Неожиданные действия Дао И, Янь Хуэя и Ци Цайэр добавили свадебной церемонии немного радостной атмосферы.
За банкетом гости перевели взгляд с жениха и невесты на сцене на троих детей.
Чай Яоцзу тут же заговорил, пытаясь сгладить неловкость:
— Ха-ха-ха, какие же эти малыши шутники, умеют оживить атмосферу. Эй, принесите-ка им побольше свадебных сладостей. Съешьте побольше конфет, детки, глядишь, и слова ваши станут слаще.
Ци Цайэр обиженно произнесла:
— Нам вовсе не нужны твои сладости! Я хочу, чтобы моя сестра забрала меня домой!
— Ха-ха-ха! — Чай Яоцзу громко рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — И правда, что у малышки на уме, то и на языке. Разве может твоя сестра быть в нашем доме семьи Чай? Рядом с ней — маленький истинный человек Дао И и маленький вундеркинд Янь Хуэй. Знакомы ли вы с этой девочкой? Отведите её поскорее домой.
Однако Дао И и Янь Хуэй не послушались Чай Яоцзу. Вместо этого они соскочили со стульев прямо на стол, напугав остальных детей, сидевших с ними за одним столом.
— Мы вовсе не шутим! — громко крикнул Дао И.
Янь Хуэй и Ци Цайэр тут же подхватили следом:
— Да-да-да, мы вовсе не шутим!
— Все здесь знают старшего молодого господина семьи Чай, Чай Гуанчжая, что стоит на сцене. Но знает ли кто-нибудь истинное лицо этого человека?
Не давая никому возможности вставить слово, Дао И тут же продолжил:
— Днями напролет молодой господин Чай изображает в поместье Чай благородного мужа, равнодушного к женскому полу и заботящегося лишь о славе и успехе. А на самом деле он давным-давно излазил все злачные места и стал там желанным гостем!
Если бы недавнее требование старого господина Чай жениться под угрозой лишения наследства, молодой господин Чай, пожалуй, и по сей день собирал бы нектар среди цветов. А невеста на сцене — старшая сестра стоявшей здесь со мной малышки Ци Цайэр — стала главной жертвой этого фарса отца и сына. Ей пришлось под жестоким давлением молодого господина Чая, против своей воли, согласиться выйти за него замуж!
Едва Дао И закончил говорить, Ци Цайэр горько заплакала и принялась причитать:
— Злодей, верни мне мою сестру!
Жених Чай Гуанчжай на сцене, услышав слова Дао И, из бледного сделался цветом с печеночным отливом. Он крепко сжал руку Ци Дьэр, не позволяя ей раскрыть рот.
Затем Чай Гуанчжай громко закричал, пытаясь опровергнуть обвинения:
— Что за чепуху несут эти дети?! Неужели найдется кто-то, кто поверит россказням малышни?!
— Я верю, — внезапно поднялся с места человек, и это был не кто иной, как наставник Янь Хуэя и Чай Гуанчжая, Сюй Янь.
Чай Гуанчжай, все еще пытавшийся делать вид, будто держит себя в руках, вмиг сдулся, и от его недавней жесткости не осталось и следа.
Гости, которые до этого полагали, что перед ними всего лишь разыгранная детьми глупая шутка, вмиг умолкли и принялись перешептываться.
Неудивительно, что у этого молодого господина Чая такой истощенный вид: поначалу я думал, что у него просто слабое здоровье, а он, оказывается, старый донжуан, — подобные мысли посетили большинство присутствующих.
— Поистине, сегодня мы стали посмешищем перед Князем-Правителем Ваном. С малых лет мой сын брал с Князя-Правителя Вана пример, клянясь изо всех сил постигать мудрость мудрецов ради того, чтобы в будущем получить шанс пойти по стопам Князя-Правителя Вана. Уж он-то точно не тот праздный гуляка, о котором тут болтают эти дети!
Чай Яоцзу все еще изо всех сил пытался объясниться перед Ван Че, но внезапные слова Сюй Яня звучали как пощечины, мгновенно стерев с его лица всякое подобие улыбки.
— Похоже, учитель Сюй сегодня знатно повеселился на пиру, так напился, что начал нести бред! Эй там, проводите-ка учителя в гостевой покои как следует отдохнуть!
— Я вовсе не пьян! Хоть мне и стыдно иметь такого ученика, я должен высказать правду. До меня и раньше доходили слухи о различных непотребствах Чай Гуанчжая, и именно из-за упущений в воспитании с моей стороны Чай Гуанчжай сегодня решился силой принудить к браку честную девушку.
