Посередине дня в Поместье Чай солнце стояло в самом зените.
Дао И и Янь Хуэй утешали плачущую девочку.
Выслушав слова Ци Цайэр, Дао И в мгновение ока сопоставил все причины и следствия.
Старший молодой господин семьи Чай, Чай Гуанчжай, слыл человеком крайне ветреным и любвеобильным. На людях он притворялся прилежным книжником, обманывая отца, а за спиной то и дело пропадал в увеселительных заведениях.
Неудивительно, что Чай Гуанчжай до сих пор не желал жениться: стоило завести семью, как пуститься во все тяжкие станет уже не так-то просто.
Однако в последнее время что-то явно произошло, раз Чай Гуанчжай в такой спешке решил непременно жениться на какой-то девушке. Именно из-за этого он и принуждал к браку сестру Ци Цайэр, а сама она проскользнула в Поместье Чай, увязавшись следом за ним.
Узнав имя девочки, Дао И заговорил снова, пытаясь её успокоить:
— Сестрица Цайэр, не переживай. Этот братец — младший соученик Чай Гуанчжая, он обязательно что-нибудь придумает и отговорит своего старшего брата заставлять твою сестру выходить за него замуж.
С этими словами Дао И вытолкнул вперед Янь Хуэя.
Ци Цайэр тут же посмотрела на Янь Хуэя полным враждебности взглядом.
Янь Хуэй потерял дар речи от такого внезапного маневра Дао И и, оставшись лишь терпеливо объяснять:
— Сестрица Цайэр, не бойся. Хоть Чай Гуанчжай и мой старший соученик, мы с ним не заодно. Я, как и ты, терпеть его не могу.
Услышав это, Ци Цайэр чуть умерила неприязнь во взгляде.
Дао И внимательно прислушивался к разлитому в воздухе намерению Дао и заметил, что в одном месте упорядоченные потоки слегка сбились.
Тут же указав нужное направление, Дао И попросил Янь Хуэя провести его вместе с Ци Цайэр.
Петляя по просторному Поместью Чай, троица долго шла, пока наконец не добралась до дверей одной из комнат.
На дверях красовались огромные парные иероглифы с пожеланием радости. Стоило им приблизиться, как изнутри донеслись разъяренные крики Чай Гуанчжая, за которыми последовал женский плач.
Услышав знакомый голос, Ци Цайэр тут же попыталась броситься вперед. Янь Хуэй среагировал мгновенно: зажав ей рот рукой, он подхватил девочку на руки.
Вскоре послышались торопливые шаги. Дао И и Янь Хуэй поспешно оттащили Ци Цайэр в укрытие и оттуда украдкой посмотрели на удаляющегося Чай Гуанчжая.
Подождав еще немного и убедившись, что в ближайших окрестностях никого нет, Янь Хуэй наконец отпустил Ци Цайэр, позволяя ей войти в комнату.
Девочка толкнула дверь и вихрем влетела внутрь.
Янь Хуэй и Дао И последовали за ней. Едва переступив порог, они увидели, как Ци Цайэр крепко обнимает заплаканную невесту, сидевшую на краешке кровати, — судя по всему, это и впрямь была старшая сестра Ци Цайэр, Ци Дьэр.
Заметив неожиданно появившуюся сестру, Ци Дьэр испугалась и обрадовалась одновременно, но быстро взяла себя в руки и принялась выгонять гостью:
— Цайэр, как ты сюда попала? Ступай домой, не заставляй отца с матерью волноваться.
Ци Цайэр, уже выплакавшая все глаза, мертвой хваткой вцепилась в ноги Ци Дьэр и обиженно протянула:
— Нет, не уйду! Я не позволю обижать мою сестру!
Ци Дьэр, пытавшаяся проявить твердость ради спасения сестры, мгновенно растаяла, и сестры, обнявшись, зарыдали в голос.
Хотя Дао И не мог видеть эту трогательную сцену, по стремительно колеблющимся серым силуэтам он чувствовал всю глубину их сестринской любви.
Наконец Ци Дьэр заметила вошедших следом за Ци Цайэр Дао И и Янь Хуэя. Утерев слезы, она спросила:
— Вы чьи дети? Как вы сюда попали?
