Вечером Е Линюнь проснулась в полумраке от тяжелого сна, и отблески свечей окрасили ее личико в ярко-красный цвет.
— А! — взвизгнула Е Линюнь, обнаружив, что лежит в какой-то разваливающейся лачуге.
В комнате стоял отвратительный смрад, а в тесном помещении жалось с десяток маленьких нищих, которых она видела раньше.
Личико Е Линюнь побледнело, и она тут же вспомнила, как ее сегодня похитили. Залившись слезами, девочка громко зарыдала:
— Где это я? Матушка, братец Дао И, братец Янь Хуэй, дядя Мин, умоляю, придите и спасите меня!
Глядя на всхлипывающую Е Линюнь, в углу внезапно поднялся маленький нищий и медленно подошел к девочке, протянув ладошку. На его испачканной, черной от грязи ручонке лежала леденцовая карамель на палочке, вся в пыли и липкая до неузнаваемости.
Малыш заговорил:
— Сестричка, съешь эту леденцовую карамель... Тот сахарный петушок, что ты купила мне раньше, мы уже поделили на всех, осталась только эта. Прости меня, я вовсе не хотел причинять тебе вред. Но приказы главаря мы не можем не слушать, иначе он заморит нас голодом.
С каждым словом голова мальчика опускалась всё ниже, пока не прижалась к груди.
Е Линюнь, уткнувшись лицом в колени и горько плача, услышала слова маленького нищего и утихла. Подняв голову, она посмотрела на стоявшего перед ней ребенка, который казался еще более исхудавшим и хрупким, чем она сама, и спросила:
— Ты не мог бы сказать, где мы находимся? И кто этот главарь? Зачем он меня схватил и почему из-за него вы голодаете?
Оглядев остальных маленьких нищих вокруг, Е Линюнь снова спросила:
— И еще... кто вы такие? Вас тоже сюда притащили? И неужели этот ваш главарь собирается меня продать?
Тут страх снова накатил на нее, и она опять заплакала.
Едва ее голос затих, как все сидевшие в комнате нищие дружно повернули головы в сторону Е Линюнь.
Стоявший перед ней мальчик поспешно замотал головой и принялся утешать ее:
— Сестричка, не бойся, мы вовсе не плохие люди, мы хорошие дети. Поскольку меня привели сюда восьмым, меня зовут А-Ба. Главарь — это тот, кто притащил меня сюда. Все мы — дети, привезенные из других мест, и мы понятия не имеем, зачем он тебя схватил. Боюсь... боюсь...
На полуслове А-Ба вдруг замолк, его только что поднятая голова снова поникла, опустившись еще ниже.
Е Линюнь подняла глаза на А-Ба. Раньше она уже заметила, что его левая рука странно и неестественно искривлена. Словно что-то осознав, она снова окинула взглядом остальных детей.
Раздался еще один крик — охваченная ужасом Е Линюнь отпрянула назад на несколько шагов. Она заметила, что у этих детей — старшим на вид было около десяти лет, а младшим всего по четыре-пять — у кого-то были искалечены руки, у кого-то ноги, а несколько человек, казалось, ослепли. Среди них не было ни одного ребенка с целым, здоровым телом.
На каждом из них виднелись следы самых разных побоев, причем некоторые раны выглядели совсем свежими. Ободранные, нищенские лохмотья детей резко контрастировали с роскошным платьем Е Линюнь.
В этот момент самый старший на вид мальчик, прихрамывая, подошел к Е Линюнь:
— Малышка, не бойся. Я А-Да, ты не станешь такой, как мы. Вчера, когда я ходил за водой, я слышал, как главарь о чем-то шептался с каким-то человеком. Они говорили о тебе, мол, кому тебя передать и всё в таком духе. Наверное, главарь не причинит тебе вреда.
Бум!
Дверь комнаты вдруг со всего маху отпихнули ударом ноги.
— Мелкие паршивцы, чего раскричались? Я ваш гвалт еще издалека услышал! Если вы напугаете моих дорогих гостей, завтрашняя подаяния с вас пойдут в двойном размере! А кто не выполнит мое требование — пусть пеняет на себя!
