Даог с громким воплем испуганно рухнул на землю и, помогая себе руками и ногами, попятился назад. Отступая, он в ужасе тыкал пальцем на стоявшую перед ним Женщину-призрак и вопил:
— А-а, привидение! Тут призрак, призрак, призрак!
Шедший позади Старый Мо тоже вздрогнул от крика Даога, а затем недоумённо уставился на него. Оглядевшись по сторонам и ничего там не обнаружив, он ткнул пальцем в собственную грудь, открыл рот и раздражённо бросил:
— Мать твою за ногу! Сам ты, чёрт тебя подери, призрак!
Даог в тот момент был напуган до смерти и вовсе не слышал, что говорит Старый Мо. Он лишь продолжал зажмуриваться, судорожно размахивать руками и голосить:
— Призрак! Тут призрак, призрак!
Старый Мо с недоумением смотрел на безумствующего Даога и нетерпеливо произнёс:
— Я спрашиваю, какого чёрта с тобой происходит? Открой глаза и посмотри, на кого из призраков похож твой отец?!
Услышав голос Старого Мо, Даог на мгновение замер, а затем медленно открыл глаза... Однако перед ним всё ещё красовалось то же мертвенно-бледное лицо, притом оно уже почти вплотную приблизилось к нему. Не разбирая, что попалось под руку, Даог швырнул это куда попало, вскочил на ноги и бросился наутёк с безумным видом. Вокруг то и дело раздавался зловещий смех — казалось, он звучал прямо над самым ухом.
Неизвестно, сколько он так бежал, но голоса поблизости постепенно смолкли. Даог только было собрался перевести дух, как вдруг заметил впереди едва заметный мерцающий красный свет, который медленно приближался к нему. Выглядело это так, будто кто-то шёл на него с тлеющей сигаретой. Приглядевшись, он понял, что к нему и впрямь приближается какой-то человек — правда, шёл он почему-то с ароматической палочкой в руках. Более того, этим человеком неожиданно оказался его дедушка, который смотрел на него с улыбкой!
Дао Буцзинь расплылся в улыбке, обнажив ряд желтоватых зубов, и медленно произнёс:
— Вну... чек...
Кто-то говорит, что страх, доведённый до предельной точки, превращается в гнев. Только что раздался голос Старого Мо, но стоило ему открыть глаза, как он снова увидел ту самую Женщину-призрак. А теперь появился ещё и дедушка, причём дедушка умер уже пять лет назад, — как он мог очутиться здесь?! И главное — могила дедушки вообще находилась в другом месте! Думая об этом, Даог распалялся всё сильнее и, подскочив, отвесил старику мощный удар в прыжке! Тот отлетел метра на два и вот M-образно вонзился головой в землю, а его ноги продолжали подёргиваться.
Даог не стал задерживаться и побежал дальше, на ходу выкрикивая:
— Внучек? Я тебе, мать твою, дедушка! Снова вздумал дурачить твоего деда? Ты что, и впрямь считаешь деда дураком?
Торчавший в земле старик с трудом поднялся на ноги. Его перекошенное от гнева лицо словно извергало пламя из глаз. Одним неуловимым движением он преградил путь Даогу, сбил его с ног одним пинком, а затем принялся неистово лупить ногами, яростно выкрикивая:
— Ах ты паршивец! Твою мать, да ты совсем берега попутал! Родного деда осмелился пнуть, неблагодарная ты скотина! Отец сегодня покарает тебя во имя справедливости и забьет до смерти, негодяй!
Даог безуспешно отбивался от ударов и истошно вопил, но всё равно продолжал упрямиться:
— Да я твоя мать дедушка, а-а... Сначала превратился в Старого Мо, чтобы испугать меня, а теперь пытаешься провести, прикинувшись дедом!
Услышав это, старик прекратил избиение, тяжело вздохнул и промолвил:
— Эх... Сгубила тебя, сорванца, собственная дурость. Возьми эти три ароматические палочки и живо спускайся с горы, смотри только, чтобы они не погасли.
Услышав такое, Даог уставился на старика во все глаза, а затем неуверенно позвал:
— Де... дедушка?
Дао Буцзинь нетерпеливо оборвал его:
— Внучек, сейчас некогда с тобой болтать! Бери благовония и немедленно спускайся с горы! Дома, в железной коробке под моей кроватью, лежит всё, что тебе нужно знать!
