Произошло множество беспорядков, и свадебный пир семьи Чай завершился на минорной ноте.
Гости уже разошлись по домам. Событий сегодняшнего вечера им хватит, чтобы еще долго всё переваривать и осмысливать, и не пройдет и нескольких дней, как о происшествии в поместье Чай и о прозвище Старого Слепца заговорят на каждом углу.
В поместье Чай
Ван Че отвел Сюй Яня в сторону и принялся вспоминать с ним дела минувших дней.
Ци Дьэр вместе с Ци Цайэр подошла к Дао И и Старому Слепцу, и сестры поблагодарили их: Большое спасибо юному даосу Дао И за помощь. Не ожидала, что младший брат Дао И окажется учеником прославленной обители: он не только невероятно умен, но и его наставник — истинный мастер Дао.
Дао И, услышав столь серьезную и официальную благодарность от сестер, даже смутился.
Старый Слепец посмотрел на милую и очаровательную Ци Цайэр и похожую на распустившийся лотос Ци Дьэр, и на его лице вновь появилась фирменная похотливая усмешка: Да пустяки, о чем тут говорить! Старый даос не только искусно владеет искусством Дао, но и мастерски гадает по рукам. Ну-ка, ну-ка, давайте-ка я посмотрю, что ждет барышню Дьэр в будущем.
Не успела Ци Дьэр раскрыть рта, как Старый Слепец ухватил ее за руку и принялся гладить ладонь. Видя перед собой спасителя, Ци Дьэр не знала, стоит ли ей отдернуть руку или оставить, и могла лишь стоять на месте, позволяя Старому Слепцу держать ее за ладонь.
Ого, барышня Ци! Да у вас же рука человека, отмеченного покровительством самого Владыки Дао, трижды благословенная судьба! Пройдете через это испытание, и вся ваша дальнейшая жизнь взмоет ввысь, как ветер, взмоете прямо к небесам!
От этих слов Старого Слепца лицо Ци Дьэр залилось густой краской: Бессмертный старец, не подшучивайте над слабой девушкой, а то я ведь и вправду поверю вашим словам.
Старый Слепец тут же самодовольно усмехнулся.
Янь Хуэй с явным презрением посмотрел на Старого Слепца: Седина в бороду, а стыда ни капли. Вроде в годах, а ни малейшего чувства стыда.
Старый Слепец даже не удосужился ответить ему, а вот Дао И подошел к Янь Хуэю и расспросил про Ван Че и Сюй Яня.
Брат Янь Хуэй, — Дао И указал на стоявших неподалеку Ван Че и Сюй Яня и спросил: — Ты не знаешь, что за отношения связывают твоего учителя и этого князя-правителя? Они, оказывается, знакомы.
Дао И попытался разглядеть намерение Дао вокруг Ван Че, но стоило ему бросить лишь один мимолетный взгляд и увидеть нечто смутно похожее на человеческий силуэт из золотого света, как его глаза пронзила острая боль. Ци от Ван Че не была серой и тусклой, как у обычных людей, к тому же от него исходило ярко-золотое сияние.
Янь Хуэй покачал головой: Я и сам не знаю, что за обстоятельства свели их. Когда князь-правитель только что назвал учителя Сюя младшим братом, я был просто поражен. Я понятия не имел, что между учителем и князем-правителем существует такая связь — они, оказывается, соученики.
Впрочем, я слышал от старших наставников нашей академии, что этот князь-правитель — великий мудрец конфуцианцев на стадии Умиротворения Поднебесной, причем самый молодой на этой стадии. То, что он назвал учителя младшим братом, вполне с этим сходится. Если бы дело было лишь в должности градоначальника, он бы явно не дорос до такого звания, но он снова и снова подавал прошения с просьбой позволить ему отправиться в Город Хэло набраться опыта в качестве князя-правителя, и император нынешней династии лишь с неохотой дал на это согласие.
Слушая слова Янь Хуэя, Дао И чувствовал, как загадок в его сердце становится всё больше. Он оттянул руку Старого Слепца, которая продолжала гладить ладонь Ци Дьэр: Учитель, а ты знаешь, что это за стадия такая у конфуцианцев — Умиротворение Поднебесной?
