— Я привёл его к себе поиграть, а потом наш другой одноклассник пошёл к его отцу и сказал, что того сожрала акула на берегу, — голос маленького деревянного человечка становился всё тише и тише. — А потом... потом я уже ничего не знаю...
Чэн Цзымо слегка нахмурилась. Она никак не ожидала, что за этим кроется такая история.
Если отец Пиноккио пострадал из-за розыгрыша этих несносных детей, то становилось понятно, почему Пиноккио пришёл в такую ярость и превратил их всех в деревянных кукол.
Но вот в чём проблема... как же им теперь пройти это испытание?
— Ты знаешь, где отец Пиноккио? — допытывалась Чэн Цзымо.
Маленькая деревянная кукла закрутила головой, словно погремушкой, и сквозь слёзы произнесла:
— Я знаю только, что его папа отправился искать его на море, а больше ничего-ничего не знаю.
На море?
Чэн Цзымо и Чу Шэн переглянулись.
— Поблизости нет моря, — нахмурился Чу Шэн. — Когда я только что вышел ловить кукол, я тоже не видел никаких других дорог на выход.
— Значит, чтобы выполнить это задание, остаётся только одно — быть в этой комнате, — Чэн Цзымо замолчала на мгновение, а затем продолжила: — Как думаешь, наша главная задача — помочь Пиноккио отыскать отца?
— Трудно сказать, — выражение лица Чу Шэна тоже было не из приятных. — Но если цель этого раунда — помочь Пиноккио найти папу... эта игра должна быть командной. Иначе неужели Пиноккио собирается воссоединяться с отцом целых восемь раз?
Чэн Цзымо понимала, что Чу Шэн рассуждает здраво. В прошлых играх система всегда в самом начале чётко разъясняла, командный ли это режим или режим истребления. Однако на этот раз в начале не было сделано акцента на подобном, к тому же каждый, судя по всему, мог помогать большему количеству кукол. Это означало, что раунд по-прежнему оставался соревновательным, и ситуация, при которой все должны объединиться для выполнения задания, просто не могла возникнуть.
— Тогда остаётся лишь один вариант, — произнесла Чэн Цзымо. — Пиноккио хочет наказать каждого ребёнка, который ему лгал, поэтому он и создал этот Дом лжи.
— Но разве превращение их в деревянных кукол — это ещё не наказание? — Чу Шэн чувствовал, что что-то здесь не так.
— Если бы я была на месте Пиноккио... — Чэн Цзымо призадумалась и ответила: — Я бы выбрала поступить с ними их же методами.
Чу Шэн нерешительно произнёс:
— Ты имеешь в виду...
Чэн Цзымо взглянула на маленькую куклу и снова задала вопрос:
— Ты действительно не знаешь, куда ушёл папа Пиноккио?
— Не знаю, правда не знаю, — маленький деревянный человечек снова затянул заунывный плач. — Я только слышал, что его папа собирался его искать, а после того, как прыгнул в море, он исчез.
Едва стихли его слова, как в кухне возникло несколько искажённых кругов. Эти круги становились всё больше и больше, пока не поглотили друг друга. Чэн Цзымо инстинктивно протянула руку и обняла куклу за плечи, а следом её собственное плечо коснулась рука Чу Шэна.
Маленький деревянный человечек испуганно завопил и отчаянно попытался броситься прочь, но Чэн Цзымо вцепилась в него мёртвой хваткой, так что он не мог даже сдвинуться с места.
— Я не хочу умирать, я не хочу умирать-а-а-а! — безумно визжал маленький деревянный человечек. — Акула! Здесь акула! Это Пиноккио, Пиноккио пришёл отомстить за своего отца-а-а-а-а!
— Ты не умрёшь! — Чу Шэн крепко ухватил его за руку, не давая вырваться. — Если побежишь наружу сейчас, только быстрее отправишься на тот свет.
Но кукла, казалось, вообще не желала ничего слышать. Она сопротивлялась настолько яростно, что раздался треск, и одну её руку Чу Шэн оторвал с мясом.
Чу Шэн посмотрел на оказавшуюся в его руке конечность и пробормотал себе под нос:
— Всё-таки лучше растить дочерей, заводить мальчиков в будущем точно нельзя.
Чэн Цзымо: «......»