Даог снова окликнул дедушку, но Дао Буцзинь поспешно замахал руками, прерывая внука, и в тревоге погнал его прочь:
— Уходи же! Если не уйдёшь, будет поздно!
Даога толкнули так, что он едва не потерял равновесие. Обернувшись, он хотел было что-то сказать, но Дао Буцзинь стянул с ноги обувь и замахнулся, намереваясь отходить внука. Даосу оставалось лишь повернуться и броситься вниз по склону. Пробежав совсем немного, он смутно расслышал мучительные крики дедушки. Даог остановился, собираясь вернуться на помощь, но услышал, как дедушка изо всех сил кричит ему, чтобы он бежал. Со слезами на глазах Даог помчался дальше, прибежал домой и открыл железную коробку — внутри лежало письмо.
В письме было написано следующее: Внучек, в день твоего рождения сотни призраков преграждали путь, не давая тебе появиться на свет. У твоего дедушки не было выбора, кроме как отыскать невероятно свирепого духа и отдать остаток своих дней жизни, чтобы обручить её с тобой и гарантировать твоё безопасное рождение. Когда тебе исполнится восемьнадцать, она придёт справить с тобой свадьбу и забрать твою жизнь. Ты — надежда семьи Дао. Мой род из поколения в поколение истреблял призраков, однако на свете существуют бессмертные создания. Одно из них первый патриарх семьи Дао заточил и запечатал в фамильном склепе триста лет назад. Как раз в день твоего восемнадцатилетия эта нечисть должна прорвать печать. У тебя с собой есть предмет для снятия печати, который я вынес из семейного склепа. Когда тебе исполнится семнадцать, отправляйся в уезд Чуаньюй в Даосскую Обитель Поверженного Дракона, найди Даоса Фанюань и передай ему Монету из железной коробки. Он обучит тебя ремеслу и поможет защититься от Призрачной Жены. Запомни крепко: никому из призраков нельзя верить!
Когда Даог дочитал письмо, в его голове всё ещё звучали полные боли крики дедушки, призывавшие его бежать. Слёзы безостановочно текли из глаз, и он незаметно для самого себя заснул. Во сне до него снова донёсся голос Дао Буцзиня:
— Внучек, внучек.
Даог испуганно вздрогнул:
— Дедушка?
Снова раздался голос Дао Буцзиня, звучавший со слегами уставшими нотками:
— Внучек, ты прочёл письмо?
Даог посмотрел на уставшего дедушку и спросил:
— Дедушка, разве ты не...
Дао Буцзинь отмахнулся:
— Стоило мне потратить немного сил, чтобы сбежать обратно.
Даог поспешно продолжил расспросы:
— Что здесь вообще происходит? Дедушка, разве ты не умер? И ещё — кто эта Женщина-призрак?
Дао Буцзинь вздохнул:
— Эх, Призрачная Жена, которую я нашёл для тебя в те годы... Видимо, твоё восемнадцатилетие уже близко, и она спешит навестить тебя.
Даог озадаченно спросил:
— Что это вообще за дела такие? А о каком мстительном духе говорится в твоём письме?
Дао Буцзинь снова вздохнул:
— Этот посмертный брак был заключён много лет назад. Она защищала тебя при рождении, а когда тебе стукнет восемнадцать, явится за тобой, чтобы обменяться заветными дарами и забрать твою жизнь. Что же до мстительного духа — тебе пока рано знать об этом. Сперва отправляйся в даосский храм к Даосу Фанюань, пусть он поможет тебе преодолеть это испытание в твои восемнадцать лет.
Даог тотчас же спросил:
— Тогда... что делать с этим мстительным духом? Как мне поступить?
Дао Буцзинь слабо ответил:
— Мстительный дух — это не то, с чем ты способен справиться в нынешнем состоянии. Сначала отыщи Даоса Фанюань и переживи напасть с Призрачной Женой. К тому же из-за того, что ты должен был умереть при родах, но всё же выжил, для призраков ты стал белой вороной. Вся нечисть будет считать тебя лакомым кусочком. Поэтому запомни: по ночам из дома не выходи, Монету не выпускай из рук, а мой век недолог — я навещу тебя ещё раз. Помни: не верь ни единому слову призраков!

Комментарии

Загрузка...