Глава 18

Дерево росло в земле, которую было несложно копать: почва, годами пропитанная кровью, стала рыхлой и мягкой. Дед Хуа с явным отвращением смотрел на то, как его оружие покрывается красными разводами, и в этом месте, где и без того невыносимо воняло гнилью, ему стало еще противнее. Чем глубже они зарывались, тем темнее становилась земля, а запах — все нестерпимее.

— Меня сейчас стошнит, — монахиня Линь прикрыла рот рукой, собираясь отступить, Яо Лолуо тоже зажала нос, разрываясь между желанием сбежать и любопытством. Если уж им, стоящим поодаль, было так дурно, то что говорить о тех двоих, что копали в самой гуще? Лицо деда Хуа побледнело до цвета трупов, висящих на ветвях, юноша Е держался чуть лучше, но тоже выглядел неважно. Прошло двадцать минут, Яо Лолуо так и не уточнила, до какой глубины нужно копать, а дерево было таким огромным, что докопаться до корней казалось делом вечности. Но раз барышня не давала команды остановиться, им оставалось только покорно махать лопатами. Они превратили свое раздражение в энергию, работая на удивление быстро — особенно юноша, который каждым ударом ножа переворачивал пласты земли. Им попадалось немало отчлененных конечностей, и те двое, что подумывали было привлечь Сюй Фана к работе, при виде такого зрелища мигом передумали.

— Значит, по-твоему, мы сейчас крадем чью-то судьбу? — двое, стоявшие поодаль от дерева, присели на корточки, изучая пергамент. Пока шло обсуждение, Яо Лолуо просветила их насчет легенд о Кровавом дереве — говорила она негромко, но достаточно отчетливо, чтобы все вокруг слышали. Яо Лолуо усмехнулась, в ее улыбке сквозила холодная ирония:

— Мне просто любопытно, чья это жизнь такая драгоценная, что требует стольких жертв для поддержания. — Она бросила взгляд на людей, лежавших без сознания неподалеку. С детства она была умна, а окружающая среда заставила ее стать еще проницательнее. Глядя на поведение Линь У и остальных, да слушая историю о Кровавом дереве, она примерно поняла, что к чему. Не говоря уже о том, правильно это или нет, и кто на что готов пойти — сам факт происходящего был ей противен.

Те двое, что копали, постепенно набили руку. Они больше не гнались за шириной ямы, сосредоточившись только на глубине. Вскоре они углубились на семь-восемь метров, а когда дошли до десяти, наткнулись на что-то твердое.

— Нашли что-нибудь? — Яо Лолуо снова подошла к краю ямы и заглянула вниз. Юноша Е постучал по находке, ощупал ее:

— Это гроб. — Сказав это, он поднял голову и широко улыбнулся Яо Лолуо.

— Открывать будем?

— Открывай. Хочу знать, кто тут у нас такой важный.

— Резонно. Но лучше кому-то из вас подняться, а кому-то из нас спуститься, — монахиня Линь похлопала Яо Лолуо по плечу. Та вскинула голову и увидела, что вокруг них, неизвестно откуда, появилось множество теней, которые стремительно приближались.

— Я спущусь, — Яо Лолуо трезво оценивала свои силы, понимая, что в бою она бесполезна. Но, вытянув ногу, она тут же отдернула ее — яма была слишком глубокой.

— Выбраться отсюда уже не выйдет, лезь-ка ты лучше на дерево, — с сочувствием сказала монахиня. Яо Лолуо огляделась и поняла, что это правда: тени были уже совсем близко, и по их виду было ясно, что дружить они не пришли. А сама она, в отличие от юноши Е, не могла в два счета выбраться из десятиметровой ямы. Вздохнув, она бросила последний тоскливый взгляд на гроб и принялась карабкаться по стволу.

