Ночная темнота укутала Постоялый двор «Пьющая Луну», но внутри него ярко горел свет.
Е Мяоэр держала в руках письмо, и гнев на её лице ничуть не убавился:
— Мало того что они хотят заполучить закладную на постоялый двор, так еще требуют, чтобы я пришла туда в одиночку и выкупила Линюнь при помощи этой закладной. Какая же наглость!
Е Фанмин к тому моменту уже с отрядом людей направился на западную окраину города. Постоялый двор сегодня закрылся рано, и внутри остались только Е Мяоэр, Старый Слепец и Третий Молодой Господин.
— Сестрица Мяоэр, — неожиданно заговорил Третий Молодой Господин, уже давно наблюдавший со стороны. — Поручите это дело мне, и я ручаюсь, что уже через сутки Линюнь будет возле вас. Сами знаете: пока кто-то находится в пределах этого города Хэло, нет такого человека, которого я, Ван Чжао, не смог бы отыскать.
— Благодарю за заботу, Третий Молодой Господин, но раз уж эти люди посмели в открытую бросить вызов мне, Е Мяоэр, то я сама должна показать им свою силу, чтобы они поняли, с кем связались. Время уже позднее, а путь от постоялого двора до Внутреннего города неблизкий, так что вам, пожалуй, лучше отправляться в путь пораньше, — холодно ответила Е Мяоэр.
Ван Чжао нахмурился. Отказ Е Мяоэр прозвучал настолько явно, что ему больше нечего было сказать. Бросив на Старого Слепеца многозначительный взгляд, он молча вышел из постоялого двора.
— Малышка Мяо, не переживай. Хоть старик я и не могу выгадать по гадальным костям, где находятся этот мой никчемный мальчишка и Линюнь, но я сделал для тебя расклад: «Девятая четверть, несокрушимый спор; возврат к предначертанному; преображение в стойкости и мире — к удаче». Трудности, с которыми ты столкнулась в последнее время, в конце концов разрешатся благополучно, и всё сложится как нельзя лучше, — успокоил Е Мяоэр Старый Слепец, дождавшись ухода Ван Чжао.
Е Мяоэр мысленно пропустила мимо ушей то, что старый даос назвал её малышкой Мяо, но услышав, что предсказание сулит избавление от напастей, почувствовала, как её замерзшее сердце наконец немного оттаяло.
— Искусство гадания дядюшки Хуана всегда славилось своей точностью, и раз уж вы дали такое благоприятное предсказание, я могу успокоиться. Но всё в руках людей, и мне всё же нужно, чтобы вы уделили больше внимания поискам Линюнь и Сяо И.
Старый Слепец покачал головой:
— Жизнь и смерть предопределены свыше, богатство и знатность зависят от небес. По-моему, для этого сорванца случившееся — благо. Его вечно все опекали, так что пусть наконец потренируется. Давайте просто подождем и посмотрим, как будут развиваться события. Малышка Линюнь, скорее всего, с ним, так что можешь не бояться, что ей грозит какая-то опасность.
Поговорив еще немного, Старый Слепец тоже ушел. Е Мяоэр снова села на свое место, поддерживая рукой лоб, и погрузилась в глубокие раздумья.
Тем временем Е Фанмин с дюжиной людей, помогавших по хозяйству на постоялом дворе, добрался до западной части города. Однако ночь уже сгустилась, и большинство домов стояло с запертыми дверями и погасшими окнами. Поразмыслив, Е Фанмин приказал людям рассредоточиться по всем уголкам западного района, чтобы с наступлением утра, когда нищие выйдут просить милостыню, схватить нескольких из них и допросить.
Что же касается Дао И и Е Линюнь, то с появлением юноши девочка постепенно успокоилась. Прислонившись щекой к его плечу, она безмятежно погрузилась в сон, в то время как Дао И уселся на землю, скрестив ноги, и предался медитации. Несмотря на скверную обстановку, он быстро очистил разум, сосредоточился на практике и приступил к вечерним занятиям.
Ночь стояла глубокая. Чувствуя исходящую от А-Да и остальных серую ци, Дао И сегодня почему-то ощущал во время культивации по Формуле Чудес Высшей Чистоты нечто совершенно отличное от обычного.
