Однажды карета неторопливо остановилась перед воротами резиденции семьи Чжао на западе Города Хэло. Среди глинобитных хижин и соломенных лачуг Западного района только это место украшало роскошное просторное поместье.
В устах простых простолюдинов Западного района хозяин поместья, Чжао Юнькунь, слыл человеком гремящей славы — в этих краях не было дел, за которые он не рискнул бы взяться или не смог бы обстряпать.
Е Мяоэр отдернула занавеску кареты, с бесстрастным лицом ступила на землю, подняла взгляд на вывеску над входом и, шагнув прямиком к воротам, толкнула их.
Внутри поместья царила глубокая тишина. Легкий ветерок заставлял шелестеть листву на деревьях, а от ворот пахнуло тяжелой, кровожадной аурой.
Вскоре навстречу вышел слуга. Почтительно склонив голову, он спросил:
— Прошу прощения, вы госпожа Е Мяоэр?
Е Мяоэр бросила на него острый взгляд и сухо выронила одно слово:
— Да.
— Тогда прошу за мной, госпожа Е Мяоэр, — слуга повел гостью вглубь поместья.
Вскоре Е Мяоэр оказалась перед дверями просторного парадного зала. Проводник произнес:
— Госпожа Е Мяоэр, глава рода уже давно ждет вас внутри, извольте немедленно войти.
Е Мяоэр окинула его презрительным взглядом и, не говоря ни слова, толкнула дверь и вошла.
В пустом зале стояло всего семь стульев, и на каждом кто-то сидел. Все взоры были устремлены в одну сторону — туда, где стояла Е Мяоэр.
Атмосфера постепенно накалялась. Люди хранили молчание, исподлобья изучая Е Линюнь. Сама Е Линюнь тоже не произносила ни звука, стоя у входа и одаривая собравшихся холодным взглядом.
Долгое время никто не смел нарушить тишину, пока наконец Чжао Тунлян, сидевший на втором месте с правой стороны, не взъярился:
— Братья, чего мы тут сидим как истуканы? Раз эта шлюха посмела явиться к нам в одиночку, так пусть отсюда живой не уйдет!
С этими словами он собрался вскочить на ноги.
Однако Чжао Юнькунь, занимавший главное место, остановил его:
— Пятый, не спеши. Гость есть гость. Раз госпожа Е — хрупкая женщина — решилась в одиночку прийти к нам, одно это мужество заслуживает глубокого уважения.
Е Мяоэр оборвала Чжао Юнькуня, который явно собирался продолжить:
— Я пришла сюда не для того, чтобы слушать пустые речи. Первое: выведи Сяо Юнь. Второе: назови свои условия.
— Ха-ха-ха! Не зря в околоточных кругах говорят, что госпожа Е — настоящая героиня среди женщин. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — громко рассмеялся Чжао Юнькунь. — Четвертый, приведи драгоценную дочурку нашей госпожи Е.
Чжао Яньчунь, сидевший на втором месте с левой стороны, тут же вывел Е Линюнь из-за ширмы, стоявшей в глубине зала.
Личико некогда живой и милой девочки было перемазано грязью, а сама она выглядела совершенно заброшенной и растрепанной — от этого зрелища Е Мяоэр невольно до боли сжала кулаки.
— Раз уж госпожа Е — человек здравомыслящий, я не стану ходить вокруг да около, — Чжао Юнькунь поднялся с места, заложил руки за спину и обратился к Е Мяоэр: — В письме к госпоже всё было изложено предельно ясно. Полагается, сегодня вы принесли с собой закладные на землю.
Е Мяоэр достала из-за пазухи несколько листов бумаги, и глаза Чжао Юнькуня мгновенно зажглись жадным блеском.
— Это ведь то, чего вы так добивались? — Е Мяоэр высоко подняла бумаги, обращаясь к Чжао Юнькуню.
— Госпожа Е и вправду человек решительный. Похоже, сегодняшняя сделка пройдет на редкость приятно, — самодовольно усмехнулся Чжао Юнькунь.
— Давно слышала, что многие конкуренты вокруг нашего постоялого двора «Пьющая Луну» находятся под твоим покровительством, Чжао Юнькунь. Выходит, я просто перешла тебе дорогу, — лицо Е Мяоэр застыло маской льда.