Монахиня Линь не просто так указала на дерево — лазанье по ветвям было главным талантом Яо Лолуо. Дерево было высоким, но ее навыков хватало. К тому времени, как внизу завязался бой, она уже добралась до середины кроны и, устроившись на толстой ветке, стала наблюдать за схваткой. Снизу было видно плохо: мешали ветви и висящие на них трупы, лишь мелькали чьи-то силуэты. Зато на земле зрелище было захватывающим: лезвие юноши сверкало, разя врагов, а монахиня Линь, несмотря на свою худобу, с невероятной силой раздавала удары ногами.

Их окружило не меньше двадцати человек. Одежда на них была из самых разных эпох, прически — самые причудливые. Среди них попадались весьма искусные бойцы, особенно выделялся статный мужчина в военной форме. Чем дольше Яо Лолуо смотрела, тем сильнее хмурилась: эти существа выглядели как люди, но ими не были — иначе как объяснить, что, несмотря на все кровавые раны, нанесенные юношей, никто из них не падал замертво? Она быстро догадалась: у богачей всегда есть охрана, и эти твари, вероятно, были стражами дерева или того, что лежало в гробу. Стоило кому-то посягнуть на их тайну, как они тут же вылезали наружу.

— Монахиня, используй свой единственный артефакт! — крикнула Яо Лолуо сверху. Линь не сразу расслышала, но со второго раза поняла, о чем речь, и ее лицо дернулось в гримасе. У ее персонажа действительно была одна мелкая вещица. Сначала она не придавала ей значения, но когда от голода начала перетряхивать свой походный мешок, наткнулась на рулон туалетной бумаги. Да, именно на рулон туалетной бумаги! Если бы не уговоры Яо Лолуо, она бы уже тогда удавилась на этой бумаге. Вспомнив об этом, она закатила глаза: хотелось убить разработчиков игры и себя за выбор такой профессии. Но, зная, что голова у барышни работает лучше, она крикнула в ответ:

— И как ее использовать?

— Ну что за вопросы? Просто оторви листок и приклей на них!

Даже дед Хуа внизу поморщился. Монахиня Линь помедлила секунду, затем решительно достала рулон, оторвала листок и с размаху прилепила его на лоб ближайшему нападавшему в костюме эпохи Мин. Выглядело это нелепо, но... тот замер.

— И правда работает! — изумленно воскликнула она, глядя на рулон. Оказывается, ее профессия не такая уж бесполезная.

— Ха-ха-ха! — Линь расхохоталась. Она наконец-то перестала чувствовать себя никчемной неудачницей — какой-никакой капитал у нее был.

Яо Лолуо сверху закатила глаза. Все было очевидно, просто Линь никогда не любила думать. Стоило взглянуть на этот мир, полный призраков и культиваторов, и на все, что им попадалось по пути, как становилось ясно: пять особых профессий — экзорцист, монах, монахиня, представитель церкви и военный — были созданы специально для борьбы с нежитью.

Когда монахиня отсмеялась, ее боевой настрой достиг небывалых высот — даже юноша предпочел отступить в сторону. Его сломанный клинок был хорош против людей, но против нежити рулон бумаги оказался эффективнее. Яо Лолуо, наблюдая за этим с дерева, только качала головой. Она хотела было крикнуть, чтобы та не увлекалась и не извела всю бумагу сразу, иначе потом будет поздно плакать, как вдруг сверху послышался шорох. Яо Лолуо резко подняла голову и встала. Может, у нее и не было такого чуткого слуха, как у деда Хуа, но звуки голосов наверху она разобрала отчетливо. Не раздумывая, она начала карабкаться выше. Она была полностью сосредоточена на подъеме — никогда еще ей не приходилось лезть так высоко, поэтому она не видела, как внизу, в момент, когда Хуа Сюй уже почти открыл гроб, тот вдруг качнулся, и из-под него полезли бесчисленные тени. В то же самое мгновение те, кого монахиня успела «запечатать» бумагой, зашевелились, а трупы на дереве пришли в движение. Все трое внизу замерли, инстинктивно желая позвать Яо Лолуо, но обнаружили, что ее на дереве уже нет.