Лицо Старого Слепца изменилось: Тьфу-тьфу-тьфу! Кто их разберет, что на уме у этих старых зануд? Я при виде них стараюсь держаться подальше, чтобы не накликать беду, с какой стати мне еще тратить время на то, чтобы разбираться в тонкостях их стадий культивации?
Едва он это произнес, как Янь Хуэй снова посмотрел на Старого Слепца с враждебностью: Учитель учил нас уважать старших и заботиться о младших, но раз кое-кто, пользуясь возрастом, несет чушь и распускает язык, нам больше незачем выказывать ему уважение.
Похоже, людям с разными взглядами и полуслова говорить не о чем. Дао И торопливо встал между ними, разводя их в стороны, чтобы ситуация не переросла в открытый конфликт.
Впрочем, этот новоявленный князь-правитель производит на меня впечатление парня довольно сильного, — смягчился Старый Слепец. — Хотя до меня ему всё еще далеко, среди вас, смертных, он — поистине редкий за столетие владыка.
Хотя Старый Слепец недолюбливал конфуцианцев, он все же признал силу Ван Че, и от этого Дао И придал фигуре Ван Че еще больше веса в своих глазах.
И надо же, вы способны признать кого-то из наших конфуцианцев, — язвительно бросил Янь Хуэй.
Старый Слепец одарил его презрительным взглядом, вытащил из-под даосского халата руку и легко взмахнул ею — поднявшийся порыв ветра тут же отбросил Янь Хуэя в сторону Ван Че.
К чему почтенному старцу опускаться до споров с младшим? — снова заговорил Ван Че. В мгновение ока он очутился рядом с Дао И и Старым Слепцом, а подхваченный ветром Янь Хуэй мягко опустился на землю, поддерживаемый невидимой силой.
Увидев, как Ван Че телепортировался прямо перед ними, Дао И изумленно ахнул, а Старый Слепец лишь холодно фыркнул.
Младший ученик девятой ветви внешних врат Врат Дао приветствует старшего брата. Позвольте узнать, к какой ветви принадлежите вы и какими судьбами связаны со здешним блюстителем порядка, господином Ли? — Ван Че сложил руки в даосском приветствии и вежливо обратился к Старому Слепцу.
Его слова прозвучали ошеломляюще: ни Дао И, ни Янь Хуэй никак не ожидали, что Ван Че станет выказывать уважение Старому Слепцу.
Любой конфуцианский ученик, поступающий на госслужбу, числится во внешних вратах Врат Дао. Разумеется, чем выше чин, тем выше и старшинство во внешних вратах. Мой старший брат — градоначальник такого крупного города, как Хэло, так что нет ничего удивительного в том, что он носит звание ученика девятой ветви внешних врат Врат Дао.
От этих слов Янь Хуэя охватил дикий гнев: Мы, ученики конфуцианцев, берем в наставники конфуцианских святых, носим в сердце стремление спасти Поднебесную и несем в мир их просвещение! Как можно прогибаться под чужой кровлей, стерпеть плевок в лицо и раболепно служить Вратам Дао?
Услышав слова Янь Хуэя, Ван Че легко улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло уважение: А знаешь ли ты, что Конфуций был учеником самого первого поколения внешних врат Врат Дао?
Короткая фраза подействовала на Янь Хуэя подобно удару грома — он онемел, а на его лице не осталось и следа прежнего пыла от яростного спора.
Благородный муж судит по делам, а не по помыслам. О человеке нужно судить не по тому, что у него на сердце, а по тому, что он реально делает. Мы, ученики конфуцианцев, служим при Вратах Дао, но это ничуть не мешает нам хранить в сердце стремление спасти Поднебесную и нести в мир просвещение.
Ван Че пояснил свою мысль, хотя было неясно, дошло ли это до сознания Янь Хуэя.
Отведи нашего юного конфуцианца домой, — Ван Че махнул рукой, веля Сюй Яню увести окаменевшего, застывшего на месте Янь Хуэя. Заодно он забрал от Старого Слепца сестер Ци Дьэр и Ци Цайэр.