— Ох, не позорьте меня перед людьми, госпожа Е. Те никчемные людишки вечно страдали от того, что ваш постоялый двор забирал всю прибыль себе. К тому же последние годы выдались неспокойными, вести дела стало трудно. Продолжи ваша лавка работать и дальше, их семейства просто умерли бы с голоду.
— И что же тогда означает мое второе условие? Зачем было требовать, чтобы я явилась в одиночку? Или ты, Чжао Юнькунь, решил зариться не только на чужое имущество, но и на мою красоту? — на смену холоду на лице Е Мяоэр пришла насмешливая улыбка.
Чжао Юнькунь сердечно рассмеялся:
— Полно вам, госпожа Е, шутки шутить. Даже прибавь мне еще десять жизней, я бы не осмелился строить планы на госпожу Е. Впрочем... один высокопоставленный благодетель действительно проявил к вам немалый интерес.
— Ван ЖАО, не иначе? — Е Мяоэр больше не собиралась играть в любезности и прямо назвала имя того самого благодетеля.
В мгновение ока улыбка слетела с лица Чжао Юнькуня, сменившись паническим ужасом.
— Откуда ты знаешь? — испуганно бросил он в ответ.
Е Мяоэр не стала больше тратить слов: она взмахнула закладными вверх, взмыла в воздух и с непостижимой, невероятной скоростью оказалась перед Чжао Яньчунем, который все еще держал Е Линюнь. С размаху она врезала ему кулаком по лицу.
Раздался глухой удар, и в то же мгновение Чжао Яньчунь отлетел на несколько чжанов назад, проломив стоявшую позади ширму.
Лицо несчастного было полностью вдавлено внутрь от сильнейшего удара. Он рухнул на пол и испустил дух.
За обломками ширмы показалась человеческая фигура. Е Мяоэр бросила туда взгляд — это был тот самый Ван Чжао, который еще вчера утешал ее на постоялом дворе.
Ван Чжао, судя по всему, был насмерть ошеломлен летевшим трупом Чжао Яньчуня. Его лицо исказилось от ужаса, начисто растеряв вид благопристойного ученого мужа, а губы непрерывно шептались:
— Кровавая слива распускается... Кровавая слива...
Чжао Юнькунь тоже остолбенел от этого внезапного и страшного удара. До сих пор до них доходили слухи лишь о мягком характере Е Мяоэр, и никто никогда не упоминал о ее смертоносных боевых навыках.
Бросившись к Чжао Яньчуню, Чжао Юнькунь в ужасе заглянул ему в лицо: вмятые кости черепа даже не кровоточили — прямо посредине разбитого лица алел лишь один-единственный след, похожий на распустившийся цветок алой сливы.
— Распустившаяся кровавая слива... Ты человек мятежников из семьи Чжао? — дрожащим голосом спросил Чжао Юнькунь.
— А ты сообразительнее, чем кажешься. Во всяком случае, не такая уж ты лягушка на дне колодца, какой я тебя представляла, — ответила Е Мяоэр, тем самым полностью подтвердив его догадку.
Чжао Юнькунь тут же завопил во все горло:
— Братья, навалимся все вместе, прикончим эту сучку! Сегодня либо она подохнет, либо мы все здесь ляжем!
Остальные пятеро членов клана Чжао, до того сидевшие на местах, мгновенно опомнились и со всех ног бросились на Е Мяоэр.
Не дав Е Линюнь опомниться от шока — ведь ее обычно нежная и мягкая матушка вдруг стала такой свирепой, — Е Мяоэр вытащила из-за пазухи шелковый платок и завязала девочке глаза.
Быстро нажав на несколько точек на теле дочери, чтобы полностью заблокировать ее слух, Е Мяоэр подхватила Е Линюнь одной рукой, а второй свободной рукой приготовилась встретить надвигающуюся толпу врагов.
В ослепительно-белых одеждах Е Мяоэр легко и грациозно скользила среди нападавших, порхая, словно дикий гусь над волнами. Спустя всего несколько обменов ударами шестеро мужчин даже не смогли задеть края ее одежд.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, шестеро членов семьи Чжао переглянулись и еще больше ускорили атаки.
Е Мяоэр прекратила с ними церемониться и решила бить в полную силу. В тот же миг вокруг нее заклубились густые клубы багрового тумана.
