— Разве ты не считаешь? — возразила Янь Лили. — Здесь хотя бы не нужно беспокоиться о пропитании и одежде, не нужно класть всю жизнь на то, чтобы пробить социальный потолок. Здесь, если только твой ранг не D, можно спокойно жить. Разве это не хорошо?
В голове Чэн Цзымо всплыло лицо Чу Шэна. Если бы она не покинула игру, может быть...
Хватит, о чем только думаешь! Чэн Цзымо со всей силы хлопнула себя по щекам, выгоняя из головы мысли о том, что никогда не сможет случиться. У нее есть родители, друзья, карьера — как она могла остаться в этой фальшивой системе?
Что же до Чу Шэна...
Сердце Чэн Цзымо словно намокшая вата неудержимо опускалось вниз. Это чувство напоминало, как на банкете с клиентом она залпом опрокинула стакан эрготоу: обжигающе, едко, глаза защипало, но приходилось терпеть, насильно проглатывая горькое пойло.
— О? Что это такое?
Чэн Цзымо резко очнулась и обнаружила, что Янь Лили уже закончила приводить себя в порядок и отправилась искать подсказки на столе. Она стояла перед рядом полутораметровых деревянных кукол, вглядываясь в одну из них.
— Я нашла в этой комнате настоящие вещи, — Чэн Цзымо отвернулась и быстро сменила настрой.
Янь Лили, как и ожидалось, заинтересовалась её словами:
— Где?
Чэн Цзымо указала рукой:
— Прямо перед тобой.
— Ты хочешь сказать... эти куклы — настоящие? — удивлённо переспросила Янь Лили, снова взглянув на кукол. Она задумалась, а затем приблизилась и принюхалась: — М-да, действительно, сладкого запаха нет.
Чэн Цзымо: «...»
Хотя нюх — тоже способ распознавания, но это было несколько... примитивно.
— Эти восемь кукол, должно быть, те самые восемь детей, которых обманул Пиноккио, — объяснила Чэн Цзымо. — Поэтому во всей комнате только они могут быть настоящими.
— Правда? — Янь Лили подняла куклу, что стояла перед ней, но та безжизненно свесила голову. — Будто мёртвая.
— Система сказала найти в комнате настоящие вещи, — заметила Чэн Цзымо. — И не сказано, что они обязательно должны быть живыми.
Слова эти звучали логично, но Янь Лили всё равно чувствовала себя неспокойно... Неужели этот уровень настолько прост?
Чэн Цзымо тоже подошла и взяла одну из кукол. Она привязала её к спине с помощью нитей управления, а закрепив, сказала:
— Я сделала то, что обещала. Теперь расстанемся — каждый своей дорогой.
Не успела Янь Лили опомниться, как Чэн Цзымо подошла к столу, взялась за верёвку, по которой залезла прежде, и обернулась:
— Когда будешь спускаться, привяжи верёвку к поясу и медленно ползи вниз.
Сказав это, Чэн Цзымо не стала использовать столь сложный способ — обмотав ладони тканью, она просто ухватилась за верёвку и прыгнула вниз. Янь Лили испугалась, решив, что Чэн Цзымо сошла с ума, и поспешила взглянуть, но оказалось, что та просто скользит по верёвке — через несколько секунд она уже была на полу.
Чэн Цзымо подняла голову, легко улыбнулась ей, помахала рукой и, развернувшись, побежала к выходу.
Янь Лили посмотрела на куклу в своих руках. Ей показалось, что в улыбке Чэн Цзымо таилось что-то странное.
...
Странность, конечно, была. И этот уровень никак не мог быть таким простым.
Чэн Цзымо бежала со всех ног, как на экзамене по физкультуре, стремясь оторваться от Янь Лили, пока та не опомнилась.
В дневнике Пиноккио ясно говорилось: он согласился дать тем детям шанс, потому что видел в них себя прежнего — лживого, жадного, любящего играть. Но процесс его собственного «исправления» был отнюдь не лёгким. Так что «настоящие вещи» в этом задании — это действительно куклы, но точнее — заставить этих превращённых в куклы детей обрести новую душу, пройти через множество испытаний и вернуть истинное сердце.
Вот почему этих кукол так легко было найти.
Найти кукол — это лишь начало уровня.
У Чэн Цзымо была чёткая цель. Пока она видела кукол только в двух местах: одна уже у неё за спиной, а другие — те, что встречали её у входа. Если её догадка верна, среди восьми кукол у входа должна быть та, что хранит душу этого тела.
Она пока не знала, что делать дальше, но соединить душу с телом было первоочередной задачей.
Неизвестно, додумается ли до этого Янь Лили, но пока та не поняла, каждая секунда была на вес золота. Однако, едва Чэн Цзымо выбежала из кабинета и рванула к входной двери, её схватила за руку чья-то ладонь.
Чэн Цзымо инстинктивно попыталась вырваться, но другая рука уже легла ей на плечо.
— Это я.
Этот голос заставил Чэн Цзымо замереть, и она невольно перестала вырываться.
Они пробежали ещё несколько шагов и наконец остановились.
Чэн Цзымо тяжело дышала, глядя на стоящего перед ней Чу Шэна, и вдруг вспомнила, как при первой встрече она тоже только что закончила бешеную пробежку.
Какое-то время они оба молчали, и в воздухе слышалось лишь её прерывистое дыхание.
