Глава 19

Яо Лоло не знала, что происходит внизу, и просто продолжала лезть вверх, следуя за звуком. Выше по стволу ветви становились гораздо гуще, чем внизу, — это было крайне неестественно. Пробравшись еще немного, она почувствовала неладное: дерево, даже самое высокое, вряд ли превышало двадцать метров. Она быстро преодолела первые семь-восемь метров, но сейчас лезла уже очень долго, однако ни людей, ни вершины не было видно. Яо Лоло всегда отличалась смелостью, но впервые ей пришлось карабкаться на такой высоте, обхватив ствол, да еще и в полной неизвестности. На душе стало неспокойно. Она уже хотела остановиться и осмотреться, как над головой снова раздался тот же голос, словно подгоняя ее. Яо Лоло глубоко вздохнула и полезла дальше. В этот раз она лезла долго, пока, раздвинув ветви, не увидела небо. Она замерла.

Снизу небо казалось самым обычным, солнечный свет приятно грел кожу, поэтому она была уверена, что над дном ямы раскинулось настоящее небо. Но теперь, сидя на верхушке дерева, она протянула руку и коснулась его. Ощущения были такими, что ее пробрала дрожь. Тот самый ужас, который она испытала в лесу, вернулся. Кровь отхлынула от лица, и она, пошатнувшись, едва не сорвалась вниз. Внезапно она ударила по небу кулаком, и та прорвалась, словно бумага. Оттуда хлынула тьма, и яркое дно ямы погрузилось в полумрак. Этот удар не только впустил тьму, но и вбил ужас прямо в ее сердце, хотя лицо девушки оставалось бледным как полотно.

Тяжело дыша, Яо Лоло яростно пробила в небе еще несколько дыр. Оно напоминало тонкую белую ткань. Все, кто был внизу — люди и нелюди, — подняли головы, охваченные паникой. Нелюди не просто дрожали от страха: их тела, соприкасаясь с тьмой, начали стремительно гнить. По мере того как свет угасал, разложение ускорялось. Пришедшие в себя Ли-нигу и юноша Е заметили, что монстры, распадаясь, превращаются в крошечных насекомых. Двадцать с лишним существ в мгновение ока обратились в бесчисленный рой. Половина насекомых устремилась вверх, половина — вниз. Они двигались невероятно быстро и за считанные секунды добрались до середины дерева, а небо тем временем окончательно погрузилось во мрак.

— Дедушка Хуа! Лоло! — закричала Ли-нигу. Она перестала чувствовать вокруг хоть чье-то присутствие. Ее охватила паника, но тут чьи-то руки дернули ее назад, она почувствовала, как падает в некий большой ящик, и сознание покинуло ее.

Разорвав небо на верхушке дерева, Яо Лоло пролезла внутрь. На полпути она поняла, что за этим небом скрывается еще один слой. Он не был абсолютно темным, в нем теплился слабый свет. Глядя вниз через пробитую дыру, она видела лишь непроглядную черноту. Достав мотыгу, она трижды ударила по краю отверстия, высекая цифру. Пока она это делала, тот самый голос, что вел ее, раздался снова. На этот раз она, не раздумывая, пошла на звук. Голос становился все отчетливее, пока внезапно не оборвался перед дверью.

Дверь была приоткрыта. Яо Лоло оглянулась на послушно следовавшего за ней призрака, глубоко вдохнула и медленно толкнула створку. За дверью открылся иной мир: все вокруг было сделано из хрусталя, сверкающего и роскошного. В центре стоял единственный хрустальный гроб. Он был прозрачным, и в нем отчетливо можно было разглядеть лежащего человека — невероятно прекрасного мужчину в белых одеждах. Даже Яо Лоло, привыкшая к красоте того демонического существа из их класса, замерла от этого зрелища. Никакая роспись на стенах не могла передать и сотой доли его облика.

Гроб был большим, в нем легко могли бы поместиться двое, но рядом с этой красотой лежал кто-то до крайности неуместный. Яо Лоло равнодушно скользнула по нему взглядом.

— Может, сначала вытащишь меня, а потом будешь любоваться? — слабо подал голос этот неуместный персонаж.

— Нельзя, — отрезала она и продолжила смотреть на красавца. Лишь вдоволь налюбовавшись, она повернулась к мужчине с вытянутым, как у лошади, лицом — Чэн Шуайшую.

— Господин Чэн Шуайшуй, не могли бы вы объяснить, что вы делаете в столь неподходящей обстановке? Вы не только портите эстетику, но и разрушаете ту атмосферу загадочности, через которую я продиралась весь путь, — Яо Лоло вздохнула. Она была готова к любым опасностям и испытаниям, но увидеть такое — это уж слишком.

— Думаешь, я сам этого хотел? — Чэн Сюй был ошарашен ее пренебрежением. Он вовсе не желал быть запертым в гробу. Едва выбравшись из храма после тех странных перемен, он угодил в этот кошмарный сон и в итоге обнаружил себя здесь. Какая досада и ирония судьбы.

Выслушав его рассказ, Яо Лоло не спешила вызволять его из заточения. У нее было предчувствие, что все происходит слишком быстро и звенья цепи не сходятся. Самое важное — у них до сих пор не было ни единой зацепки насчет Меча Ло Ин. По логике, их задание должно было шаг за шагом вести к цели, но ни встреченные люди, ни что-либо другое не давали подсказок. Казалось, они выпали из контекста задания.

— Точно! — Яо Лоло хлопнула ладонью по гробу. — При получении задания выдавали индикатор прогресса. Эта штука у тебя с собой?

— Да, но сначала выпусти меня!

Яо Лоло посмотрела на него. Она долго колебалась: выпустить его сейчас, чтобы взглянуть на индикатор, или оставить повариться в гробу еще пару дней? В конце концов, она выбрала первое. Уж больно досаждало это задание. Изнутри хрустальный гроб не открывался, но снаружи — запросто.

— Вылезай осторожно, не задень этого красавца, — предупредила она. Чэн Сюй дернул уголком рта, взглянул на лежащего рядом мужчину пугающе идеальной внешности и вздохнул, стараясь двигаться максимально аккуратно. Встав на ноги, он облегченно выдохнул и тихо спросил:

— Как у вас дела?

— Полный бардак, ничего не понятно. Доставай свою таблицу прогресса, посмотрим.

— О, эта вещь... она есть у всех, кто участвует в задании, на обороте карты, — сказал Чэн Чи, отступил на три шага, а когда Яо Лоло вопросительно приподняла бровь, отступил еще на три и молча добавил: — Об этом упоминалось в мелком шрифте инструкции.

Яо Лоло глубоко вдохнула, достала свою карту и, перевернув ее, едва не выплюнула кровь.