В дверях стоял пьяный мужчина и громко бранился: в одной руке он держал винный кувшин, а в другой, казалось, волок кого-то бесчувственного.
— Ха-ха-ха, у вас, паразитов, сегодня праздник! Я тут привел вам нового товарища, отныне с вами будет А-Шиуву!
С этими словами он с размаху бросил волочимого человека прямо на пол комнаты и запер дверь на замок.
Двое детей с целыми руками и ногами поспешно бросились вперед, чтобы поднять с пола выброшенного А-Шиуву, что-то бормоча на своем непонятном языке.
Е Линюнь посмотрела на брошенного к ним человека и радостно воскликнула:
— Братец Дао И, это ты? Как тебя тоже сюда затащило?
Дао И, которого поддерживали двое малышей, повернулся на голос:
— Сестрица Линюнь, так это тебя сюда приволокли?
Дао И тоже испытал удивление, смешанное с радостью.
В то время как Е Линюнь схватили, главарь, заметив, что Дао И слеп, а надетый на нем маленький даосский халат весь в заплатах, решил, что тот не из какой-то богатой семьи. По пути он прихватил и Дао И — так сказать, попутно.
Похищая Дао И, главарь радовался про себя: надо же, работая на Четвертого господина, удалось задаром заполучить еще и слепого мальчишку! Теперь у него появится лишний нищий, который будет приносить деньги, да к тому же слепой — и даже руки пачкать не придется, чтобы запугать его.
Е Линюнь подбежала и бросилась прямо на шею к Дао И. Дао И привычным движением погладил ее по голове.
— Сестрица Линюнь, не бойся. Раз уж они меня сюда притащили, я тебя в обиду не дам, — уверенно произнес Дао И.
— Мне называть тебя А-Шиуву или по-прежнему Дао И, как эта сестрица Линюнь? — обратился А-Да к Дао И.
— Здесь зови меня А-Шиуву, — ответил Дао И, поворачиваясь в сторону А-Да. Он почувствовал знакомую ауру.
Аура А-Да и остальных детей была точно такой же, как та, что он ощутил, когда похитили Е Линюнь. Находясь с ними в одной комнате, на таком близком расстоянии, Дао И чувствовал их ци: она была не только серой и тусклой, но и разбитой, изуродованной.
Теперь-то мне понятно, зачем тот человек притащил сюда и меня. Я ведь тоже один из таких же, как вы, верно?
А-Да заметил глаза Дао И:
— Верно, все мы калеки. Только когда нас сюда притащили, мы были целыми и невредимыми, не то что ты сейчас.
Взглянув на глаза Дао И, А-Да почувствовал, как его собственные покраснели, и крупные слезы покатились по щекам, словно он вспомнил что-то невыносимо болезненное.
Выслушав А-Да, Дао И тоже умолк. Он протянул руку, позволяя Е Линюнь ухватиться за нее, и, тщательно обходя те места, где клубилась серая, израненная ци, вместе с девочкой присел в стороне.
— Братец Дао И, что же нам делать? На улице уже совсем темно, матушка с ума сойдет от горя, если узнает, что меня похитили, — тревожно теребя его за руку, заговорила Е Линюнь.
С появлением Дао И страх отступил: мальчик стал для нее главным оплотом, надежной опорой. Она знала, что у Дао И всегда больше всего идей, и что бы ни случилось, во что бы они ни ввязались, именно он неизменно находил выход первым.
— Сестрица Линюнь, погоди паниковать. Сначала я расспрошу А-Да и во всем разберусь. А-Да, не мог бы ты рассказать, где мы находимся и каково наше положение?
— Я и сам точно не знаю, где мы. Знаю лишь то, что каждый день главарь отводит нас далеко-далеко, в самые разные уголки Западного района, просить милостыню... — И А-Да снова пересказал Дао И всё то, что они с А-Ба только что объясняли Е Линюнь.