Это странное чувство кружилось в его сердце. В какой-то момент Дао И показалось, будто серые потоки ци, вторя мысленно повторяемым строкам Формулы Чудес Высшей Чистоты, устремились прямо на него. Постепенно его дыхание участилось, грудь заходила ходуном, словно на нее давило что-то тяжелое, дышать стало трудновато, а по телу градом покатился пот.
Помимо серой ци, к Дао И хлынуло множество других разноцветных потоков — если говорить точнее, они устремились прямо в его глаза.
Невольно прикрыв глаза руками и забыв про соскользнувшую на землю Е Линюнь, Дао И отчаянно заерзал. На вице вздулись вены, а лицо исказилось от боли. Ци бушевала вовсю, и все новые потоки вливались в его глаза. В этот самый миг всё небо и земля, казалось, завертелись вокруг Дао И.
Внезапно вздрогнув, Дао И распахнул глаза — те самые глаза, что обычно были плотно закрыты, теперь необъяснимым образом открылись.
Очнувшись от медитации, он широко раскрыл глаза, медленно опустил руки и вгляделся перед собой. С изумлением юноша обнаружил, что он действительно может видеть.
Привычное и в то же время незнакомое зрение заставило его невольно прослезиться. Глаза, ослепшие восемь лет назад, за одну эту ночь обрели способность видеть. Обезумев от радости, Дао И заплакал от счастья. Но вдруг в голове потяжелело, он рухнул на землю и потерял сознание.
Во Внутреннем городе некий даос тоже вырвался из медитации, вскинул голову к небу, а его лицо исказилось от ужаса. Даос взмыл в воздух, озираясь по сторонам и словно что-то выискивая, но то, что он почуял мгновение назад, уже бесследно исчезло.
— Велик изначальный дух Цянь, всё сущее берет от него начало и объединяется с Небесами, — произнес Старый Слепец, стоя на крыше Постояльца «Пьющая Луну». Его даосское облачение развевалось без всякого ветра. Посмотрев в ту сторону, где находился Дао И, он медленно опустил руки. — Глупый мальчишка наконец-то сделал первый шаг. Можно считать, что спектакль, который я режиссировал столько лет, наконец начался.
Едва забрезжил рассвет, как в комнате Дао И и остальных раздался яростный рев:
— Время уже наступило! А ну вставайте, ленивые свиньи,гом живей собирайтесь и дуйте на старое место, пусть вас кто-нибудь выведет на улицу попрошайничать! — Главарь с силой заколотил в дверь. Разбросанные по полу маленькие нищие тут же вскочили на ноги.
Дао И, которого Е Линюнь изо всех сил трясла за плечо, медленно сел. Голова раскалывалась от боли.
Заметив, что Дао И еще не поднялся, главарь подошел и, не говоря ни слова, отвесил ему пинок. Указав на юношу, он рявкнул А-Да:
— Сегодня поведешь А-Шиуву с собой. Денег принесете не меньше, чем обычно зарабатывают двое. Не досчитаюсь хоть медяка — будешь отдуваться вместе с ним!
Е Линюнь вскочила на ноги, подбежала к отброшенному ударом Дао И и помогла ему подняться. Со слезами в голосе она громко закричала:
— Ах ты злыдень! Как ты смеешь так обижать моего брата Дао И?! Вот вернется матушка, я заставлю ее до смерти избить тебя, поганого негодяя!
Главарь подошел к девочке, протянул руку и ущипнул её за щеку. Хищно ухмыльнувшись, он протянул:
— Малышка, как же я боюсь мести твоей матушки! Пожалуй, я решу эту проблему просто: продам тебя прямо сейчас, а твоя матушка пусть разыскивает того, кто тебя купит.
Услышав слова работорговца, Е Линюнь горько заплакала. Дао И, уже вставший на ноги, отчаянно замотал головой — в мыслях царила абсолютная пустота. В ушах неотступно звучал голос Старого Слепеца, словно океанский прибой, бьющийся о берег его разума. Сквозь шум юноша с трудом расслышал лишь четыре слова: велик изначальный дух Цянь.