Чу Шэн ощутил безмолвное осуждение со стороны Чэн Цзымо и не удержался от оправданий:
— ...Поверь мне, он сам слишком сильно дёргался, я тут ни при чем. И я вовсе не такой жестокий человек.
Чэн Цзымо молча глянула на него и ничего не ответила. Другая рука маленького человечка всё ещё была зажата в её руке; похоже, потеря одной конечности не произвела на него никакого впечатления, и он по-прежнему рвался вперёд. Чу Шэну пришлось схватить его ещё и за ногу.
— Так будет гораздо удобнее, — Чу Шэн одарил Чэн Цзымо довольно простодушной улыбкой. — Если оторвётся ещё что-то, он окончательно потеряет способность бегать.
Чэн Цзымо: «......» — Рада, что ты всё предусмотрел.
Вся кухня погрузилась в искривление пространства, однако Чэн Цзымо и Чу Шэн вовсе не собирались двигаться с места. Напротив, они с полным спокойствием наблюдали за тем, как деформация на кухне набирает обороты.
Раз уж эти изменения начались после того, как маленький деревянный человечек выложил всю правду, это определенно служило подсказкой к следующему шагу.
Как только все искажённые круги поглотили друг друга, превратившись в сплошное марево, на кухне внезапно вспыхнул ослепительно белый свет. Прошло немало времени, прежде чем сияние постепенно рассеялось. Чэн Цзымо открыла глаза и с изумлением обнаружила, что предметы на кухне увеличились до таких же размеров, как снаружи.
— Неудивительно... — тихо произнёс Чу Шэн. — Вот это и есть настоящее пространство, а то место, куда мы попали сначала, оказалось всего лишь иллюзией.
— Возможно, потому что он наконец сказал правду, — Чэн Цзымо бросила взгляд на маленькую куклу. Та, что только что отчаянно рвалась сбежать, теперь поникла, словно побитый морозцем баклажан, и уныло молчала.
— Всё, что ты только что видел, пережил отец Пиноккио, — сказала Чэн Цзымо. — И всё это — дело рук вас самих.
Маленькая кукла опустила голову ещё ниже, почти прижавшись подбородком к груди, и забормотала:
— Я не специально, я не знал, что всё так обернётся...
— Я сначала вставлю его руку на место, — Чу Шэн изучил оторванную конечность и заметил, что на конце не было никаких следов облома — там находился крупный штифт, так что после возвращения на место всё должно было срастись.
— Ты ничего не слышишь? — внезапно произнесла Чэн Цзымо.
Хрусь.
Чу Шэн как раз закончил водворять руку на место и, услышав слова Чэн Цзымо, прислушался. Только теперь он заметил, что с тех пор, как кухня превратилась в гигантское пространство, здесь отчётливо послышался тихий... звук журчащей воды.
Оба одновременно повернулись к раковине и увидели, что леденец-трость источает струйки воды. Судя по звуку, раковина должна была наполниться до краёв в считанные секунды.
Чэн Цзымо и Чу Шэн в один голос воскликнули:
— Побережье!
Обоих тут же охватил прилив энергии, и они, прихватив маленькую куклу, бросились к раковине. Красно-белая полосатая желейная конфета свисала прямо со столешницы. Чэн Цзымо наклонилась поближе и заметила, что на мармеладке ещё остались крупицы сахара — использовать её в качестве каната для подъёма не составит никакого труда.
— Подсадить тебя? — с сомнением предложил Чу Шэн, протягивая руку к Чэн Цзымо.
Однако Чэн Цзымо без колебаний передала маленькую деревянную куклу прямо в его руки со словами:
— Лучше возьми с собой его.
С этими словами она полезла наверх по мармеладке.
Чу Шэн опустил голову и встретился взглядом с маленьким человечком; оба они выглядели крайне недовольными.
......
Когда они вдвоём и одна кукла наконец забрались на столешницу разделочного стола, то были потрясены открывшимся зрелищем. Находясь внизу, они не могли видеть то, что происходило на столе, и думали, что здесь всё точно так же, как на обычной кухне, где лежат ножи, вилки, миски и тарелки. Но поднявшись наверх, Чэн Цзымо поняла, что они стоят на самом настоящем песке, а в раковине плавает огромная акула, чей треугольный спинной плавник разрезает воду, поднимая волны.
