— Большой брат, Маленький белый кролик снова выбралась из клетки.
— Сегодня у этой тигрицы есть гости, которых нужно принять, так что какое-то время ей будет не до крольчихи. На этот раз мы обязательно должны поймать её и показать этой тигрице, где раки зимуют.
Е Линюнь, левой рукой держа за руку Дао И, а правой — Янь Хуэя, вприпрыжку направлялась к дому большого белого гуся.
— Брат Янь Хуэй, стихотворение о гусях, которое ты сочинил в прошлый раз, такое поэтичное: Речной весенний вечер прохладой повеял, белый гусь над водой шеей тонкой повел. Его образ прелестный рябит в водах чистых, плавно, легко он в стихи залетел. Взмахнув широко крыльями в синем небе, перо в строках воспело великую красоту. Ты так любишь гусей, и когда читаешь книги, всегда выглядишь таким рассеянным, не зря тебя все называют простофилей-гусём.
Янь Хуэй смущенно почесал в затылке, и от его светлой кожи он стал еще больше похож на простофилю.
Перейдя через мост Лошуй посреди города, они оказались на западе. В отличие от пестрой суеты вокруг постоялого двора «Пьющая Луну» на востоке, западная часть была преимущественно жилым районом простолюдинов: здесь не было бесконечного потока повозок и лошадей, а роскошные дома сменялись простыми и скромными.
Дао И и Янь Хуэй оба жили на западе, и только Е Линюнь жила на востоке. Но Е Линюнь больше любила гулять на западе — здесь она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Хотя здесь было не так шумно, как на улицах восточной части, крики зазывал-торговцев не умолкали. Е Линюнь уже отпустила маленькую ручку Дао И и с улыбкой направилась к торговцу леденцами на палочке.
— Братец-продавец, дай мне четыре леденца на палочке!
— Ой, это барышня Линюнь, снова пришла поиграть на запад? Держи, твои четыре леденца. Только почему это сегодня четыре? Ты же одна не сможешь съесть два леденца, если заболит животик или испортишь зубы, госпожа Е с меня спросит, — улыбаясь, ответил торговец, протягивая ей угощение.
— Ничего подобного! Лишние леденцы я понесу кормить больших гусей. Не знаю, любят ли они их, но раз мы все их любим, значит, и гусям они наверняка понравятся, — Е Линюнь радостно взяла леденцы и протянула по одному Дао И и Янь Хуэю.
Вдруг к ним подошел оборванный ребенок и неуверенно протянул руку:
— Сестричка, сестричка, поделитесь со мной леденцом...
Е Линюнь испугалась от неожиданного появления ребенка и принялась его разглядывать. Худой, кожа да кости, мальчик выглядел даже меньше восьмилетней Е Линюнь, лицо его было грязным — черт лица почти не разобрать, а рука под другим рукавом странно и неестественно выгибалась.
— Пошел, пошел, откуда только взялся этот нищий! Барышня Линюнь, не обращайте на него внимания, таких оборванцев в последнее время всё больше, шастают тут везде и только мешают нам торговать, — отчитал его продавец леденцов.
— Как могут быть на свете такие несчастные люди? Братец-продавец, не прогоняй его, я дам тебе денег, дай ему еще один леденец, — у Е Линюнь дрогнуло сердце, и она протянула торговцу еще несколько медных монет.
Увидев деньги, торговец тут же переменился в лице и, не говоря ни слова, радостно протянул нищему еще один леденец.
— Спасибо, сестричка! Спасибо, сестричка! Пусть добрым людям воздастся за добро! — нищий рухнул на землю и принялся кланяться в ноги Е Линюнь. Та растерялась: впервые с ней обращались с таким почтением, и она совершенно не знала, что делать дальше. К счастью, Янь Хуэй быстро сообразил и оттащил нищего, помогая ему подняться.
— Брат Янь Хуэй, — подал голос наблюдавáвший всё это время в стороне Дао И, — мне кажется, к нам идет много серого тумана, и столько шумных голосов приближается с той стороны.
