чанъи. С того самого момента, как он ступил на землю Внутреннего города, он уже все это просчитал.
Дао И быстро оделся и с радостью произнес:
— Учитель, столько лет прошло, а я наконец-то узнал твое полное имя!
Скитаясь повсюду столько лет, Старый Слепец говорил остальным лишь то, что его фамилия Хуан, но никогда не называл своего имени. Даже Дао И, проводивший с ним бок о бок каждый день, не знал, как его зовут.
— Пошли. Ты еще многого не знаешь. И что толку с того, что ты узнал мое имя? Разве ты понимаешь, насколько я силен? — Старый Слепец снова принялся хвастаться.
— Стоп-стоп-стоп, учитель, попридержи коней. У меня уже мозоли на ушах от этих разговоров! Лучше давай-ка поскорее выйдем и проверим, не покалечил ли ты тех двоих на улице, — Дао И поспешил сменить тему, не давая Хуан Мяо возможности бессовестно расхваливать себя.
За столько лет совместной жизни Дао И изучил манеру Старого Слепеца страдать манией величия вдоль и поперек и видел его насквозь.
Они вышли из комнаты. Ли Хунсу и Ли Хунцзи, которых отбросило ударом, уже поднялись на ноги. Они стояли на прежнем месте, не смея даже шевельнуться, и никаких следов ранений на них не было заметно.
— Старый путьник не собирается притеснять младших силой. Только что я ударил их лишь для того, чтобы научить уму-разуму вместо вашего учителя — надеюсь, впредь вы научитесь уважать старших и заботиться о младших.
Эта речь Старого Слепеца мгновенно вознесла его на моральную высоту, оставив Ли Хунсу в положении человека, у которого слова застряли поперек горла.
— Веди дорогу.
— Слушаюсь.
Ли Хунсу уже не смел раскрывать рот и мог лишь молча вести Дао И и Старого Слепеца прочь из постоялого двора. Едва дойдя до выхода, Старый Слепец бросил взгляд в сторону, и Ли Хунсу, проявив сообразительность, оплатил проживание.
Хэло Даогун находился на некотором расстоянии от постоялого двора, где остановился Дао И. Всю дорогу четверо шли молча: Старый Слепец всю дорогу щурил глаза, неизвестно о чем думая, а Дао И с любопытством озирался по сторонам. Раньше он бывал в Семье Чай лишь на окраине Внутреннего города, теперь же Хэло Даогун располагался в самом центре, и обстановка здесь кардинально отличалась.
Пройдя какое-то расстояние, Дао И наконец нарушил молчание:
— Учитель, в Городе Хэло есть и Князь-Правитель, и хранитель — кто из них сильнее?
Ли Хунцзи перехватил инициативу и ответил первым:
— Наши Врата Дао — это государственная религия Великого Цянь! В Великом Цянь наши Врата Дао — это само небо, а какой-то Князь-Правитель Ван — всего лишь букашка поднебесная!
Его наглый и самодовольный вид был способен довести до зубовного скрежета.
— Если говорить просто, то Князь-Правитель Ван управляет Городом Хэло, а хранитель Города Хэло управляет Князем-Правителем Ваном, — Старый Слепец поставил точку в разговоре.
Дао И тоже наконец понял, какое именно положение занимают Врата Дао в Великом Цянь, и больше не заводил разговоров.
Чем ближе они подбирались к центральному району, тем сильнее Дао И ощущал давящую тяжесть. Лавок становилось все меньше, патрульных солдат — все больше, а течение Намерения Дао замедлялось.
Хотя погода вовсе не была жаркой, Дао И покрылся потом с головы до ног.
Спустя долгое время четверо наконец добрались до Хэло Даогун, и Старый Слепец внезапно сунул в руки Дао И черепаший панцирь, который тот так долго просил.
Удушающее чувство давления отступило подобно приливу. Дао И взглянул на остальных и не заметил, чтобы те испытывали какое-то напряжение.
Стоило войти в Хэло Даогун, как духовная энергия Дао И больше не могла рассеиваться вокруг, чтобы наблюдать за происходящим снаружи — казалось, он снова вернулся в те времена, когда был совершенно слеп. Дао И оставалось лишь снова вцепиться в полу одежды Старого Слепеца и двигаться следом за ним.
Всю дорогу было слышно, как многие называют Ли Хунсу старшим братом. Вскоре Ли Хунсу привел их обоих к большому дворцовому залу:
— Наставник ждет вас внутри.

Комментарии

Загрузка...