Не успели Дао И и Янь Хуэй раскрыть рты, как Ци Цайэр поспешила выгородить обоих:
— Сестрица, эти добрые братцы увидели, как я плачу, и привели меня сюда к тебе.
Выражение лица Ци Дьэр немного смягчилось, и она обратилась к мальчикам:
— Спасибо, что привели ко мне сестренку. Пожалуйста, будьте добры, уведите ее отсюда.
Не успели затихнуть ее слова, как Ци Цайэр принялась отчаянно мотать головой и жалобно запричитала:
— Эти братцы говорят, что знают способ вытащить тебя отсюда, сестрица! Не отпускай меня с ними, умоляю!
Дао И от этих слов схватился за голову и тут же покосился на Янь Хуэя.
Тот замялся, забормотал что-то невнятное, совершенно не зная, что ответить.
Заметив их реакцию, Ци Дьэр всё сразу поняла и мягко сказала сестре:
— Цайэр, эти юные господа и так проводили тебя ко мне, неудобно же утруждать их еще и моими проблемами.
Заплаканная Цайэр отпустила сестру, подбежала к Янь Хуэю и, теребя его за рукав, заискивающе заговорила:
— Братик, уговори своего старшего соученика, умоляю, пусть он отпустит мою сестру!
Произнося это, она хлопала своими большими глазами.
Янь Хуэй от такого представления растерялся еще сильнее и мог лишь повернуть голову к Дао И в поисках подсказки.
Эх, тяжело вздохнул Дао И. Дело принимало куда более сложный оборот: изначально он хотел лишь помочь заблудившемуся ребенку, с чего бы всему зайти так далеко?
Впрочем, Дао И был мысленно готов довести дело до конца.
— Сестрица Сяодэ, ты случайно не знаешь, почему Чай Гуанчжай так добивается этого брака?
Ци Дьэр кивнула:
— Говорят, в семье Чай уже много поколений рождается по одному наследнику. Глава семьи, Чай Яоцзу, отчаянно хочет, чтобы Чай Гуанчжай женился и обзавелся потомством, дабы не прерывался род. Но Чай Гуанчжай от природы ветрен и никогда не думал о женитьбе.
Недавно он тяжело заболел, и Чай Яоцзу натерпелся страху. Он испугался, что сын может преждевременно покинуть этот мир, и тогда некому будет продолжать семейное дело. Вот он и пригрозил лишить Чай Гуанчжая права на наследство, если тот не женится немедленно. Старик заявил, что растратит всё состояние до последней монеты, но сыну ничего не оставит.
Чай Гуанчжай запаниковал. Когда он зашел в лавку за лекарством для отца и увидел, что я покупаю снадобье для родителей, то заявился к нам домой и начал шантажировать меня ими.
Ци Цайэр закивала:
— Здоровье папы и мамы всегда было слабым, а теперь этот негодяй хочет забрать мою сестру... Я совсем не знаю, что делать!
— Выходит, этот старший соученик Чай — просто животное в человеческом обличье! Мне стыдно называть его своим соучеником! — гневно стукнул по столу Янь Хуэй.
Дао И опустил голову и погрузился в раздумья, нахмурив брови.
На первый взгляд ситуация выглядела крайне запутанной. К тому же они с Янь Хуэем были детьми, чей вес в обществе мал, а Ци Дьэр и Ци Цайэр были связаны по рукам и ногам угрозами Чай Гуанчжая расправиться с их родителями.
Спустя мгновение брови Дао И разгладились, на губах появилась легкая улыбка, и он произнес:
— У меня есть план. Сестрица Сяодэ, давай-ка пока сыграем свадьбу как положено.
От слов Дао И Ци Цайэр засияла от счастья. У самой Ци Дьэр выхода не было, и ей оставалось лишь довериться мальчику.
Вскоре Дао И и Янь Хуэй вместе с Ци Цайэр вернулись к банкетным столам.
Слуги семьи Чай, которые как раз в панике разыскивали пропавших детей, тут же бросились к ним, усадили на прежние места и, не задавая лишних вопросов по поводу Ци Цайэр, пристроили ее рядом с ними.
Слуги только отошли, как Дао И подбежал к уху Старого Слепец и зашептал что-то.