Лицо Янь Хуэя изменилось, он тут же поднял голову и огляделся. Повсюду, неизвестно откуда взявшись, к ним спешили маленькие нищие.
Среди них были и совсем малыши лет четырех-пяти, и подростки одиннадцати-двенадцати лет, но все до единого направлялись к ним. Точнее говоря — к Е Линюнь.
— Плохо дело, сестричка Линюнь, бежим! — Янь Хуэй схватил Е Линюнь за маленькую ручку и попытался броситься прочь. Но толпа нищих уже окружила их со всех сторон.
— Сестричка, проявите милосердие, дайте нам поесть! — в один голос затянули нищие.
Е Линюнь расплакалась от страха:
— Не подходите ко мне! У меня нет столько еды для вас! Брат Янь Хуэй, братец Дао И, спасите меня! — потерявшая голову от паники девочка совершенно не соображала, что делать.
Около полутора десятков маленьких нищих плотным кольцом окружили троих детей, а продавец леденцов уже куда-то исчез, вытесненный толпой.
Вдруг из толпы нищих чья-то рука схватила Е Линюнь, и девочку потащили прочь.
— А-а! Брат Янь Хуэй, братец Дао И, спасите меня, меня кто-то уводит! — раздался испуганный крик Е Линюнь.
Янь Хуэй оглянулся: Е Линюнь уже несли на руках, убегая прочь. Он отчаянно пытался пробиться сквозь толпу, но маленькие нищие обступили его так плотно, что он не мог и сдвинуться с места.
Крик Е Линюнь затихал по мере того, как её уносили всё дальше, а окружившие Янь Хуэя нищие вмиг рассеялись в разные стороны. Янь Хуэй оглянулся и обнаружил, что Дао И тоже пропал — он остался на пустынном месте совсем один.
Как безумный, он бросался к прохожим, к торговцам, расспрашивая, куда делась Е Линюнь и куда пропал Дао И. Но люди старались держаться от нищих подальше, да и к такому ребенку, как Янь Хуэй, никто не относился всерьез: его либо отмахивались отмазками, либо просто прогоняли бранью.
Неизвестно, скольких людей он расспросил, но постепенно Янь Хуэй немного успокоился и забормотал про себя:
— Мне нужно скорее сказать дяде Мину и дедушке Хуану, что Линюнь и Сяо И пропали. Точно, я должен немедленно им рассказать!
Его ноги, только что остановившиеся, снова помчались в сторону постоялого двора «Пьющая Луну».
— Ох-хо-хо, а девчонка оказалась с зубами! По дороге искусала меня неизвестно сколько раз, хорошо хоть потом нашел какую-то тряпку и заткнул ей рот.
В каком-то неизвестном доме похититель Е Линюнь докладывал сидевшему в кресле человеку:
— Большой брат, на этот раз мы наконец подловили момент и схватили этого крольчонка. Посмотрим, станет ли та тигрица теперь артачиться?
С этими словами он похотливо ухмыльнулся.
— Хм, Сяо Сы, на этот раз ты действительно сделал то, чем я доволен. Награда от меня тебе обеспечена. Но что до этой тигрицы... на неё положил глаз один благородный господин, и если у тебя на уме появятся какие-то глупости, и десятка таких, как ты, не хватит, чтобы расплатиться за твою жизнь.
— Это тот самый господин? Тогда у меня и с десятком дополнительных жизней духу не хватит на такое! — тут же льстиво заулыбался Сяо Сы.
— То-то же. Уведи этого белого кролика и запри вместе с остальными свиньями, — приказал сидевший в кресле. — Да, позови своего третьего брата, пусть передаст взрослому, что белый кролик уже в мешке.
Сяо Сы почтительно поклонился, схватил потерявшую сознание Е Линюнь и вышел.
А тем временем Янь Хуэй, без перерыва бежавший уже полчаса, наконец исчерпал последние силы, ввалился на постоялый двор «Пьющая Луну» и рухнул без сил прямо у входа.