Работоторговец проигнорировал состояние Дао И, позвал А-Да и грубо толкнул к нему юношу. В комнату зашел один из сообщников и выгнал на улицу остальных маленьких нищих, оставив Е Линюнь рыдать в одиночестве.
В полубессознательном состоянии Дао И позволил А-Да вытащить себя за руку и присоединился к человеку, ожидавшему снаружи.
По дороге рассудок Дао И постепенно прояснился. Неизвестно почему, но открытые вчера глаза снова закрылись. Он попытался напрячься и раскрыть их, но веки, как и прежде, наглухо сомкнулись. Столь тяжело добытый свет ускользнул, и мир Дао И снова окутала тьма.
Тяжелое чувство утраты захлестнуло его. Ему безумно хотелось плакать, но из зажмуренных глаз не падало ни единой слезинки.
Сколько себя помнил Дао И, его мир состоял из сплошной темноты. До встречи с Е Линюнь и Янь Хуэем его, совсем еще ребенка, все сторонились. Кратковременная вспышка света минувшей ночью заставила юношу усомниться, было ли это реальностью или всего лишь сном.
Дао И поднял голову, и утреннее солнце упало на его глаза. Внезапно он с изумлением обнаружил, что мир вокруг больше не выглядит кромешной тьмой: перед ним отчетливо вырисовывались две человеческие фигуры, сотканные из сгустков серой ци. Оглядевшись по сторонам, он увидел переливающуюся вокруг разноцветную ци. Наконец-то он понял, что такое цвета: тьма в его глазах сменилась всевозможными потоками энергии.
— Неужели я постиг намерения Дао? Какое именно намерение Дао мне открылось, и что это вообще за ци? Неужели это различные намерения Дао? — сначала пробормотал себе под нос Дао И, а затем, дико обрадовавшись, подскочил на месте и громко завопил: — Учитель! Кажется, я постиг намерение Дао!
А-Да, тащивший Дао И за руку, и шедший впереди проводник вздрогнули от его крика. Проводник подскочил к Дао И и изо всех сил отвесил ему увесистую затрещину прямо по лбу.
— Мелкий нищий, ты чего раскричался? Захотел позвать своего учителя на помощь? Как бы не так! Знаешь ли ты, слепец проклятый, куда мы направляемся?
Корчась от боли, Дао И уселся на землю, схватился за голову и больше не смел издавать ни звука.
Сообразив, к чему идет дело, А-Да тут же ухватил проводника за руку:
— Братец Лю, я виноват, я! А-Шиуву здесь новенький, порядков еще не знает, а я не успел его научить. Прояви великодушие, прости его на этот раз!
Тот, кого назвали братцем Лю, холодно хмыкнул и опустил занесенную было руку:
— А-Да, раз он новичок и ничего не понимает, я прощу его. Но твою оплошность так просто не оставлю: сегодня отдашь мне на три десятых больше выручки.
Услышав это, А-Да мгновенно помрачнел, но возразить не посмел и лишь покорно кивнул. Братец Лю самодовольно ухмыльнулся и снова зашагал впереди, указывая дорогу.
Получив пощечину, Дао И быстро успокоился, стер с лица радостное выражение и поплелся следом, молча позволяя А-Да вести себя за руку.
Взглянув на небо, он увидел расстилающуюся там синюю ци. Оглядевшись, он заметил, как среди буйства разноцветных потоков отчетливо выделяются сгустки зеленой ци.
Дао И с трудом подавил радость, не позволяя ей выплескиваться наружу, однако всё более легкая и пружинистая походка выдавала его приподнятое настроение.
На всех улицах западного района уже затаились люди постоялого двора. Не смыкавший глаз всю ночь Е Фанмин едва забрезжил рассвет, наконец выяснил, где обычно промышляют маленькие нищие, и тут же расставил людей по точкам засады.
Е Мяоэр не спала всю ночь. Стоило первым лучам утреннего солнца заглянуть на постоялый двор, как она поднялась, зажала в руке письмо и зашагала к выходу — ей предстояло отправиться по указанному в послании адресу в полном одиночестве.

Комментарии

Загрузка...