— Неужели это то самое побережье, куда отправился папа Пиноккио?.. — Чэн Цзымо невольно понизила голос. — Мы что, полезем в воду?
— Ты не задумывалась, почему всё в этом Доме лжи такое гигантское? — внезапно спросил Чу Шэн.
Чэн Цзымо замерла — она об этом как раз и не подумала.
Чу Шэн продолжил:
— К тому же этот уровень называется Слёзы Пиноккио... Как ты думаешь, что означают эти слёзы?
— Раньше я думала, что это искреннее раскаяние, — рассуждала вслух Чэн Цзымо. — Если сопоставить с предысторией, которую рассказала кукла, это должно означать осознание своих ошибок от всего сердца. Именно поэтому кухня вернулась в прежнее состояние, когда он чистосердечно признался в содеянном. Но вот почему здесь всё такое огромное... У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?
— Я помню одну сказку про маленького мальчика, который посадил волшебное бобовое зерно, — сказал Чу Шэн. — И это бобовое зерно выросло в огромное растение, достигающее самих облаков. Мальчик забрался по нему наверх и попал в комнату великана.
Он сделал паузу и добавил:
— Как думаешь, эта комната случайно не принадлежит тому великану?
Чэн Цзымо нахмурилась:
— Кажется, я слышала эту историю, но концовку не помню.
— Я тоже помню смутно, — ответил Чу Шэн. — Кажется, появление и присутствие мальчика согрели сердце великана, и в конце концов они стали лучшими друзьями.
— Если так, получается, что Пиноккио на самом деле не собирался по-настоящему вредить этим детям? — Чэн Цзымо прокручивала в голове эту логику и строила догадки. — А просто ждал, когда они раскаются, чтобы стать с ними друзьями?
— Вполне возможно.
Чэн Цзымо обдумывала эту вероятность, и чем больше думала, тем больше убеждалась в её правдоподобности. По крайней мере, это стоило того, чтобы попытаться, и она произнесла:
— Так что, может... срежем путь?
— Срежем путь? — Чу Шэн приподнял бровь.
Чэн Цзымо указала на свои очки:
— Раз уж они могут управлять разумом, эти очки должны помочь человеку искренне раскаяться, верно?
Чу Шэн нахмурился, поразмыслил немного и всё же сказал:
— Ещё не факт, что сработает. Я всё-таки считаю, что условием прохождения уровня является искреннее раскаяние из глубины души.
Чэн Цзымо подумала ещё чуть-чуть и всё же решилась:
— Стоит попробовать.
Говоря это, она уставилась в глаза маленькой кукле, мысленно повторяя снова и снова: ты раскаиваешься в том, что сделал с Пиноккио и его отцом, ты раскаиваешься в том, что сделал с Пиноккио и его отцом...
Но в следующий же миг перед ней всплыло окно системного предупреждения —
[Внимание]
Этот предмет не действует на NPC в игре.
Чэн Цзымо замерла и с глубоким разочарованием сняла очки.
— Что такое? — спросил Чу Шэн.
— Этот предмет бесполезен против NPC, — вздохнула Чэн Цзымо. — Похоже, баг на этот раз использовать не удастся.
Чу Шэн тихо усмехнулся:
— Значит, остаётся только один путь?
Чэн Цзымо снова вздохнула и уже хотела заговорить, как акула в воде неожиданно выпрыгнула на поверхность, широко разинув пасть прямо перед ними. В пасти акулы оказалась женщина, которая в ужасе цеплялась за челюсти чудовища и непрерывно визжала.
— Мама! Мама! — маленький деревянный человечек вцепился в рукав Чэн Цзымо. — Спаси мою маму! Умоляю, спаси мою маму!
Чэн Цзымо с досадой похлопала маленькую куклу по голове и произнесла:
— За ошибки надо платить. Спасти твою маму можешь только ты сам.
Маленький человечек остолбенел. Он уставился на спинной плавник в воде, в то время как в его голове всплывали картины нападения акулы на него самого во время изменения кухни. Его тело забилось в крупной дрожи, и на этот раз в глазах действительно появились настоящие слёзы.
Чэн Цзымо слегка удивилась: в тех местах, где катились слёзы, начали смутно проступать черты настоящей кожи.
— А-а-а-а! — маленький человечек стремглав бросился к акуле и без малейших колебаний прыгнул в воду. Поплескавшись пару раз, маленькая кукла и акула одновременно ушли под воду, и брызги стихли.