Управляющий Е Фанмин, увидев, как Янь Хуэй пулей влетел в ворота и упал на порог, бросился к нему, помог подняться и усадил. Жадно проглотив большую бадью воды, мальчик наконец смог заговорить:
— Дядя Мин, скорее... скорее найдите кого-нибудь, спасите Линюнь и Сяо И! Их кто-то похитил!
Услышав это, Е Фанмин сразу понял: стряслась беда. Если хозяйка узнает, что Е Линюнь похитили, страшно представить, в какую ярость она придет и сколько голов полетит, прежде чем удастся унять её гнев.
Е Фанмин торопливо выскочил из постоялого двора и нашел Старого Слепца:
— Мастер Хуан, маленькую Линюнь и вашего юного мастера Сяо И кто-то похитил! Придумайте же что-нибудь, погадайте, где они сейчас! Если хозяйка узнает, нам всем не сносить головы!
Старый Слепец, задремывавший над своим прилавком, был разбужен тряской Е Фанмина:
— Чего это ты прерываешь мои сны о постижении Дао? А, это ты, малец... Чего ты там кричал?
Старый Слепец сладко потянулся, вальяжно откинувшись в кресле-качалке.
Е Фанмин, давно привыкший к чудачествам старика, повторил всё сначала.
Старый Слепец нахмурился:
— Моего сорванца и девчонку из семьи Е Мяоэр кто-то утащил? Кто это сказал? Наверняка ли? А вдруг эта парочка просто решила сбежать вместе? Я-то разрушать чужие союзы не намерен, — и старик тихонько хихикнул, совершенно игнорируя капли пота отчаяния на лбу Е Фанмина.
— А неплохо, сорванец-то еще совсем щегол, а уже капусту вовсю лопает! Я одобряю, чтобы твоя девчонка замуж за моего сорванца шла.
Лицо Е Фанмина мгновенно посерьезнело:
— Старый Слепец, это новости, которые братец Янь Хуэй принес, изо всех сил сюда бежав! Если ты и дальше будешь валять дурака, хозяйка живо покажет тебе, во сколько обходится несдержанный язык.
Е Фанмин и сам толком не понимал, почему хозяйка некогда разрешила Старому Слепцу разложить свой прилавок прямо у входа на постоялый двор. Все эти басни про гадания казались ему дешевым шарлатанством, и он ни за что не поверил бы, что этот желтозубый слепой старик имеет хоть какое-то отношение ко Вратам Дао.
Если бы не глубокое уважение хозяйки к Старому Слепцу и толпы людей, ежедневно толпившихся в надежде погадать у него, он бы и вовсе не смотрел на старика с уважением.
У входа на постоялый двор хромая походкой появился Янь Хуэй и сказал Старому Слепцу:
— Дедушка Хуан, Сяо И и Линюнь действительно похитили. Это было на западном рынке, когда пойдете туда с дядей Мином, сами всё узнаете у людей.
Услышав слова Янь Хуэя, Старый Слепец наконец оставил шутливый тон и повернулся к Е Фанмину:
— Ступай, созови побольше людей, пойдем на запад искать этих двоих малышей. Если вдвоем искать, сколько времени пройдет? И ты прав: ни в коем случае нельзя тревожить хозяйку, мои старые кости такого разноса не выдержат.
— Разве я часто устраиваю тебе разносы? — раздался женский голос у входа на постоялый двор.
Тем временем похититель Сяо Сы — нет, уже Четвертый господин — наслаждался чужими услугами, когда в комнату влетел его подручный и доложил:
— Четвертый господин, сегодня мы поймали еще одного поросенка, да к тому же слепого от рождения! Это избавило нас от лишних хлопот.
Четвертый господин, во рту которого как раз таял виноград, поданный слугой, с набитым ртом пробормотал:
— Ты, малец, на этот раз действительно сделал то, чем я доволен. Награда от меня тебе обеспечена, ступай, — уголки его губ изогнулись в самодовольной улыбке.

Комментарии

Загрузка...