Услышав от Янь Хуэя подробности произошедшего, Сюй Янь и сам втайне корил себя за то, что плохо воспитывал Чай Гуанчжая, а потому с такой готовностью согласился помочь Ци Дьэр замолвить слово.
Видя, как твердо и решительно Сюй Янь помогает Дао И и остальным, Чай Яоцзу отбросил манеру раболепной лести, и его лицо стало суровым.
— Гуанчжай — мой старший и любимый сын, и его нрав я знаю лучше всех. Сегодня великий праздник Гуанчжая, так что я не стану сводить счетов с учителем Сюй за его бред. Какими бы ни были эти слухи, оставим их до завтра. Учитель Сюй, прошу вас, не заставляйте всех чувствовать себя неловко.
Зрачки Чай Яоцзу слегка сузились, и он с тяжелым гневом посмотрел на Сюй Яня.
— Неловко? Так можно и не спускаться, — Старый Слепец отложил недоеденную зажаренную курицу, рукавом вытер маслянистый рот и подал голос.
Лицо Чай Яоцзу мгновенно почернело. С яростью в глазах уставившись на Старого Слепец и растеряв все прежнее уважение, он бросил:
— Старик Хуан, не нарывайся, пока тебе по-хорошему предлагают! Для семьи Чай не составит труда сделать так, чтобы пара человек исчезла бесследно.
Старый Слепец тоже гневно поднялся на ноги:
— Что, ума лишился и хочешь, чтобы старый даос исчез? Тогда давай прямо сегодня посмотрим, кто кого заставит исчезнуть!
Разговор накалил атмосферу до предела, между ними повисло такое напряжение, будто они собирались сойтись в грандиозной схватке.
Чай Яоцзу взмахнул рукой, и в тот же миг в банкетный зал ввалились свыше полусотни слуг с дубинками наперевес.
Аура Старого Слепец взметнулась до небес, вены на его глазах вздулись. В его руке внезапно материализовался черепаший панцирь, который он обычно использовал для гаданий. Ударив им по земле перед слугами, он взревел:
— Дуй — это Озеро!
Череда таинственных символов хлынула из панциря, и в мгновение ока земля под ногами слуг размягчилась. Слуги отчаянно пытались сделать шаг вперед, но их ноги уже увязли в грязи, и чем сильнее они барахтались, тем глубже погружались.
— Сборище ничтожных куриц и собак! Мне даже пальцем о палец ударять не придется, чтобы лишить всех вас жизней, — одним этим движением Старый Слепец потряс всех присутствующих.
Люди знали лишь, что мастера Врат Дао необычны и каждому подвластна бессмертная магия, но увидеть воочию, как кто-то применяет ее в Городе Хэло, доводилось лишь единицы.
Дао И быстро сообразил, что что-то не так. Взглянув на Намерение Дао под ногами слуг, он заметил, как коричневое Намерение Дао Триграммы Дуй сочится из панциря в руке Старого Слепеца и сплетается под ногами слуг. Дао И вмиг всё понял: он явно недооценивал черепаший панцирь Старого Слепеца, думая, что старик таскает его лишь для того, чтобы дурачить людей, а он обладал столь мощной силой.
Эта демонстрация силы Старого Слепца наконец дала Дао И представление о том, как именно сражаются во Вратах Дао.
В этот момент раздался полный величия мужской голос:
— Ключ к сегодняшним событиям кроется в невесте из семьи Ци. Пожалуй, пусть юная госпожа семьи Ци сама расскажет, в чем тут дело.
Как только голос Ван Че затих, болото под ногами слуг перестало расширяться. И хотя слуги по-прежнему не могли сдвинуться с места, по крайней мере, им больше не нужно было опасаться, что они уйдут под землю с головой и расстанутся с жизнью.
Ван Че, который изначально собирался еще немного понаблюдать за представлением, увидев столь лихую выходку Старого Слепеца и уставившись на панцирь в его руках, мысленно подумал: Какое редкое сокровище Дао.
Старый Слепец, уже собиравшийся затеять драку, потерял всякий интерес, стоило Ван Че вмешаться. Позволив панцирю и дальше удерживать слуг в ловушке, он преспокойно уселся на место и принялся снова грызть жареную курицу.