Чу Шэн не решался заговорить. Он знал, что после прошлой игры, где он назвал их парой, Чэн Цзымо очень разозлилась, поэтому и сбежал до того, как она открыла глаза. Потом, когда она вошла в комнату и начала его искать, он спрятался за жёлтым тазом у самой двери, но так и не осмелился выйти. Потому что в душе у него был полный хаос — такой, что он просто не знал, как смотреть ей в глаза. Но когда он увидел, что Янь Лили напала на неё, вся нерешительность и колебания вмиг испарились. Он лишь корил себя за то, что не был рядом, не защитил её и даже подставил так, что её из-за него раскрыли.
К счастью, она несколькими фразами заставила Янь Лили опустить нож. Чу Шэн проследил за ними, надеясь найти возможность как можно скорее вызволить Чэн Цзымо, но она оказалась куда умнее и способнее, чем он думал: она своими силами выбралась целой и невредимой.
Однако Чу Шэн испугался. Он больше не хотел переживать такой душераздирающий ужас. Поэтому, даже если при встрече Чэн Цзымо будет его ругать или бить, он стерпит — лишь бы больше никогда её не покидать.
Чу Шэн перебрал в уме множество вариантов того, что может произойти при встрече, но никак не ожидал, что между ними воцарится такое неловкое молчание.
А Чэн Цзымо?
Она чётко решила, что, найдя Чу Шэна, выложит ему всё начистоту: и про два случайных поцелуя, и про то, как определить их едва уловимые... отношения, и про будущее этих отношений.
Но когда она вдруг ясно осознала, что никогда не сможет остаться в игре навсегда, мысль «у нас с Чу Шэном ничего не выйдет» врезалась ей в сердце, как раскалённое железо — глубоко и мучительно. Каждый пройденный уровень приближал их к разлуке.
Возможно, их смутные чувства были как хлеб с трёхдневным сроком годности: стоит лишь надеяться на долговечность, и получишь лишь плесневелый итог.
Раз так, зачем же рвать эту тонкую бумагу?
Чэн Цзымо сделала лёгкий вдох и улыбнулась:
— Пришёл?
— Ага, — машинально ответил Чу Шэн и затаил дыхание в ожидании её расспросов.
Но Чэн Цзымо, будто забыв, зачем она так яростно его искала прежде, молчала. Чу Шэн покраснел от напряжения, но она так и не произнесла ни слова.
В конце концов он сдался первым.
Чу Шэн глубоко вздохнул, спасая себя от удушья, и вместе с Чэн Цзымо начал отдышиваться.
— Что с тобой? — спросила Чэн Цзымо, пытаясь придумать, что сказать, чтобы не было неловко, и заметив его нелепые движения, почувствовала некоторое облегчение.
— Ничего, — Чу Шэн покосился на неё и, видя, что она наконец не так серьезна, не удержался от бормотания. — Я думал...
— М?
— Правда ничего. — Чу Шэн выровнял дыхание и поспешно вытащил из кармана что-то, поднося к глазам Чэн Цзымо. — Я как раз ловил его.
Чэн Цзымо отступила на полшага и увидела, что Чу Шэн держит одну из маленьких кукол, что встречали гостей у входа. Маленькая кукла непрерывно извивалась, явно чувствуя себя неуютно. Но Чу Шэн держал её, как краба: как бы она ни протестовала, хватка не ослабевала.
— Ты... откуда узнал, что нужно её найти? — слегка удивилась Чэн Цзымо. Она долго размышляла, прежде чем понять, что делать дальше. Честно говоря, она считала себя быстрой, но как же Чу Шэн, не будучи с ней, умудрился так скоро поймать эту куклу?
— Я... всё время был у двери и слышал их разговор, — уклончиво ответил Чу Шэн, пропуская момент, когда прятался. — Эта кукла пробормотала что-то вроде: «Не знаю, сможешь ли ты помочь мне вернуться в моё тело». Я подумал, раз она так говорит, это наверняка связано с заданием, и принёс её.
— Но... — Чэн Цзымо сняла куклу со спины, колеблясь. — Я просто взяла первую попавшуюся куклу и не уверена, что это её тело.
Чу Шэн не забирался на стол, поэтому не знал, что восемь кукол на столе одеты по-разному, и что маленькая кукла у входа должна соответствовать конкретной большой, а не любой.
Они ломали голову, как вдруг маленькая кукла, которая до этого плакала и капризничала, увидев большую куклу, которую сняла Чэн Цзымо, мгновенно перестала вырываться и жалобно заскулила:
— У-у-у, моё тело тоже стало куклой...
С этими словами маленькая кукла превратилась в светящийся шар и влетела в грудь большой. Через пару секунд белый свет исчез, и изо рта большой куклы донёсся тот же плач, но теперь уже другими словами:
— ...У-у-у, я так хочу есть.
Чэн Цзымо: «...»
Чу Шэн: «...»
Они недоверчиво переглянулись, и наконец Чу Шэн произнёс низким голосом:
— Это, наверное, судьба.
Вот уж действительно — чёртова судьба.
Чэн Цзымо с лёгкой неловкостью отвернулась. Почему-то, когда Чу Шэн произнёс слово «судьба», она в первую очередь подумала о своей с ним связи.
И правду говорят: если открыть ящик Пандоры, уже не закрыть. Некоторые вещи, хоть и не сказаны вслух, но стоит появиться мысли, и мозг сам начинает подгонять под неё всё вокруг.

Комментарии

Загрузка...