Оба игрока уселись на краю бассейна, ожидая, пока маленький деревянный человечек вернётся из воды после героического спасения матери.
— На самом деле прожить всю жизнь ни разу не солгав — это и вправду очень сложно, — с вздохом произнёс Чу Шэн. — Если бы весь мир состоял только из правды, он казался бы чересчур жестоким.
Чэн Цзымо вспомнила собственных родителей и тихо усмехнулась:
— Да уж. Раньше я часто лгала папе с мамой, потому что мне не нравилась жизнь, которую они мне навязывали, но они были слишком властными. Если бы я не уступала им на словах, наша семья давно бы разругалась в пух и прах... — Иногда ложь и вправду служит смазкой для жизни, а излишне правдивые люди слишком легко ранят окружающих.
— Твои родные... — Чу Шэн замялся на секунду, прежде чем сказать: — С ними всё будет в порядке.
Улыбка на лице Чэн Цзымо поблекла. Стоило ей подумать о родителях, как её тут же охватывала тревога за их нынешнее положение.
— Будем надеяться...
Чу Шэн попытался её утешить:
— Судя по всему, эта игра не стремится расправиться с игроками насмерть. Если приложить усилия, пройти её определенно удастся. Когда всё закончится... ты сможешь воссоединиться с ними.
Сердце Чэн Цзымо сжалось, и все те смутные, невыразимые чувства снова выплыли наружу. Она повернулась к Чу Шэну и увидела, что он смотрит на неё с тем же выражением.
— Ты... действительно хочешь, чтобы игра закончилась?
Чэн Цзымо и сама не поняла, почему этот вопрос сорвался с её губ. Она ведь должна была спрятать эти мысли глубоко на дне души, ей следовало избегать подобных тем, но... она жалела о сказанном слишком недолго, не прошло и секунды, как сердце наполнилось трепетным ожиданием ответа.
Чу Шэн долго молчал, прежде чем отвести взгляд и устремить его на гладкую водную гладь.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Воссоединившись с родителями, ты наверняка обрадуешься, поэтому я действительно хочу, чтобы игра завершилась как можно скорее.
Чэн Цзымо закусила губу, отчаянно подавляя желание расспросить его о чём-то ещё. Разум подсказывал ей остановиться — продолжение разговора ни к чему хорошему не приведёт, но чувства громко кричали внутри, требуя идти до конца.
Между ними повисло молчание.
Как говорили древние: в первый раз дух свеж, на второй — слабеет, на третий — иссякает.
Чэн Цзымо упустила момент, когда можно было решиться с ходу, и теперь сникла, походя на втянувшую голову черепаху.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда до слуха Чэн Цзымо донёсся системный сигнал —
[Динь-дон! Игра окончена. Поздравляем игрока Чэн Цзымо с успешным прохождением задания Слёзы Пиноккио и возвращением истинной сути ребёнка. Оценка выполнения задания: S. Награда за задание отправлена в инвентарь, пожалуйста, проверьте.]
— Всё закончилось? — заметив, что Чэн Цзымо с облегчением выдохнула, поинтересовался Чу Шэн.
— Да... — на душе у Чэн Цзымо внезапно заскреблось какое-то пустое чувство. Ей казалось, что она упустила отличный момент, но сейчас продолжать тот разговор было уже неуместно, поэтому ей оставалось лишь поддержать слова Чу Шэна: — Судя по всему, Пиноккио с самого начала вовсе не собирался вредить детям, которые его обманывали.
— И всё же мне этот уровень кажется странным, — заметил Чу Шэн. — Ключевым условием прохождения стало преображение самой куклы... и с действиями игрока это никак напрямую не связано.
— Почему так? — Чэн Цзымо тоже заметила этот нюанс. — Разве система не стремилась испытать людей? Но мне почему-то кажется, что в этом раунде я больше похожа на NPC.
— Это шестой уровень, — произнёс Чу Шэн. — Половина из двенадцати игровых испытаний позади. Неужели... последующие уровни претерпят какие-то изменения?
— Быть может, дело вовсе не в уровнях? — высказалась Чэн Цзымо.
Чу Шэн замер и спросил:
— А в чём же?
— В NPC.
От автора:
Желаю всем отличного настроения каждый день~

Комментарии

Загрузка...