Западный район — понятие обширное, да и само место было огромным. Город Хэло делился на три части: Восточный район, Западный район и Внутренний город.
Хотя в Западном районе проживало восемь десятков процентов всего населения города Хэло, по площади он не уступал Восточному. По пути сюда их то и дело останавливали и снова вели вперед, и Дао И мысленно прикинул: они шли уже около двух часов, так что удалились от места, где похитили его и Е Линюнь, на порядочное расстояние.
Сходу придумать путный план Дао И не мог. Оставалось надеяться на завтрашний день: отправившись с А-Да и остальными просить подаяния, он сможет осмотреться на месте. Больше всего его тревожило, как бы похитители Е Линюнь не передали ее тому незнакомцу, с которым беседовал главарь, раньше, чем они успеют что-то предпринять.
Тем временем у постоялого двора раздался голос хозяйки, заставший врасплох Е Фанмина и Старого Слепца:
— Живо выкладывайте всё как на духу!
В голосе Е Мяоэр сквозило яростное недовольство.
— Что в конце концов стряслось с Линюнь и Сяо И?
— Тетя Мяо, мы с сестрицей Линюнь и Сяо И были на Торговой улице в Западном районе, как нас окружила банда каких-то оборванцев. Линюнь утащили, а Сяо И пропал, непонятно, забрали его вместе с ней или нет, — коротко обрисовал ситуацию Янь Хуэй.
Выслушав его, Е Мяоэр мгновенно разъярилась.
— Фанмин, немедленно подними людей и отправляйся в Западный район искать Линюнь! К утру чтобы она была здесь, иначе за каждый час опорожнения я буду лишать тебя месячного жалованья! Дядя Хуан, посчитай-ка, сможешь ли ты определить, где сейчас Сяо И? Раз они исчезли вместе с Линюнь, скорее всего, они находятся рядом. Вычисли их местоположение! — распорядилась она.
— Есть, старшая мисс! — про себя горько усмехнувшись, Е Фанмин бросился выполнять приказ.
А Старый Слепец по-прежнему покачивался в кресле-качалке, даже не думая шевелиться, и вид у него был такой, будто гадать он вовсе не собирался.
— Дядя Хуан, почему вы до сих пор бездействуете? Тут ведь на кону жизнь Сяо И! — даже перед лицом одного лишь Старого Слепца Е Мяоэр с трудом сдерживала гнев.
— Мяоэр, дело не в том, что старик не хочет ворожить, просто я бессилен, — развел руками Старый Слепец.
Е Мяоэр сузила холодные глаза, больше не говоря ни слова, и повернула обратно в заведение.
— Сестрица Мяоэр, к чему вдруг столько гнева? Ярость вредит здоровью, а если ты испортишь свое тело, я ведь расстроюсь, — раздался изнутри мужской голос.
Красивый молодой человек в роскошных шелковых одеждах и с безупречно белой кожей спускался со второго этажа постоялого двора, глядя на Е Мяоэр с полуулыбкой.
— Благодарю Третьего господина за заботу, — холодно бросила Е Мяоэр. — Просто наша девчонка заигралась где-то на улице и никак не найдет дорогу домой. Я уже велела слугам привести ее, так что не стоит Третьему господину утруждать себя беспокойством.
Третий господин не стал навязываться, лишь покачал головой и умолк.
В этот момент в двери постоялого двора вошел какой-то человек и громко окликнул:
— Хозяйка здесь? Тут велели передать вам письмо!
Е Мяоэр кивком велела Е Фанмину забрать послание. Посланник уже собрался было уходить, но мальчик на побегушках преградил ему путь у входа.
Распечатав конверт, Е Фанмин переменился в лице и поспешно протянул письмо Е Мяоэр. Пробежав глазами строки, Е Мяоэр сначала помрачнела от гнева, но тут же ее лицо тронула презрительная усмешка:
— Раз уж кому-то захотелось бросить вызов мне, Е Мяоэр, что ж, я с радостью составлю ему компанию.

Комментарии

Загрузка...