Снова стояла глубокая ночь. Луна, с самого вечера прятавшаяся за тучами, наконец выглянула наружу и залила всё серебристым светом.
На темном дворе поместья Чай в лунном свете виднелись лишь три фигуры: две большие и одна поменьше.
Старший брат — это тот человек?
Нет.
Да или нет — мне всё равно.
Тогда к чему ты расспрашиваешь?
Я просто задаю вопросы за миллион жителей моего Хэло.
Какое мне дело до какого-то миллиона жителей?
Тогда не взыщи, если однажды я пойду войной на Врата Дао, — бросил Ван Че и, не дожидаясь ответа Старого Слепца и не оглядываясь, зашагал прочь.
Дао И не понимал смысла их загадочных речей, но, увидев, что Ван Че удалился, тяжело вздохнул с облегчением.
Что, этот малый нагнал на тебя столько страху? Ты же ученик меня, Старого Слепца, с какой стати ты ведешь себя так позорно? — набросился с расспросами Старый Слепец.
Да я вовсе не испугался, учитель, — упрямо защищался Дао И. — Вид у него вполне доброжелательный, просто стоило мне оказаться рядом, как я почувствовал, что от него исходит какое-то давящее на меня давление.
Старый Слепец усмехнулся, глядя на луну и подставляя лицо ее лучам: Ах вы, старые зануды, похоже, конфуцианство и вправду идет в гору.
Не дав Старому Слепцу погрузиться в меланхолию, Дао И тут же разрушил атмосферу: Учитель, а ваш черепаший панцирь в будни выглядит таким обычным, я и не думал, что он такая мощная штука.
Что, позарился на имущество старика? Жаль только, у тебя ума палата, а способностей ноль — даже если отдам, всё равно не научишься им пользоваться. Разве это не жемчужина, брошенная свиньям? — Старый Слепец вернулся к своему обычному тону.
Никакой я не глупый, я гений, постигший Путь Неба, — ответил Дао И, уже привыкший к шпилькам Старого Слепца.
Ой, неужели наш юный гений? Только вот запамятовал, кто это у нас вчера втайне гадал на моем панцире и вытянул среднее предзнаменование?
Слова Старого Слепца мгновенно умерили пыл Дао И, собиравшегося выдать новую отповедь.
Заметив сникшего ученика, Старый Слепец снова достал панцирь: А ты знаешь, что такое артефакт Дао? То, что у меня в руках — это один из восьми изначальных артефактов Дао, порожденных самим Небесным Путем, когда Владыка Дао некогда постигал Великое Дао, а Небеса откликнулись на это. Имея его при себе, даже не постигая Путь Дуй, я могу считаться полностью познавшим Намерение Дао Дуй.
Недостаточно отточил мастерство — нечего тут хвастаться. Иди-ка лучше еще пару лет поучись у старого даоса, — Старый Слепец погладил Дао И по голове. — Ты еще мал, и говорить, что ты совсем неотезанное брёвно, пока рано.
Метод воспитания в виде кнута и пряника удавался Старому Слепцу на славу, и Дао И тут же воспрянул духом.
Так насчет панциря... тьфу, черепашьего панциря? — Дао И всё еще не оставлял надежды заполучить вещицу из рук Старого Слепца.
Ха-ха-ха, в другой раз наставник найдет тебе кое-что получше.
Правда, учитель? Правда? Только не вздумай меня обманывать!
Когда я тебя обманывал?
Да ты меня вечно обманываешь!
Лунный свет указывал учителю и ученику дорогу вперед, и они оба, окутанные ночной прохладой, зашагали в сторону дома.
Сяо И, если вдруг однажды учитель пропадет, ты ведь не станешь реветь в три ручья?
Фырк, да без тебя мне, может, еще лучше жить будет! Ни за что я не заплачу.
А ну стоять! После часа свиньи выход из внутреннего города запрещен, — раздался нестройный окрик.
Ой, учитель, кажется, сегодня нам придется ночевать на улице.

Комментарии

Загрузка...