Чай Яоцзу, угодивший в болото вместе со слугами, ухватился за это предложение как за спасительную соломинку. Прежде он и помыслить не мог, что Старый Слепец действительно принадлежит к Вратам Дао, да к тому же обладает столь глубокими познаниями в даосском искусстве. Появление Старого Слепеца напугало его до полусмерти, он уже собирался рухнуть на колени и молить о пощаде, как вдруг вовремя поданный голос Ван Че позволил ему избежать позора на глазах у всей публики.
Слова Ван Че остудили пыл Чай Гуанчжая на сцене и придали смелости Е Дьэр.
Е Дьэр сбросила с себя руку, которой ее крепко держал Чай Гуанчжай, шагнула вперед, сдернула с плеч свадебный наряд и перед лицом всех присутствующих вновь поведала о своей горькой участи. Получив поддержку Ван Че, она больше не робела и честно выложила все свои обиды.
Е Цайэр, слушая снизу плач сестры, больше не могла сдерживать тоску и стремительно взбежала на сцену, бросившись в объятия сестры. На этот раз разлучить сестер уже никто не смог.
Чай Яоцзу, выслушав рассказ Е Дьэр, потерял дар речи. Его губы шевелились, словно он все еще хотел что-то возразить, но в конце концов вымолвить слово он так и не смог.
Чай Гуанчжай на сцене растерялся окончательно и просто стоял столбом, не зная, что и делать. Чай Яоцзу, все еще застрявший внизу на сцене и глядя на своего беспутного сына, с досадой подумал, что из этого парня уже ничего не выйдет, и лишь орал на Чай Жуна, чтобы тот немедленно поднялся на сцену и увлек Чай Гуанчжая прочь.
Раз уж дошло до такого, свадьба окончательно превратилась в фарс, а репутация семьи Чай была безнадежно испорчена. Можно не сомневаться, что в ближайшем будущем у обитателей Внутреннего города появится новая тема для сплетен за чашкой чая.
Чай Яоцзу согнулся в три погибели и низко поклонился Старому Слепецу:
— Бессмертный мастер Хуан, это ничтожный слепец глазами не вышел и оскорбил небожителя. Надеюсь, Бессмертный мастер Хуан проявит великодушие и отпустит всех членов семьи Чай.
Старый Слепец не спешил с ответом. Весело прищурившись, он уставился на Чай Яоцзу своими устрашающими бельмами так, что у того по спине побежали мурашки.
Делать было нечего, и Чай Яоцзу пришлось перевести взгляд на Ван Че:
— Князь-Правитель Ван, сегодняшнее происшествие случилось из-за того, что этот ничтожный не смог воспитать сына. Я готов пожертвовать половину семейного состояния Городу Хэло на помощь простому люду — надеюсь, это хоть немного искупит мою вину.
На лице Ван Че после слов Чай Яоцзу промелькнула легкая улыбка. Повернувшись к Старому Слепецу, он произнес:
— Уважаемый даосский друг, сегодня ты явил свою мощь, и дело с девицей из семьи Ци улажено. Почему бы тебе не дать людям из семьи Чай еще один шанс — осознать свои ошибки и начать жизнь с чистого листа? Что ты об этом думаешь?
— Да найдется ли в этом Городе Хэло хоть кто-то, кто посмеет не уважить Князя-Правителя Вана? — с полуулыбкой и белым взглядом отозвался Старый Слепец.
С этими словами он убрал черепаший панцирь, и болото под ногами Чай Яоцзу и слуг вновь превратилось в твердую землю, вот только ноги Чай Яоцзу и остальных все еще глубоко увязли в грунте.
Ван Че лишь горько усмехнулся — он никак не ожидал, что Старый Слепец выкинет такой трюк. Впрочем, комментировать он ничего не стал и, бросив напоследок фразу: «Смотрите у меня», собрался удалиться.
Но проходя мимо столика, за которым сидел Сюй Янь, Ван Че неожиданно остановился. Глядя на Сюй Яня, он вдруг произнес:
— Младший брат Сюй, столько лет ты прятался от меня и не желал показываться, неужели сегодня не окажешь мне чести по старой памяти перекинуться хоть словечком?
Слова эти прозвучали ошеломляюще. Даже Янь Хуэй, будучи самым любимым учеником Сюй Яня, и помыслить не мог, что его наставник связан какими-то узами с самим высокопоставленным Ван Че — ведь Ван Че слыл величайшим и самым молодым конфуцианским мудрецом Стадии Умиротворения Поднебесной за всю историю.

Комментарии

Загрузка...