В то же время Янь Хуэй о чем-то заговорил с Сюй Янем, отчего лицо последнего зашлось пятнами, поочередно бледнея и краснея.
— Мелкий паршивец, вечно ты суешь нос куда не просят! — отчитал Дао И Старый Слепец, хотя в его тоне звучало лишь баловство, а вовсе не строгость.
Поняв замысел старика, Дао И вернулся на свое место и успокоил Ци Цайэр:
— Всё улажено, можешь не переживать.
Янь Хуэй пересел со своего места и передал девочке те же слова.
Лицо Ци Цайэр озарила счастливая улыбка.
К вечеру, как раз в благоприятный час, перед началом свадебной церемонии раздался зычный голос глашатая у главных ворот Поместья Чай:
— Прибыл господин Князь-Правитель Города Хэло!
Гости за столами в едином порыве поднялись на ноги, устремив взгляды на вошедшего мужчину: соболиные брови, звезды в глазах, лицо словно из нефрита, переносица подобна полной луне — он излучал величественную властность без единого признака гнева.
Все присутствующие дружно поклонились Князю-Правителю, на что Ван Че ответил легким кивком. Чай Яоцзу, поджидавший гостя уже давно, бросился навстречу и сопроводил Ван Че на почетное место за главным столом.
— Сегодня Чай поистине озарен величайшей удачей! Сначала женится мой никудышный сын, а следом своей милостью нас удостаивает сам Князь-Правитель. Я чувствую себя недостойным, не знаю даже, сколько жизней добрых дел мне пришлось накопить ради такой благосклонности.
Раз уж счастливый час настал, я не стану затягивать. Спасибо всем, кто пришел почтить свадьбу моего сына своим присутствием. Сегодня у нас одна цель: есть, пить и веселиться!
Не став растекаться мыслью по древу, Чай Яоцзу быстро сошел со сцены.
Оказавшись внизу, он сразу направился к Старому Слепецу и, почтительно обращаясь к нему, громко произнес в сторону Ван Че:
— Князь-Правитель, это и есть Бессмертный мастер Хуан.
К слову, сегодняшней радостью мой сын обязан именно неоценимой помощи Бессмертного мастера.
Ван Че перевел взгляд на Старого Слепеца. Его глаза светились пронзительным блеском.
Старый Слепец проигнорировал Ван Че и равнодушно бросил:
— Уважаемый Чай преувеличивает. Радость молодого господина Чая — вовсе не моя заслуга, тут целиком и полностью заслуга личного обаяния самого молодого господина.
Чай Яоцзу, неожиданно получивший отповедь перед самим правителем, быстро нашелся с ответом и сменил тон:
— Бессмертный мастер поистине достигший просветления человек, ему чужды мирские почести и выгода!
С этими словами он умолк и вернулся на свое место рядом с Ван Че.
Ван Че продолжал разглядывать Старого Слепеца, а между его бровей пролегла тень сомнения.
Вскоре раздался удар гонга:
— Час настал! Просим жениха и невесту подняться для поклона!
Чай Гуанчжай, крепко держа за руку Ци Дьэр, шаг за шагом поднялся на помост.
— Первый поклон Небу и Земле! Первый поклон — в благодарность Небесам за гармонию и полные луны. Второй поклон — в благодарность Земле за драконий союз и процветание. Третий поклон — в благодарность Небу и Земле за то, что стали свидетелями вечного союза на века!
Слушая слова распорядителя церемонии, Ци Дьэр испытывала жуткую тревогу, мысленно коря себя за глупость: надо же было додуматься возлагать надежды на каких-то детей!
Когда тело девушки задрожало и она уже была готова смириться со своей участью и поклониться, издалека раздался звоткий детский голос:
— Я против этой свадьбы!
Дао И встал на стул, изо всех сил задрав руку вверх, с раскрасневшимся от напряжения лицом он громко повторил:
— Я против!
Следом за ним на стулья вскочили Янь Хуэй и Ци Цайэр, в один голос выкрикнув:
— Мы против этой свадьбы!
Гости дружно разразились хохотом, Чай Яоцзу побагровел от гнева, Старый Слепец тихонько хихикнул, а Ван Че с любопытной усмешкой перевел взгляд на Янь Хуэя и Дао И.

Комментарии

Загрузка...