— Выброс ци и крови наружу... О нет, это пятый ранг Воинов! Да она же настоящая демоница! Братья, прекращайте бой, бежим! — завопил Чжао Юнькунь, едва заметив багровый туман.
Шестеро мужчин бросились врассыпную, пытаясь удрать.
— Поняли мою силу и всё равно вздумали бежать? А смелости вам не занимать, — в зареве кровавого тумана женщина в белом больше не казалась небесной небожительницей, сошедшей с небес — она превратилась в безжалостную демонеспу-кровопийцу.
Е Мяоэр взмыла в воздух, и с молниеносной быстротой настигла беглецов. Несколько быстрых ударов — и члены клана Чжао попадали на землю, не успев даже выбежать из главного зала.
За исключением Чжао Юнькуня, все остальные были при смерти, и на их телах точно так же красовались зловещие багровые сливы.
Чжао Юнькунь с трудом приподнялся на локте и прохрипел Е Мяоэр:
— Сегодня мы, братья, сели в лужу... Но тебе, демоница, тоже недолго осталось радоваться. Людей из рода Е в конце концов все равно ждет расплата.
Е Мяоэр не удостоила его ответом и направилась прямо к Ван ЖАО.
В этот момент Ван ЖАО уже съежился в комок, закрыл голову руками и жалко запричитал:
— Сестрица Мяоэр, я был неправ! Глаза мои ослепли, я больше никогда не посмею заглядываться на тебя, ты не можешь меня убить, мой отец — правитель Города Хэло!
— Знаю. Именно поэтому у тебя тем более нет причин оставаться в живых, — Е Мяоэр без колебаний взмахнула рукой.
Цветок алой кровавой сливы распустился прямо на макушке Ван ЖАО.
Хотя в поместье оставалось немало слуг, Е Мяоэр больше не хотела проливать кровь. Разобравшись с остальными зачинщиками, она взяла Е Линюнь за руку, распахнула главные ворота резиденции Чжао и медленно вышла наружу.
У входа как раз вовремя появились Е Фанмин и Дао И.
Услышав доносившиеся изнутри стоны, Е Фанмин не стал ни о чем расспрашивать. Он лишь молча кивнул Е Мяоэр и один шагнул внутрь.
Е Мяоэр только успела развязать повязку на глазах Е Линюнь, как девочка бросилась к ней и крепко-крепко обняла за талию.
— Мамочка, ты в порядке? Эти негодяи тебе ничего не сделали? — испуганно затараторила Е Линюнь.
Е Мяоэр ответила ей нежной улыбкой, ласково погладила дочку по голове и мягко произнесла:
— Не бойся, малышка, мама в полном порядке. Твой дядя Фанмин пришел и задал плохим людям хорошую трепку.
— Ура! Я обязательно отблагодарю дядю Фанмина! — глазки Е Линюнь сощурились в две счастливые луны.
— Ой! Братик Дао И, ты тоже здесь? Это ты позвал дядю Фанмина на помощь?
Не успел Дао И рта раскрыть, как Е Мяоэр поспешила ответить за него:
— Конечно! Обязательно скажи спасибо братику Дао И.
Дао И тут же сообразил, к чему клонит Е Мяоэр, и подхватил:
— Это дядя Фанмин и дядя Фаньюань первыми нашли меня, вот я и привел их, чтобы спасти тебя.
Е Линюнь вприпрыжку подбела к Дао И, прижалась к нему и сладко пролепетала:
— Спасибо тебе, братик Дао И!
Тогда Дао И наклонился и тихонько шепнул ей на ухо:
— Линюнь, ты ведь в последнее время не злила тетю Мяо И?
Девочка озадаченно поморгала:
— Мамочка всегда ко мне так добра, с чего бы мне ее злить?
Дао И уже хотел что-то добавить, как вдруг ощутил легкое дуновение убийственной ауры, исходившей от Е Мяоэр. Он немедленно захлопнул рот и виновато улыбнулся женщине.
Е Мяоэр развела детей в стороны, взяв каждого за руку:
— Мы и так пробыли на улице целых полдня. Пора домой, как следует отдохнуть.
— Домой! — в один голос радостно завопили Дао И и Е Линюнь.
— Учитель, я наконец-то постиг Намерение Дао! Ну-ка, глянь на меня теперь!
Где-то вдалеке Старый Слепец снова громко чихнул.

Комментарии

Загрузка...